Neue Studie stellt die allgemeine Wahrnehmung von Hochzeiten im viktorianischen Standesamt in Frage

Neue Analysen zeigen, dass Standesamthochzeiten bei der Einführung durch die Viktorianer bei älteren Paaren beliebter waren als bei entlaufenen Teenagern.

Nach dem Marriage Act von 1836 bis zum Tod von Königin Victoria entschieden sich mehr als eine Million Paare dafür, für ihre Hochzeit eine Kirche zu meiden und stattdessen ein Standesamt zu nutzen.

Manche Paare entschieden sich dafür, im Standesamt zu heiraten, weil sie etwas zu verbergen hatten. Andere taten dies aus praktischen Erwägungen hinsichtlich Standort, Kosten und Geschwindigkeit.

Professorin Rebecca Probert von der University of Exeter Law School analysierte Informationen über 286 standesamtliche Trauungen, die zwischen 1837 und 1901 gefeiert wurden, mit Beispielen aus 40 Landkreisen und 151 verschiedenen Standesbezirken.

Ältere Paare waren überrepräsentiert, und bei vielen handelte es sich um Wiederverheiratungen, bei denen zunächst eine Zeremonie in einer Kirche stattfand. Bei Bräuten und Bräutigamen, die im Standesamt heirateten, war die Wahrscheinlichkeit doppelt so hoch, dass sie über 40 Jahre alt waren.

Im Jahr 2020 rief Professor Probert über das Lost Cousins-Netzwerk von Familienhistorikern und an Familiengeschichte interessierten Gesellschaften dazu auf, Familienhistoriker, deren Vorfahren „standesamtlich“ geheiratet hatten, zur Bereitstellung von Informationen einzuladen. Insgesamt meldeten sich 184 Personen und übermittelten Informationen über 1.132 Hochzeiten, die zwischen 1837 und 2017 gefeiert wurden.

Den nationalen Zahlen zufolge wurde im Jahr 1901 bei 4,9 Prozent der Ehen ein Bräutigam im Alter von 40 Jahren und bei 3,5 Prozent ein Bräutigam im Alter von 50 Jahren oder älter registriert. Bei Bräuten waren die Prozentsätze sogar noch niedriger: Bei 3,6 Prozent der Eheschließungen wurde eine Braut im Alter von 40 Jahren registriert, bei nur 1,6 Prozent war eine Braut im Alter von 50 Jahren oder älter beteiligt. In der Stichprobe von Professor Probert waren 9,8 Prozent der Pferdepfleger in den Vierzigern und 7,3 Prozent über 50 Jahre alt; Ebenso wurden 6,6 Prozent der Bräute als über 40-Jährige und 3,7 Prozent als über 50-Jährige registriert.

Im viktorianischen Zeitalter wurden 16,7 Prozent aller Ehen als Wiederverheiratungen einer oder beider Parteien angegeben. Bei der Standesamtsstichprobe hingegen wurden 25 Prozent als Witwen oder (seltener) Geschiedene angegeben.

Auch bei 24 Ehen, also 8,4 Prozent, stellte Professor Probert Hemmnisse fest. Drei Männer heirateten eine Tochter oder Nichte ihrer verstorbenen Frau, eine Frau heiratete den Bruder ihres verstorbenen Mannes und sieben Männer heirateten die Schwester ihrer verstorbenen Frau. Die anderen 13 Fälle betrafen einen bestehenden Ehegatten.

In anderen Fällen scheinen Einzelpersonen falsche Angaben gemacht zu haben. Innerhalb der Stichprobe ist bekannt, dass 6,2 Prozent der Bräutigame und 8,9 Prozent der Bräute ihr Alter angepasst haben (mal nach oben, mal nach unten). Außerdem gab es in der Stichprobe 15 Ehen (rund 5,2 Prozent der Stichprobe), bei denen zwischen Braut und Bräutigam ein Altersunterschied von 20 Jahren oder mehr bestand. In einem Fall, in dem die Braut 33 Jahre älter als der Bräutigam war, wurde ihr angegebenes Alter mit 50 statt mit 62 angegeben, während er angab, 30 statt 29 zu sein.

In der Stichprobe der Standesämter waren mindestens 14,7 Prozent der Bräute schwanger, viele von ihnen wären zum Zeitpunkt der Hochzeit deutlich sichtbar schwanger gewesen.

Die zunehmende Urbanisierung könnte auch eine Rolle bei der Zunahme standesamtlicher Trauungen gespielt haben, und zwar für diejenigen, die weit entfernt von ihrer Familie lebten oder keine enge Bindung zu ihrer neuen Pfarrkirche hatten.

Professor Probert sagte: „Es gibt keine einfache Antwort auf die Frage, wer in einem Standesamt im viktorianischen England geheiratet hat. Einzelpersonen haben in verschiedenen Phasen ihres Lebens oft unterschiedliche Entscheidungen getroffen. Die Zusammenarbeit mit Familienhistorikern ist eine großartige Möglichkeit, sich ein Bild davon zu machen.“ ist in der Praxis passiert.“

Die Studie wird in der Zeitschrift veröffentlicht Familien- und Gemeinschaftsgeschichte.