Alaskas Bestreben, ein größerer Akteur auf dem Markt für saubere Energie zu werden, steht diese Woche im Mittelpunkt einer von seinem republikanischen Gouverneur einberufenen Konferenz, auch wenn der Staat weiterhin die Produktion neuer fossiler Brennstoffe fördert, einschließlich des umstrittenen Willow-Ölprojekts für die erdölreichen Gebiete Nordhang.
Auf der Alaska Sustainable Energy Conference am Dienstag in Anchorage unterzeichnete Gouverneur Mike Dunleavy eine Maßnahme, die er erfolgreich durch den Gesetzgeber durchgesetzt hatte und die es dem ölabhängigen Staat ermöglichen würde, vom Verkauf sogenannter Kohlenstoffgutschriften an Unternehmen zu profitieren, die ihre CO2-Zertifikate ausgleichen möchten Kohlenstoffemissionen. Zu den Projekten könnten Gutschriften für die Verbesserung der Gesundheit eines Waldes durch Durchforstung oder das Ermöglichen größerer Bäume gehören, wodurch das Potenzial des Waldes, Kohlenstoff zu speichern, erhöht wird.
„Dieser Gesetzentwurf wird es uns jetzt ermöglichen, weltweit Gespräche mit Personen zu führen, die am Kohlenstoffmarkt beteiligt sind. Genau wie Öl, genau wie Gas, genau wie unser Holz ist dies ein Rohstoff, der jetzt monetarisiert werden kann“, sagte er.
Die Gesetzgeber sehen in dem Gesetzentwurf, dass Alaska das Beste aus beiden Welten genießen kann: Es erlaubt weiterhin Ölbohrungen, Bergbau und Holzaktivitäten und erschließt gleichzeitig den potenziell lukrativen Markt für die Bindung von Kohlendioxid. Aber einige, die Alaskas Vorstoß in diesen Sektor beobachten, fragen sich, ob das Programm an Zugkraft gewinnen wird, da Dunleavy und Gesetzgeber erklärt haben, dass das Ziel nicht darin besteht, die Emissionen zu begrenzen, sondern eine neue Einnahmequelle zu schaffen.
„Dieses Thema hat so etwas wie ein Traumfeld. ‚Wenn man die Bäume pflanzt und Kredite schafft, wird sie dann irgendjemand kaufen?‘“, sagte Barry Rabe, ein Politikwissenschaftler, der sich an Gerald Ford von der University of Michigan mit Umwelt- und Klimapolitik beschäftigt Schule für öffentliche Ordnung.
„Was einfach nicht klar ist, ist, wie dieser Markt aussehen würde und ob Käufer … das für eine attraktive Investition halten werden“, sagte er. „Das ist der Vertrauensvorschuss.“
Alaska hat keine Ziele zur Reduzierung der CO2-Emissionen oder einen übergeordneten Klimaplan und ist stark auf die Ölförderung angewiesen. Es erlebt auch aus erster Hand die Auswirkungen des Klimawandels, wie etwa Küstenerosion, die indigene Dörfer bedroht, ungewöhnliche Waldbrände und dünner werdendes Meereis.
Das von ConocoPhillips Alaska entwickelte Willow-Projekt ist das jüngste, das internationale Aufmerksamkeit auf die Ölreserven des Staates lenkt. Das Anfang des Jahres von der Biden-Regierung genehmigte Projekt könnte bis zu 180.000 Barrel Öl pro Tag fördern. Es steht vor rechtlichen Herausforderungen durch Umweltschützer, die argumentieren, dass die USA angesichts des Klimawandels von neuen Bohrungen abrücken sollten.
Die republikanische Staatssenatorin Shelley Hughes sagte, sie sei nicht begeistert vom Konzept der CO2-Gutschriften, befürchte aber, dass der Staat ohne seine Akzeptanz mit Gegenreaktionen von Gruppen wegen seiner Unterstützung für Öl- und Gasprojekte, einschließlich der Unterstützung von Willow, rechnen könnte.
„Ich denke, um Kapitalinvestitionen in unseren Staat zu bringen, müssen wir so wahrgenommen werden, dass wir versuchen, all das zu bewältigen“, sagte sie während der jüngsten Gesetzgebungsdebatte.
Der letzte Woche verabschiedete Gesetzentwurf war einer von zwei von Dunleavy vorgeschlagenen Gesetzen zur Schaffung einer neuen Einkommensform für den Staat, der im letzten Jahrzehnt größtenteils mit Defiziten zu kämpfen hatte. Es würde dem Staat ermöglichen, Projekte zur CO2-Sequestrierung auf Waldflächen einzurichten und Gutschriften an Unternehmen zu verkaufen, die ihre Emissionen ausgleichen möchten, wobei 20 % der Einnahmen aus solchen Verkäufen an einen staatlichen Fonds fließen, der Projekte für erneuerbare Energien unterstützt.
Der Gesetzentwurf würde es dem Staat auch ermöglichen, Land an Dritte zu verpachten, die eigene Sequestrierungsprojekte verwalten möchten, beispielsweise die Wiederaufforstung von durch Waldbrände verbrannten Gebieten oder den Anbau von Seetang.
Es kann mehrere Jahre dauern, bis die ersten Kreditverkäufe stattfinden, da die Einrichtung eines Programms und die Entwicklung oder Prüfung von Projekten viel Zeit in Anspruch nehmen.
Ein weiterer Vorschlag von Dunleavy, der ein Regulierungssystem für die unterirdische Speicherung von Kohlendioxid eingerichtet hätte, kam in dieser Sitzung nicht voran, bleibt aber für die Legislaturperiode im nächsten Jahr bestehen.
Dunleavy sagte, Alaska bleibe weiterhin als „Öl- und Gasriese“ bekannt, verwies aber auch auf das Potenzial für die weitere Entwicklung erneuerbarer Energien und anderer alternativer Energien im Staat. An diejenigen, die glauben, dass Alaska mit seinem neuen CO2-Plan ein Risiko eingeht: „Ich halte es für ein großes Risiko“, sagte er.
Während der Gesetzgebungsdebatte über den CO2-Plan sagten einige republikanische Gesetzgeber, die Maßnahme würde es Alaska ermöglichen, von der Nachfrage nach CO2-Ausstoßkompensationen von Unternehmen zu profitieren, die bereits in Alaska geschäftlich tätig sind und andernfalls woanders CO2-Gutschriften erwerben würden.
„Wenn sie es also trotzdem tun und auf dem Land Alaskas operieren, warum sollten wir diesen Unternehmen dann nicht den Service des CO2-Ausgleichs anbieten?“ sagte der republikanische Abgeordnete Kevin McCabe. „Zumindest bleibt es dann in Alaska und wir bekommen dafür einen gewissen Nutzen für unsere Staatskasse.“
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