Der Doppelschlag böser Waldbrände, gefolgt von heftigen Regengüssen, die Überschwemmungen und Schlammlawinen auslösen, wird den US-Westen in einer von der Erwärmung geprägten Welt weitaus häufiger treffen und zu einem häufigen Ereignis werden, heißt es in einer neuen Studie.
Diese Feuer-Flut-Kombination mit extremen Regenfällen, die eine Stelle treffen, die innerhalb eines Jahres brannte, könnte im pazifischen Nordwesten bis zum Achtfachen ansteigen, sich in Kalifornien verdoppeln und in Colorado bis zum Jahr 2100 im schlimmsten Fall um etwa 50 % ansteigen Klimawandel-Szenario mit steigenden Treibhausgasemissionen, so eine Studie vom Freitag Wissenschaftliche Fortschritte.
Die Studie besagt, dass mit der Intensivierung des vom Menschen verursachten Klimawandels auf 90 % der extremen Brandereignisse innerhalb von fünf Jahren mindestens drei außergewöhnliche Regengüsse am selben Ort folgen werden.
Studienautoren sagen, dass dies daran liegt, dass, obwohl der Westen insgesamt trockener wird und die Waldbrandsaison länger wird, konzentrierte Ausbrüche intensiven Regens zunehmen und früher kommen, sodass Gebiete von beiden Extremen getroffen werden können.
„Eine Katastrophe ist schlimm. Zwei Katastrophen in schneller Folge sind noch schlimmer, weil Sie bereits von der ersten taumeln“, sagte die Co-Autorin der Studie, Samantha Stevenson, Klimawissenschaftlerin an der University of California in Santa Barbara. „Aber im besonderen Fall von Lauffeuer plus extremem Regen bereitet das Lauffeuer schlimmere Folgen, weil Sie Ihre Vegetation verlieren, die Bodeneigenschaften verändern und diese Landschaft für zerstörerische Überschwemmungen förderlicher machen.“
Stevenson weiß es, weil das Thomas-Feuer, das Ende 2017 ausbrach und einen Monat später in nur fünf Minuten von einem Regenguss von 13 Millimetern Regen gefolgt wurde, in Montecito Schlammlawinen verursachte, bei denen 23 Menschen ums Leben kamen.
„Oh ja, es war verrückt“, sagte Stevenson. „Als wäre die gesamte Autobahn mit einer Lehmwand abgesperrt worden. Es gab Felsbrocken in den Wohnzimmern der Leute.“
Für den Co-Autor der Studie, Daniel Swain, einen westlichen Wetterexperten an der UCLA, der in Colorado lebt, traf es sogar noch näher zu Hause. Letzte Woche musste er sein Haus in Boulder wegen eines Feuers evakuieren. Heute beginnt die Hochwassersaison.
Vor allem im pazifischen Nordwesten rücken Brand- und Überschwemmungszeiten immer länger und näher zusammen. Während sich beide wahrscheinlich verschlimmern werden, sollten extreme Regenfälle weiter zunehmen, sagte Swain.
„Das ist eine andere Art von Doppelschlag, eine Situation, in der die Kerze an beiden Enden brennt“, sagte Swain. „Es ist durchaus absehbar, dass an einigen dieser Orte buchstäblich noch Feuer brennen werden, wenn das erste extreme Regenereignis sie löscht.“
Der Bericht betrachtete 11 westliche US-Bundesstaaten und konzentrierte sich auf vier von ihnen, wo die prognostizierte Zunahme von Bränden gefolgt von Regengüssen am deutlichsten war.
Die Autoren der Studie räumten ein, dass das Worst-Case-Erwärmungsszenario, das sie unter Verwendung von Dutzenden von groß angelegten Klimamodellsimulationen untersuchten, zunehmend unwahrscheinlicher wird, da viele, aber nicht alle Länder, einschließlich der Vereinigten Staaten und Europas, die Emissionen von Wärmefallen reduziert haben Gase.
Sie sagten, sie seien zu diesem Zeitpunkt nicht in der Lage, Simulationen wahrscheinlicherer Szenarien mit einigen moderaten Emissionsminderungen zu verwenden. Aber in den wahrscheinlicheren Szenarien würde der pazifische Nordwesten wahrscheinlich immer noch eine vierfache Zunahme von Bränden und Überschwemmungen erleben, sagte die Hauptautorin der Studie, Danielle Touma, eine Klimawissenschaftlerin des National Center for Atmospheric Research.
Die Simulationen betrafen Feuerwetter, nicht Feuer selbst, und Regengüsse. Der Klimawissenschaftler LeRoy Westerling von der University of California at Merced, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte, er sei besorgt über die Genauigkeit globaler Computermodellsimulationen, die in einem so kleinen Maßstab funktionieren könnten. Dennoch, sagte er, machen die Ergebnisse Sinn.
Danielle Touma, Der Klimawandel erhöht das Risiko extremer Regenfälle nach Waldbränden im Westen der Vereinigten Staaten, Wissenschaftliche Fortschritte (2022). DOI: 10.1126/sciadv.abm0320. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.abm0320
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