Zwei Jahre nachdem Elon Musks SpaceX einen Auftrag zur Beförderung von Astronauten zur Mondoberfläche erhalten hatte, gab die NASA am Freitag bekannt, dass sie Blue Origin, ein konkurrierendes Raumfahrtunternehmen, das vom Milliardär Jeff Bezos gegründet wurde, mit dem Bau eines zweiten Mondlanders beauftragt habe.
Der Lander von Blue Origin wurde für die Artemis-5-Mission ausgewählt, die derzeit für 2029 geplant ist. Das Unternehmen muss zunächst nachweisen, dass es ohne Besatzung sicher auf dem Mond landen kann.
Bezos, der Gründer und ehemalige CEO von Amazon, sagte auf Twitter, es sei ihm „eine Ehre, mit @NASA auf dieser Reise zu sein, um Astronauten auf dem Mond zu landen – dieses Mal zu bleiben.“
Der Vertrag beläuft sich auf 3,4 Milliarden US-Dollar, aber John Couluris, der für den Mondtransport bei Blue Origin zuständige Vizepräsident, sagte während einer Pressekonferenz, dass das Unternehmen selbst „deutlich mehr“ als diesen Betrag zur Entwicklung des Raumfahrzeugs beisteuern werde.
Das Artemis-Programm markiert die Rückkehr der NASA zum Mond nach mehr als 50 Jahren und besteht aus mehreren Missionen mit jeweils zunehmender Komplexität.
Im Jahr 2021 beauftragte die US-Behörde SpaceX mit dem Bau eines Landers für Artemis 3, der ersten Mission der Serie, bei der echte Astronauten die Mondoberfläche betraten.
Der Vertragswert betrug 2,9 Milliarden US-Dollar, obwohl SpaceX diesen Betrag durch eigene Mittel ergänzt.
Blue Origin hatte sich ebenfalls um den ersten Auftrag beworben und eine erfolglose Klage gegen die NASA eingereicht, als SpaceX als einziger Landeanbieter ausgewählt wurde.
Die Raumfahrtbehörde hatte ursprünglich vorgehabt, zwei Verträge anzubieten, eine übliche Praxis, um sich vor dem möglichen Scheitern eines Vertrages zu schützen, sagte jedoch, dass dies durch Budgetbedenken eingeschränkt worden sei.
Die NASA wählte im Jahr 2022 auch den SpaceX-Lander für ihre Artemis-4-Mission, forderte jedoch gleichzeitig Einreichungen anderer Unternehmen für den Rest des Programms an.
„Wir wollen mehr Konkurrenz. Wir wollen zwei Lander“, sagte NASA-Chef Bill Nelson am Freitag. „Es bedeutet, dass Sie zuverlässig sind. Sie haben Backups.“
Der Lander von Blue Origin mit dem Namen Blue Moon wird mit mehreren Partnerunternehmen entwickelt, darunter Draper, Boeing, Astrobotic, Honeybee Robotics und Lockheed Martin.
Letzterer wird für die Entwicklung eines entscheidenden Elements verantwortlich sein. Sobald Blue Moon sich in der Mondumlaufbahn befindet, muss es aufgetankt werden, bevor es absteigen und die Astronauten von der Mondoberfläche einsammeln kann.
Deshalb muss Lockheed Martin eine Art Shuttle entwickeln, um Blue Moon rund um den Mond zu betanken.
Blue Origin plant, mit seiner New Glenn-Rakete, die noch nie zuvor geflogen ist, sowohl seinen Lander als auch dieses Betankungsshuttle zu starten.
Artemis 4, geplant für 2028, und Artemis 5 ein Jahr später werden beide auf dem Mond landen, aber zunächst eine neue Raumstation in der Mondumlaufbahn namens Gateway passieren, die noch gebaut werden muss.
Vorspiel zum Mars
Artemis-Astronauten werden an Bord der Orion-Kapsel der NASA starten und von der neuen SLS-Megarakete der NASA zum Mond befördert werden.
Beide Elemente wurden bei Artemis 1 vor sechs Monaten unbemannt getestet und werden bei Artemis 2 mit Besatzung getestet.
Für Artemis 3 wird Orion direkt an den Lander von SpaceX andocken. Anschließend werden zwei Astronauten für etwa eine Woche zum Mond absteigen, während zwei weitere an Bord der Orion bleiben.
Sobald ihre Experimente beendet sind, werden die beiden Abenteurer mit dem Lander zurück nach Orion fliegen, der die vier Besatzungsmitglieder zurück zur Erde bringen wird.
Anschließend wird Orion an der Raumstation Gateway befestigt, und die Astronauten werden diese passieren, bevor sie an Bord des SpaceX-Landers für Artemis 4 oder Blue Origin für Artemis 5 gehen.
Alle diese Missionen zielen auf den Südpol des Mondes, wo es Wasser in Form von Eis gibt.
Der Lander von SpaceX wird eine modifizierte Version seines Raumschiffs Starship sein, das derzeit in Texas entwickelt wird. Bei einem ersten großen Test im April explodierte es im Flug.
Ziel des Artemis-Programms ist es, das Leben auf dem Mond zu erlernen, um alle notwendigen Technologien für eine noch gefährlichere Reise zu testen: zum Mars.
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