Ein Plan des kalifornischen Ministeriums für Fisch und Wildtiere, Gezeitenströme in die Feuchtgebiete des Ballona Creek einzuführen, ist jäh ins Stocken geraten, nachdem ein Richter kürzlich entschieden hat, dass der Umweltverträglichkeitsbericht der Behörde zu dem Projekt die Überschwemmungsrisiken nicht ausreichend berücksichtigt.
In einer Entscheidung vom 17. Mai ordnete der Richter des Los Angeles County Superior Court, James C. Chalfant, der Behörde an, ihre Zertifizierung der endgültigen EIR für das Projekt aufzuheben, weil sie „die Entwurfsparameter für den Hochwasserschutz nicht offengelegt und analysiert“ habe, die mit den vorgeschlagenen Deichen und anderem verbunden seien Infrastruktur.
Als Reaktion auf vier von Umweltgruppen eingereichte Klagen wies Chalfant die Behörde an, alle Projektaktivitäten im 600 Hektar großen Umweltschutzgebiet West Los Angeles auszusetzen und einen neuen „rechtlich angemessenen“ Umweltverträglichkeitsbericht zu erstellen, „falls sie sich dazu entschließt, fortzufahren“.
Trotz des Rückschlags sagten Staatsbeamte, sie beabsichtigen, die EIR zu korrigieren und das umstrittene Projekt voranzutreiben, das zwischen Marina del Rey und der Stadtentwicklung oberhalb von Ballona Creek liegt.
„Dieses Restaurierungsprojekt bleibt der beste Mechanismus, um die Ballona Creek-Feuchtgebiete für viele zukünftige Generationen von Angelenos wiederzubeleben“, sagte Jordan Traverso, eine Sprecherin des Ministeriums für Fisch und Wildtiere.
Kombattanten auf beiden Seiten des Problems weisen jedoch darauf hin, dass eine Reihe jüngster Ereignisse das Schicksal des Feuchtgebiets ungewiss gemacht haben.
Am Donnerstag erließ der Oberste Gerichtshof eine Entscheidung, die den Geltungsbereich des Clean Water Act erheblich einschränkt und die Fähigkeit der Bundesregierung einschränkt, Tausende Kilometer von Flüssen, Bächen, Bächen und angrenzenden Feuchtgebieten im gesamten Westen der USA zu schützen
Das Gericht erklärte, der gesetzliche Schutz der „Gewässer der Vereinigten Staaten“ beschränke sich auf Feuchtgebiete und Bäche, die direkt mit schiffbaren Wasserstraßen verbunden sind – eine Definition, die manche Befürchtungen möglicherweise nicht für die Ballona Creek-Feuchtgebiete einschließen.
Unabhängig davon stellte Gouverneur Gavin Newsom vor einer Woche einen Vorschlag vor, der darauf abzielt, das Vertragsverfahren für Brücken- und Wasserprojekte zu verkürzen, die Fristen für Umweltrechtsstreitigkeiten zu begrenzen und das Genehmigungsverfahren für komplizierte Entwicklungen im Sacramento-San Joaquin River Delta und anderswo zu vereinfachen.
Es bleibt abzuwarten, wie sich diese Maßnahmen auf die Feuchtgebiete von Ballona Creek auswirken werden – Mittelpunkt eines der längsten Umweltkämpfe in der Geschichte Südkaliforniens.
In der Zwischenzeit sagen Gegner des staatlichen Projekts, das ursprünglich im Jahr 2024 beginnen sollte, dass die Entscheidung des Richters ihnen eine Gelegenheit gegeben habe, auf die Rücknahme eines ihrer Meinung nach ökologisch unhaltbaren Vorschlags zu drängen.
Chalfants Urteil gilt für Klagen, die von Protect Ballona Wetlands, Ballona Wetlands Land Trust, Grassroots Coalition und Defend Ballona Wetlands gegen das Ministerium für Fisch und Wildtiere eingereicht wurden.
„Wir begrüßen das Urteil“, sagte Marsha Hanscom, eine Community-Organisatorin von Defend Ballona Wetlands. „Es verschafft dem Mosaik der Lebensräume im Naturschutzgebiet eine Gnadenfrist vor der völligen Zerstörung und Umwälzung durch Staatsbeamte, die – schockierenderweise – dafür plädieren, Bulldozer und anderes schweres Gerät in diese fragilen Feuchtgebiete zu schicken.“
Sie befürchtet, dass Dutzende von kämpfenden Arten und ein Großteil ihres Lebensraums durch restaurierungsbedingte Ausgrabungen und den Ausbau von 10 Meilen Radwegen geopfert würden.
Nach dem Plan des Staates würden mehr als 2 Millionen Kubikmeter Erde umgeschichtet, um bis zu 20 Fuß hohe Erddeiche zum Schutz vor Überschwemmungen vor den Gezeiten des Pazifischen Ozeans zu schaffen.
Die Feuchtgebiete dem Einfluss der Gezeiten auszusetzen, wäre ein Fehler, argumentieren Gegner, da ein höherer Salzgehalt die Flora, Fauna und Lebensräume auslöschen könnte, die derzeit auf saisonale Regenfälle und Brackwasser angewiesen sind. Darüber hinaus, so sagen sie, würde das Gebiet dadurch anfällig für potenziell zerstörerische Überschwemmungen werden.
In seinem Urteil stellte sich Chalfant auf die Seite der Petenten und forderte den Staat auf, sich zu bestimmten Leistungskriterien zu verpflichten, für den Fall, dass seine Aktivitäten die Tierwelt und den Lebensraum schädigen.
Das Anwesen befand sich einst im Besitz des Industriellen Howard Hughes und liegt nördlich des internationalen Flughafens von Los Angeles. Es ist die Heimat von Ringelnattern, Graureihern, Südküsten-Sumpfwühlmäusen und dem bundesweit vom Aussterben bedrohten El-Segundo-Blauschmetterling.
Der Staat zahlte 2003 139 Millionen US-Dollar an vom Wähler genehmigten Anleihen, um die Überreste der Ballona Wetlands von Playa Capital, dem Entwickler von Playa Vista, zu kaufen. Das Abkommen machte die stark degradierte Fläche von Sumpfgebieten, Wattenmeer und Salzpfannen für die Entwicklung gesperrt.
Das Restaurierungsprojekt wird von gemeinnützigen Umweltgruppen wie Heal the Bay, der Bay Foundation, Friends of Ballona Wetlands und David Kay, einem ehemaligen leitenden Manager der Umweltabteilung von Southern California Edison, unterstützt.
In einem aktuellen Patch-Artikel wies Kay darauf hin, dass Chalfant 24 der 26 in einer der Klagen vorgebrachten Argumente zurückwies. „Die Entscheidung des Richters“, schrieb er, „stellt ein spektakuläres Scheitern der Gegner dar, ihr seit langem erklärtes Ziel, das Restaurierungsprojekt ganz zu stoppen, zu erreichen.“
Hanscom sagte jedoch, Kay verfehle den Punkt. „Tatsächlich“, sagte sie, „hat der Richter uns gegeben, was wir am meisten wollten: die EIR für ungültig erklären und alle staatlichen Arbeiten im Reservat einstellen.“
„Dieser Kampf ist noch lange nicht vorbei“, fügte sie hinzu. „Wir geben nicht auf, die Tierwelt zu verteidigen, die in diesen kostbaren Feuchtgebietsresten überlebenswichtig ist.“
2023 Los Angeles Times.
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