Astranisein Satelliten-Internet-Startup mit Sitz in San Francisco, gab am Mittwoch bekannt, dass sein erstes Raumschiff einen Meilensteintest abgeschlossen habe und bereits Mitte Juni mit der Bereitstellung von Breitbandzugang für die ländliche Bevölkerung Alaskas beginnen werde.
Es ist ein großer Schritt für das Unternehmen, das 2015 von John Gedmark und Ryan McLinko gegründet wurde. Indem sie bei der Satellitenentwicklung einen First-Prinzipien-Ansatz verfolgten, gingen die beiden davon aus, dass sie ein kleineres, günstigeres Raumschiff für die geosynchrone Umlaufbahn – die am weitesten von der Erde entfernte und wohl unwirtlichste Umlaufbahn – bauen und damit Millionen oder sogar Milliarden Menschen mit dem Internet versorgen könnten. von Menschen auf der ganzen Welt.
Ihre Wette zahlt sich aus: Der erste Satellit des Unternehmens, Arcturus, startete Ende April mit einer Falcon Heavy. Weniger als zwei Minuten nach der Trennung von der Oberstufe der Rakete begann das Raumschiff, Telemetrie- und Trackingdaten an die Astranis-Ingenieure zu senden. Von dort aus stellte der Satellit eine Verbindung zu einem Internet-Gateway in Utah her und kommunizierte erstmals mit mehreren Benutzerterminals in Alaska.
„Wir haben einen neuen Satellitentyp für höhere Umlaufbahnen wie den geostationären Orbit integriert und freuen uns, sagen zu können, dass er funktioniert“, sagte Gedmark, CEO von Astranis, kürzlich in einem Interview.
Astranis ist eines von wenigen Unternehmen, die Hardware und Software entwickeln, um Menschen aus dem Weltraum einen Breitband-Internetzugang zu ermöglichen, verfolgt jedoch einen deutlich anderen Ansatz als einige seiner Konkurrenten. Der erste große Unterschied besteht in der Umlaufbahn, auf der Astranis operieren wird: geosynchron oder GEO, die sich etwa 22.000 Meilen über der Erdoberfläche befindet. Satelliten in GEO bleiben in Bezug auf ihre Ausrichtung auf die Erde fixiert, was bedeutet, dass sie einen kontinuierlichen Dienst für ein einzelnes geografisches Gebiet bereitstellen können.
Dies steht im Gegensatz zu einem Netzwerk wie Starlink von SpaceX, das eine sehr große Anzahl von Satelliten in einer niedrigen Erdumlaufbahn in einer Höhe von etwa 340 Meilen betreibt.
Aber die von Astranis entwickelten Satelliten, die es „microGEO“ nennt, unterscheiden sich sogar deutlich von anderen Raumfahrzeugen in GEO.
Ein wesentlicher Unterschied ist die Größe des Satelliten. Arcturus ist etwa so groß wie eine Spülmaschine, während andere für GEO gebaute Satelliten viel größer sind, etwa so groß wie ein Doppeldeckerbus. Aus diesem und anderen Gründen – einschließlich der Notwendigkeit, das Raumschiff so zu konstruieren, dass es der extremen Strahlung und thermischen Umgebung dieser Umlaufbahn standhält – kosten GEO-Satelliten traditionell jeweils mehr als Hunderte Millionen Dollar.
Bildnachweis: Astranis
Laut Astranis sind seine Satelliten weitaus kostengünstiger und können im Vergleich zu herkömmlichen Systemen in einem Bruchteil der Zeit gebaut werden.
Das Unternehmen hat über 550 Millionen US-Dollar bei einer Bewertung von 1,6 Milliarden US-Dollar von einer namhaften Investorengruppe eingesammelt, darunter Andreessen Horowitz, BlackRock und Baillie Gifford. Zusätzlich zu seinem Vertrag mit Pacific Dataport, dem Middle-Mile-Telekommunikationsanbieter, der das Breitbandinternet an Alaskaner verkaufen wird, hat Astranis Verträge mit Unternehmen in Peru und Mexiko sowie der US Space Force unterzeichnet. Darin sind Bestellungen im Wert von über 1 Milliarde US-Dollar für die nächsten 24 Monate nicht enthalten.
Das sind bemerkenswerte Leistungen. Aber die letzten acht Jahre waren nicht ohne Herausforderungen, sagte Gedmark. Er zählte einige davon auf: „Eine globale Pandemie, ein Krieg in Europa, eine Bankenkrise.“
„Die härteste [time] war wahrscheinlich im letzten Jahr oder so, als wir kurz vor dem Start standen, aber der Start verzögerte sich. Das ist mehrmals passiert, daher hat es lange gedauert.“
Astranis hat nicht die Absicht, langsamer zu werden. Nachdem der End-to-End-Kommunikationstest abgeschlossen ist, will das Unternehmen Mitte Juni mit der Bereitstellung von Breitbanddiensten in Alaska beginnen. Vier weitere von Astranis gebaute Satelliten werden später in diesem Jahr an Bord einer speziellen Falcon-9-Rakete zur Erde fliegen. Einer dieser Satelliten ist für die lateinamerikanische Grupo Andesat bestimmt, um Millionen Menschen im ländlichen Peru mit Breitband zu versorgen. zwei werden an Anuvu vermietet, ein Unternehmen, das Internet in Flugzeugen und Kreuzfahrten bereitstellt; und der vierte ist für einen noch zu benennenden Kunden.
„Wir gehen davon aus, dass sich die Dinge richtig beschleunigen“, sagte Gedmark. „Unser kommerzielles Vertriebsteam wird alle Hände voll zu tun haben.“
Die Geschichte wurde aktualisiert, um zu verdeutlichen, dass Astranis bisher 550 Millionen US-Dollar eingesammelt hat.