Als Thomas Hertog Ende der 1990er Jahre zum ersten Mal in Stephen Hawkings Büro gerufen wurde, bestand sofort eine Verbindung zwischen dem jungen belgischen Forscher und dem legendären britischen theoretischen Physiker.
„Irgendwas hat zwischen uns Klick gemacht“, sagte Hertog.
Diese Verbindung würde auch dann bestehen bleiben, wenn Hawkings schwächende Krankheit ALS ihn seiner letzten Kommunikationsmöglichkeiten beraubte und es den beiden ermöglichte, eine neue Theorie zu vervollständigen, die darauf abzielt, die Sichtweise der Wissenschaft auf das Universum auf den Kopf zu stellen.
Die Theorie, die Hawkings letzte vor seinem Tod im Jahr 2018 sein sollte, wurde erstmals vollständig in Hertogs Buch „On the Origin of Time“ dargelegt, das letzten Monat in Großbritannien veröffentlicht wurde.
In einem Interview mit sprach der Kosmologe über ihre 20-jährige Zusammenarbeit, wie sie über den Gesichtsausdruck kommunizierten und warum Hawking letztendlich entschied, dass sein bahnbrechendes Buch „A Brief of History of Time“ aus der falschen Perspektive geschrieben wurde.
Das „gestaltete“ Universum
Bei ihrem ersten Treffen an der Universität Cambridge im Jahr 1998 verschwendete Hawking keine Zeit damit, das Problem anzusprechen, das ihn beschäftigte.
„Das Universum, das wir beobachten, scheint entworfen zu sein“, sagte Hawking zu Hertog und kommunizierte über einen Clicker, der mit einer Sprachmaschine verbunden war.
Hertog erklärte: „Die Gesetze der Physik – die Regeln, nach denen das Universum funktioniert – erweisen sich als perfekt, damit das Universum bewohnbar und Leben möglich ist.“
Diese bemerkenswerte Glückssträhne reicht vom empfindlichen Gleichgewicht, das es Atomen ermöglicht, für die Chemie notwendige Moleküle zu bilden, bis zur Expansion des Universums selbst, die riesige kosmische Strukturen wie Galaxien ermöglicht.
Eine „trendige“ Antwort auf dieses Problem sei das Multiversum, eine Idee, die in letzter Zeit in der Filmindustrie populär geworden sei, sagte Hertog.
Diese Theorie erklärt die scheinbar gestaltete Natur des Universums, indem sie es zu einem von unzähligen anderen macht – von denen die meisten „Mist, leblos, steril“ sind, fügte der 47-Jährige hinzu.
Aber Hawking erkannte den „großen Sumpf von Paradoxien, in den uns das Multiversum führte“ und argumentierte, dass es eine bessere Erklärung geben müsse, sagte Hertog.
Die Perspektive eines Außenseiters
Ein paar Jahre nach Beginn ihrer Zusammenarbeit „fing es an zu begreifen“, dass ihnen etwas Grundlegendes fehlte, sagte Hertog.
Das Multiversum und sogar „Eine kurze Geschichte der Zeit“ seien „Versuche, die Entstehung und Entwicklung unseres Universums aus der Perspektive Gottes zu beschreiben“, sagte Hertog.
Aber weil „wir uns im Universum befinden“ und nicht von außen nach innen schauen, können unsere Theorien nicht von unserer Perspektive abgekoppelt werden, fügte er hinzu.
„Deshalb sagte (Hawking), dass ‚Eine kurze Geschichte der Zeit‘ aus der falschen Perspektive geschrieben wurde.“
In den nächsten 15 Jahren nutzte das Paar die Kuriositäten der Quantentheorie, um aus der „Beobachterperspektive“ eine neue Theorie der Physik und Kosmologie zu entwickeln.
Doch 2008 verlor Hawking die Fähigkeit, seinen Clicker zu benutzen, und isolierte sich zunehmend von der Welt.
„Ich dachte, es wäre vorbei“, sagte Hertog.
Dann entwickelten die beiden eine „etwas magische“ Ebene der nonverbalen Kommunikation, die es ihnen ermöglichte, weiterzuarbeiten, sagte er.
Vor Hawking positioniert, stellte Hertog Fragen und sah dem Physiker in die Augen.
„Er hatte ein sehr breites Spektrum an Gesichtsausdrücken, das von extremer Ablehnung bis hin zu extremer Aufregung reichte“, sagte er.
„Es ist unmöglich zu entwirren“, welche Teile der endgültigen Theorie von ihm selbst oder von Hawking stammten, sagte Hertog und fügte hinzu, dass viele der Ideen im Laufe der Jahre zwischen den beiden entwickelt worden seien.
„Ein großer Evolutionsprozess“
Ihre Theorie konzentriert sich auf die Ereignisse in den ersten Augenblicken nach dem Urknall.
Anstelle einer Explosion, die einem bereits bestehenden Regelwerk folgte, schlagen sie vor, dass sich die Gesetze der Physik zusammen mit dem Universum entwickelten.
Das bedeutet, dass, wenn man die Uhr weit genug zurückdreht, „die Gesetze der Physik selbst beginnen, sich zu vereinfachen und zu verschwinden“, sagte Hertog.
„Letztendlich verflüchtigt sich sogar die Dimension der Zeit.“
Nach dieser Theorie entwickelten sich die Gesetze der Physik und der Zeit selbst auf eine Weise, die der biologischen Evolution ähnelt – der Titel von Hertogs Buch ist eine Anspielung auf Darwins „Über die Entstehung der Arten“.
„Wir sagen im Wesentlichen, dass (Biologie und Physik) zwei Ebenen eines großen Evolutionsprozesses sind“, sagte Hertog.
Er räumte ein, dass es schwierig sei, diese Theorie zu beweisen, da die ersten Jahre des Universums „im Nebel des Urknalls verborgen“ blieben.
Eine Möglichkeit, diesen Schleier zu lüften, könnte die Untersuchung von Gravitationswellen sein, also Wellen im Gefüge der Raumzeit, eine andere könnten Quantenhologramme sein, die auf Quantencomputern erstellt wurden, sagte er.
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