Der Mensch nutzte Feuer in Europa 50.000 Jahre früher als bisher angenommen

Die Geschichte der Menschheit ist eng mit der Nutzung und Kontrolle von Feuer verbunden. Allerdings war es bekanntermaßen schwierig herauszufinden, wann unsere Beziehung zum Feuer begann und wie sie sich anschließend entwickelte.

Dies ist zum Teil auf die Unvollständigkeit der archäologischen Aufzeichnungen zurückzuführen, aber auch darauf, dass Brände nur vorübergehend eingesetzt wurden, wodurch verbrannte Überreste schwer zu erkennen waren.

Aber unser Team hat an einem Standort in Spanien vor 250.000 Jahren Beweise für den kontrollierten Einsatz von Feuer durch direkte menschliche Vorfahren – oder Homininen – gefunden. Dies verschiebt die frühesten Beweise für die Brandbekämpfung in Europa um 50.000 Jahre. Die Ergebnisse wurden in veröffentlicht Naturwissenschaftliche Berichte. Es ist wirklich etwas Besonderes, die Überreste menschlicher Vorfahren und Feuer am selben Ort zu finden.

Es gibt viel frühere Beweise dafür, dass Homininen das Feuer ausnutzten, aber dies könnte die Form gehabt haben, dass Homininen die brennende Glut eines natürlichen Lauffeuers nutzten, um ihr Essen zu kochen. Bei der kontrollierten Nutzung von Feuer legen Menschen es absichtlich an und steuern dann beispielsweise sein Ausmaß oder seine Temperatur. Dafür liegen uns am Standort in Spanien Beweise vor.

Es stammen viel ältere Beweise von außerhalb Europas, die von Menschen stammen könnten, die natürliche Brände genutzt haben Swartkrans-Höhle in Südafrika, wo Hominin-Überreste mit Hunderten verbrannter Tierknochen aus der Zeit vor 1 bis 1,5 Millionen Jahren gefunden wurden. An der 1,5 Millionen Jahre alten Stätte, die als bekannt ist, wurden auch verbrannte Tierknochenfragmente identifiziert FxJj 20AB im Koobi Fora, Kenia.

Doch der Fund von Hominin-Artefakten und verbrannten Knochen an derselben Stelle bedeutet an sich noch nicht, dass sie zeitlich zusammenfielen, geschweige denn, dass Menschen das Feuer kontrollierten. Der Weg zu seiner kontrollierten Nutzung dürfte schrittweise verlaufen sein.

Absichtliche Verwendung?

Fast eine Million Jahre vorspulen bis zum frühesten bekannten eindeutigen Beweis für von Menschen verursachtes Feuer: eine Freiluftanlage namens Gesher Benot Ya’aqov in Israel. datiert auf etwa 790.000 Jahre. Zu den an diesem Ort gefundenen Beweisen zählen nebeneinander liegende verkohlte Pflanzen und verbrannte Steinwerkzeuge.

Andere Stätten in Israel, wie die Quesem-Höhle, mit Funden aus der Zeit dazwischen Vor 420.000 und 200.000 Jahren und die Tabun-Höhle, wo die archäologischen Entdeckungen stattfanden sind rund 340.000 Jahre altweisen ähnliche Brandbeweise auf.

Während frühe Beweise wie diese auf eine Brandbekämpfung hinweisen, kann es schwierig sein, einen direkten Zusammenhang zwischen Ressourcen wie Holzbrennstoff, Aktivitäten wie der Vorbereitung eines Feuers und der Absicht – wohl eine Voraussetzung für kontrolliertes Feuer – herzustellen. In Europa ist es allgemein anerkannt, dass Feuer vor mindestens 350.000 Jahren routinemäßig von Homininen genutzt wurde, und es gibt Hinweise darauf, dass damit Feuerkontrolle in Zusammenhang steht Erweiterung einer bestimmten Steinwerkzeugtechnologie bekannt als der Acheuleaner.

Tatsächlich gibt es an vielen europäischen Standorten, die zwischen 450.000 und 250.000 datiert werden, gleichzeitig eine Zunahme scheinbarer prähistorischer „Feuerstellen“ oder Feuerstellen und verbrannter acheulischer Artefakte wie Handäxte aus Feuerstein und einem Sedimentgestein namens Hornstein. Viele davon enthalten auch verkohltes Pflanzenmaterial und Knochen.

Dennoch gibt es Grund zu der Annahme, dass diese Assoziationen natürlichen Ursprungs sind – beispielsweise durch Waldbrände oder Blitzeinschläge. Vor den neuen Beweisen stammten die ältesten eindeutigen Beweise für die Brandbekämpfung in Europa aus Menez-Dregan in Frankreich und der Bolomor-Höhle in Spanien, die beide auf die Zeit vor etwa 200.000 Jahren datiert werden. Ein weiterer früher Fundort mit klaren Beweisen für den Einsatz von Feuer in Wohnhäusern ist Abrigo de la Quebrada in Spanien, der auf die Zeit vor etwa 100.000 Jahren datiert wird.

Neuer Maßstab

Die neuen Beweise aus der Fundstelle Valdocarros II in Spanien, die auf die Zeit vor etwa 250.000 Jahren datiert werden, dienen als neuer Maßstab für das Verständnis unserer antiken Beziehung zum Feuer.

Lipid-Biomarker sind die Überreste von Molekülen, die aus bestimmten Quellen, beispielsweise bestimmten Holzarten, stammen und durch Prozesse wie Feuer zurückgelassen wurden. Kürzlich veröffentlichte Daten zu Lipid-Biomarkern aus verschiedenen archäologischen Stätten enthüllen Details zu den einzigartigen Ressourcen – zum Beispiel den Holzarten –, die zur Herstellung isolierter Lagerfeuer im Zusammenhang mit acheulischen Artefakten verwendet wurden.

Lipid-Biomarker-Beweise aus Valdocarros zeigen diagnostische Signaturen, die darauf hinweisen, dass verrottendes Kiefernholz als Brennstoff verwendet wurde. Interessanterweise deuten Aufzeichnungen über Pollen und den Zusammenhang zwischen Wasser und Klima aus der umliegenden Region darauf hin, dass verrottende Kiefern eine ungewöhnliche Ressource gewesen sein könnten.

Bestätigende Beweise gibt es in Form von Molekülen, die als polyaromatische Kohlenwasserstoffe oder PAKs bezeichnet werden und Produkte unvollständiger Verbrennung sind. Die Analyse dieser Ergebnisse zeigt, dass verrottendes Kiefernholz in Valdocarros II relativ kurze Zeiträume lang bei niedrigen Temperaturen von etwa 350 °C verbrannt wurde.

Zu heiße Feuer neigen dazu, Lebensmittel an der Außenseite zu verkohlen und zu verbrennen, bevor das Innere des Gegenstands eine geeignete Temperatur erreicht hat. Zum Abbau biologischen Gewebes sind niedrigere Temperaturen erforderlich, sodass es leichter verdaulich ist.Einer der Hauptgründe für das Kochen von Lebensmitteln. Umgekehrt ist es unwahrscheinlich, dass Niedertemperaturbrände ausschließlich zum Zweck der Wärmenutzung genutzt wurden, da Holzverbrennungen bei höheren Temperaturen weitaus üblicher sind. Ein weiterer Vorteil der Verwendung von verrottendem Kiefernholz besteht darin, dass es sich leicht entzünden lässt.

Wahl des Brennstoffs

Somit scheinen die Feuer in Valdocarros II für Aktivitäten wie Kochen genutzt worden zu sein. Die faszinierende Bilanz des Brandeinsatzes an diesem spanischen Standort entsteht erst durch die Kombination aller verfügbaren Beweise. Beispielsweise gibt es in Valdocarros II einen reichhaltigen Fossilienbestand an Säugetieren, darunter zahlreiche geschlachtete Tiere Rotwild (Cervus elaphus) und die wilden Vorfahren des Hausviehs, bekannt als Auerochsen (Bos primigenius). Die Auerochsen wogen jeweils bis zu 1.500 kg und mehr.

Daher verfügen die Homininen an diesem Standort über alle notwendigen Voraussetzungen zur Brandbekämpfung: die Nutzung spezifischer Ressourcen wie verrottendem Kiefernholz; spezifische Aktivitäten, wie z. B. Niedertemperaturfeuer zum Kochen; und Absicht, was durch die Notwendigkeit impliziert werden kann, große Kadaver zu einem einzigen Ort zu transportieren, an dem Feuer eingesetzt wurde.

In jedem Fall kontrollierten die Homininen in Valdocarros II das Feuer. Der Standort ist weder der älteste noch der erste Fall eines kontrollierten Feuers. Vielmehr ist es ein wichtiger Maßstab im Verlauf der menschlichen Evolution, da es eine klare zeitliche Grenze für die Entstehung eines entscheidenden menschlichen Merkmals festlegt.

Die Arbeit bei Valdocarros II bietet auch die Gelegenheit für eine breitere Diskussion darüber, wie Absicht und Weitsicht anhand archäologischer Beweise sowie aus dem weiteren Spektrum der menschlichen Evolution und Vorgeschichte ermittelt werden können.

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