In diesen Zeiten erhöhter Spannungen und globaler Volatilität bin ich davon überzeugt, dass Start-ups eine entscheidende Rolle in unserem Verteidigungs-, Weltraum- und nationalen Sicherheitsökosystem spielen können, indem sie die allerneuesten Innovationen zu öffentlichen Institutionen bringen, von denen einige erschreckend weit hinterherhinken.
Startups und aktive Investoren in diesem Sektor sind hervorragend positioniert, um die Verteidigungsbemühungen des Westens und die Mission, unsere Gesellschaften zu schützen, zu unterstützen. Machen wir kein Blatt vor den Mund: Im Moment sind wir bereits eingesperrt Hybride Kriegsführung mit Russland, einer atomar bewaffneten Supermacht, während die Spannungen mit einer anderen, China, knapp unter der Oberfläche brodeln. Despotische Regime bedrohen unsere Werte und unsere Lebensweise, und nur wenige würden vorhersagen, dass sich das bald ändern wird.
Doch trotz alledem zeigt ein Großteil der Technologie- und Risikokapitalbranche wenig Bereitschaft, mit dem Verteidigungs-Establishment zusammenzuarbeiten. Vor der russischen Invasion in der Ukraine riskierten Sie bei einem Abendessen mit Freunden und Kollegen, schmerzliche Missbilligung (und noch viel Schlimmeres) auszulösen, indem Sie erklärten, dass Start-ups Ihrer Meinung nach mit Leuten wie dem Pentagon, der NATO und westlichen Regierungen im Allgemeinen zusammenarbeiten sollten. Heute ernten Sie weitgehend eine ganz andere Reaktion: zustimmendes Gemurmel.
Die allerneuesten und leistungsstärksten Technologien bieten denjenigen, die sie erschaffen und besitzen, einen Vorteil – wie wir nebenbei an einigen der in der Ukraine stationierten westlichen Feuerkraft gesehen haben Innovation auf dem ukrainischen Schlachtfeld. Die brutale Wahrheit ist, dass der Westen, indem er sich auf seinen Lorbeeren ausruht, denjenigen, die uns Schaden zufügen wollen, erlaubt hat, aufzuholen, und zwar einige Fälleunsere Fähigkeiten übertreffen – und die Tech-Industrie trägt eine Mitschuld.
Im Jahr 2018 waren es beispielsweise Tausende Googler unterzeichneten einen Brief an ihren Chef Sundar Pichai, in dem sie erklärten: „Google sollte sich nicht auf Kriegsgeschäfte einlassen.“ Konkret protestierten sie gegen die Beteiligung ihres Arbeitgebers an einer Initiative des US-Verteidigungsministeriums, Project Maven, bei der Google-KI-Tools zur Analyse militärischer Drohnenaufnahmen eingesetzt wurden. „Der Aufbau dieser Technologie zur Unterstützung der US-Regierung bei der militärischen Überwachung – und potenziell tödlichen Folgen – ist nicht akzeptabel“, schrieben sie.
Diese kompromisslose und kämpferische Haltung führte letztlich zur Entscheidung des Google-Managements nicht zu erneuern seinen lukrativen Maven-Vertrag und bald darauf es zog sich ebenfalls aus dem Streit zurück für den Cloud-Computing-Vertrag des Pentagons, der als Joint Enterprise Defense Infrastructure Cloud (JEDI) bekannt ist und angeblich einen Wert von 10 Milliarden US-Dollar über einen Zeitraum von zehn Jahren hat.
Google-Mitarbeiter waren bei weitem nicht die Einzigen, die ihre Vorgesetzten wegen der angeblichen Zusammenarbeit mit der Trump-Regierung zur Rede stellten, die in progressiv orientierten Tech-Kreisen weithin verunglimpft wurde. Etwa zur gleichen Zeit riefen Microsoft-Mitarbeiter CEO Satya Nadella dazu auf aufhören zu arbeiten mit Immigration and Customs Enforcement (ICE), Amazon-Mitarbeitern protestierte die Entwicklung der Überwachungstechnologie ihres Unternehmens, während Salesforce-Mitarbeiter eine Petition unterzeichnet forderte seine Führungskräfte auf, den Vertrag des Unternehmens mit der US-amerikanischen Zoll- und Grenzschutzbehörde (CBP) „überprüfen“ zu lassen.
Was für einen Unterschied machen ein paar Jahre. Spulen wir vor ins Jahr 2022 und eine Kombination aus COVID-19 und seinen Folgen, angespannten und instabilen globalen Lieferketten, Russlands Krieg mit der Ukraine, der ersten Gefahr von Ernährungsunsicherheit in den USA oder im Westen seit dem Zweiten Weltkrieg und zunehmenden Spannungen mit China haben dazu geführt Ein großer Teil der Technologie- und Risikokapitalbranche überdenkt seine Verantwortung gegenüber der Regierung deutlich.
Im Gegensatz zu den meisten anderen Branchen nehmen die Investitionen in Startups aus der Luft- und Raumfahrtindustrie sowie der Verteidigungsbranche heute stark zu. Zwischen Januar und Oktober 2022, laut PitchBookVCs investiert 7 Milliarden US-Dollar in 114 Luft- und Raumfahrt- und Verteidigungstechnologieverträgen, die den Sektor auf den Weg brachten, den Rekordwert von 7,6 Milliarden US-Dollar aus dem Jahr 2021 zu übertreffen. Im Jahr 2018 investierten VCs lediglich 1,4 Milliarden US-Dollar in diese Branchen. (Ein Teil davon, so PitchBook, könnte darauf zurückzuführen sein, dass Verteidigung und Luft- und Raumfahrt eher rezessionssicher sind als beispielsweise Verbraucher- oder Unternehmensprodukte.)
Ich bin ungemein stolz, dass Techstars einer der aktivsten Investoren in dieser Kategorie ist. Mit insgesamt fast etwa 100 Investitionen in Luft- und Raumfahrt, Verteidigung und Raumfahrttechnik sind wir eines von nur drei VCs, die seit 2000 an mehr als 20 Weltraum-Startup-Deals teilgenommen haben, während 25 % der Unternehmen für 2022 NASA Small Business Innovation Research-Verträge ausgewählt wurden Von Techstars unterstützte Unternehmen. Eines unserer Portfoliounternehmen, Slingshot-Luft- und Raumfahrt hat kürzlich eine Serie-A-2-Finanzierungsrunde in Höhe von 40,8 Millionen US-Dollar abgeschlossen. Zu seinen Kunden zählen die US Air Force, die US Space Force und die NASA.
Dennoch gibt es noch viel Nachholbedarf. Ein Blogbeitrag vom Verteidigungstechnologieunternehmen Anduril, das zitiert wurde in Die Information formuliere es so:
„Obwohl wir mehr Geld als je zuvor für die Verteidigung ausgeben, bleibt unsere Militärtechnologie dieselbe. In einem Tesla steckt mehr KI als in jedem US-Militärfahrzeug; bessere Computer Vision in Ihrer Snapchat-App als in jedem System, das das Verteidigungsministerium besitzt; und bis 2019 wurde das Atomwaffenarsenal der Vereinigten Staaten von Disketten betrieben.“
Die jüngste relative Ruhe hat uns fälschlicherweise davon überzeugt, dass wir in einer stabilen Post-Konflikt-Welt leben, in der Bedrohungen unserer Lebensweise und Manöver durch schlechte Akteure irgendwie ignoriert oder weggewünscht werden könnten. In diesem Szenario könnte sich ein Großteil des Tals davon überzeugen, dass es sich weigern könnte, Produkte zu bauen, die Schaden anrichten und töten sollen (auch wenn dies nicht ihr erklärtes Ziel ist). Solche Standpunkte erscheinen heute bestenfalls naiv und idealistisch; Haltung im schlimmsten Fall.
Im Jahr 2018 wurde der Hashtag #TechWontBuildIt verwendet, um gegen die Regierungsaufträge von Big Tech zu protestieren. Wir müssen nicht nur bauen, wir dürfen auch wenig Zeit verlieren.