Eine neue Gesundheitswarnung des US-amerikanischen Chirurgengeneral geht diese Woche auf Bedenken ein, dass die Nutzung sozialer Medien bei Kindern und Jugendlichen ernsthafte Risiken birgt, die die Wissenschaft gerade erst zu verstehen beginnt.
„… Die aktuellen Erkenntnisse deuten darauf hin, dass soziale Medien zwar für einige Kinder und Jugendliche von Nutzen sein können, es jedoch zahlreiche Anzeichen dafür gibt, dass soziale Medien auch ein erhebliches Risiko für die psychische Gesundheit und das Wohlbefinden von Kindern und Jugendlichen bergen können.“ US-Generalchirurg Dr. Vivek Murthy schrieb im Advisory. „Zu diesem Zeitpunkt haben wir noch nicht genügend Beweise, um festzustellen, ob soziale Medien für Kinder und Jugendliche ausreichend sicher sind.“
Das Gutachten erkennt die positiven Auswirkungen der Nutzung sozialer Medien durch Jugendliche an und stellt fest, dass soziale Plattformen junge Menschen mit anderen verbinden, die ihre Interessen und Identitäten teilen, und gleichzeitig die Selbstdarstellung fördern. Diese Vorteile sind zum jetzigen Zeitpunkt gut erforscht und im Grunde allgegenwärtig, aber die versteckteren, möglicherweise dauerhaften negativen Auswirkungen sozialer Medien auf junge Menschen sind weitaus weniger erforscht.
„Fast jeder Teenager in Amerika nutzt soziale Medien, und dennoch haben wir nicht genügend Beweise, um zu dem Schluss zu kommen, dass diese für sie ausreichend sicher sind“, warnt die Empfehlung. „Unsere Kinder sind zu unwissenden Teilnehmern eines jahrzehntelangen Experiments geworden.“
Wie viele Phänomene, die aus der Tech-Szene hervorgegangen sind, haben sich die sozialen Medien im Laufe des letzten Jahrzehnts tatsächlich schnell entwickelt, dabei aber auch Dinge kaputt gemacht und verändert, wodurch das soziale Verhalten und das menschliche Gehirn neu gemischt wurden. Während das erwachsene Gehirn stabil genug ist, um diese Veränderungen zu überstehen, schlagen dieser und andere Berichte Alarm, dass Kinder und Jugendliche nun regelmäßig Kräften ausgesetzt sind, die dauerhafte negative Auswirkungen auf Gehirn und Verhalten gleichermaßen haben können.
„Jugendliche im Alter von 10 bis 19 Jahren durchlaufen eine hochsensible Phase der Gehirnentwicklung“, schrieb Murthy. „…In der frühen Jugend, wenn sich Identitäten und Selbstwertgefühl bilden, ist die Gehirnentwicklung besonders anfällig für sozialen Druck, Meinungen von Gleichaltrigen und Vergleiche unter Gleichaltrigen.“
A Kürzlich durchgeführte Studie Forscher der University of North Carolina in Chapel Hill haben die Gehirne von Mittelschülern fotografiert und herausgefunden, dass die Häufigkeit, mit der sie Social-Media-Apps (Facebook, Instagram, Snapchat) überprüften, mit Veränderungen in der Amygdala korrelierte, die auf eine anhaltende Sensibilität gegenüber Belohnungen und Bestrafungen zurückzuführen waren. Andere Studien haben untersucht, wie sich Ablehnung in sozialen Medien auf Strukturen im Gehirn auswirken könnte, die auf soziale Reize reagieren, und stellten fest, dass diese Reaktionen in jungen, sich entwickelnden Gehirnen verstärkt sind.
„Da die Adoleszenz eine gefährdete Phase der Gehirnentwicklung ist, erfordert die Präsenz in den sozialen Medien in dieser Zeit eine zusätzliche Prüfung“, schrieb Murthy.
Die Empfehlung erkennt die unverhältnismäßige Belastung an, die Eltern und Familien jetzt tragen müssen, da sie sich mit der Nutzung sozialer Medien ohne angemessene Tools oder Ressourcen zurechtfinden, um junge Menschen angemessen vor möglichen Schäden zu schützen. Murthy fordert politische Entscheidungsträger und Technologieunternehmen auf, sich zu einem „vielschichtigen Ansatz“ zusammenzuschließen, den die USA auch bei anderen Produkten verfolgt haben, die Risiken für Kinder darstellen:
Die USA haben in solchen Fällen eine lange Tradition darin, Maßnahmen zu ergreifen. Im Fall von Spielzeug, Transportmitteln und Medikamenten – neben anderen Sektoren, die weit verbreitet sind und Auswirkungen auf Kinder haben – haben die USA oft einen sicherheitsorientierten Ansatz gewählt, um das Risiko einer Schädigung der Verbraucher zu mindern. Nach diesem Prinzip muss ein grundlegender Sicherheitsschwellenwert erreicht werden, und bis die Sicherheit durch strenge Beweise und eine unabhängige Bewertung nachgewiesen ist, werden Schutzmaßnahmen ergriffen, um das Risiko von Schäden durch Produkte, Dienstleistungen oder Waren zu minimieren.
Zu den spezifischen politischen Empfehlungen des Chirurgen gehören die Einführung höherer Standards für den Datenschutz bei Jugendlichen, die Durchsetzung von Mindestaltersgrenzen, die Vertiefung der Forschung in diesen Bereichen und die Einbindung der Bildung digitaler Medienkompetenz in die Lehrpläne.
Ein Bericht der American Psychological Association von Anfang dieses Monats wies auch auf die potenziell schwerwiegenden Nachteile sozialer Medien für die Entwicklung des Gehirns hin und ermutigte zu einem offenen Dialog zwischen Kindern und Eltern über ihre Online-Aktivitäten. Während dieser Bericht und die Empfehlung des Generalchirurgen soziale Medien letztendlich als neutrales Instrument darstellen, das „für junge Menschen weder von Natur aus nützlich noch schädlich ist“, stellt Letzteres das Problem im Rahmen einer Krise der öffentlichen Gesundheit dar und fordert dringende Maßnahmen zur Abmilderung der Krise potenzieller Schaden, wenn sich entwickelnde Köpfe zunehmend in Online-Bereiche vertiefen.
Auch wenn der Ratgeber selbst keine Garantie dafür ist, dass er den Ausschlag gibt, stellt er doch die Nutzung sozialer Medien durch Jugendliche als eine Krise der öffentlichen Gesundheit dar – eine Verschiebung eines Themas, das oft den Eltern zugeschoben wird oder durch die rosigen Argumente der Technologieunternehmen selbst definiert wird. In der Vergangenheit waren dies die Empfehlungen des Generalchirurgen den nationalen Dialog neu gestaltet rund um Gefahren für die öffentliche Gesundheit wie Rauchen und Trunkenheit am Steuer. Sie haben auch Äras der beweisfreien Panikmache eingeläutet, wie z 1982 beratend Darin wurde gewarnt, dass Videospiele für junge Menschen gefährlich seien. (Im Gegensatz zu dieser Empfehlung ist Murthys neuer Bericht mit einer viel tiefergehenden Sammlung wissenschaftlicher Erkenntnisse gepaart.)
Das Weiße Haus folgte dem Büro des Generalchirurgen mit seinem eigener Vorschlag eine behördenübergreifende Task Force zu diesem Thema einzurichten, in der Behörden wie das Bildungsministerium, die FTC und das DOJ zusammenkommen, um die Krise der psychischen Gesundheit junger Menschen zu koordinieren. Was aus diesen Ratschlägen wird, bleibt abzuwarten – und viele verschiedene politische Agenden tarnen sich als solche Bemühungen zum Schutz von Kindern. Task Forces haben den Ruf, ineffektiv zu sein, doch die langsame Lenkung der Diskussion über soziale Medien und die psychische Gesundheit von Kindern hin zu einem Rahmen für die öffentliche Gesundheit könnte sich auf lange Sicht als nützlich erweisen.
Das Thema wird in Kongressanhörungen immer wieder thematisiert, aber die Möglichkeit einer durchdachten US-Regulierung, die sich mit der Fähigkeit der Technologie befasst, das Verhalten junger Nutzer zu manipulieren und gleichzeitig ihre Daten zu monetarisieren, steht weiterhin im Hintergrund von parteipolitischer Politik und politischer Selbstdarstellung. Während die EU wichtige neue Regeln für soziale Medien wie den Digital Services Act verabschiedet, scheitern die Gesetzgeber in den USA weiterhin an zentralen, plattformübergreifenden Themen wie Datenschutz und gefährlichen Inhalten.
„Unsere Kinder und Jugendlichen können sich nicht den Luxus leisten, jahrelang zu warten, bis wir das volle Ausmaß der Auswirkungen sozialer Medien kennen“, warnt die Empfehlung. „Ihre Kindheit und Entwicklung finden jetzt statt.“