Da die Schneedecke in Colorado in diesem Frühjahr üppig bis außergewöhnlich ist, können sich Wanderer, die Wildblumen lieben, bereits Tage voller Spaziergänge durch üppige Landschaften mit spektakulären Blüten unter akeleblauem Himmel vorstellen, wenn der ganze Schnee schmilzt.
Es könnte durchaus diesen Sommer passieren. Da jedoch mehrere Faktoren die Qualität der Wildblumensaison beeinflussen und einige davon noch nicht zum Tragen kommen, sagen Experten, dass es noch zu früh ist, um vorherzusagen, ob die Wildblumenbeobachtung in diesem Jahr gut oder großartig sein wird. Es hängt davon ab, was in den nächsten Wochen passiert.
„Die Berge werden wahrscheinlich ein ziemlich gutes Jahr haben“, sagte Thomas Bates, Pflanzenökologe für die Nationalwälder Arapaho und Roosevelt, die das nördliche Hochland der Front Range umfassen. „Der kritische Zeitpunkt ist nicht jetzt, weil noch Schnee liegt. Es ist drei bis sechs Wochen nach der Schneeschmelze. Wir haben reichlich Feuchtigkeit, aber es hängt davon ab, wie diese Feuchtigkeit abfließt – vom Zeitpunkt und der Geschwindigkeit.“
Eine Hitzeperiode würde die Schneeschmelze beschleunigen, möglicherweise mit nachteiligen Auswirkungen. Bei kühlen Temperaturen oder zu feuchten Bedingungen kann sich die Blüte verzögern. Wärme und niedrige Luftfeuchtigkeit könnten dazu führen, dass ein Teil der Schneedecke verdunstet, ohne flüssig zu werden, ein Vorgang, der Sublimation genannt wird.
„Das kann viel Feuchtigkeit verschlingen“, sagte Bates. „Wenn es wirklich trockene Atmosphären gibt, verhindert das, dass Wasser in das System eindringt. Wenn es zu schnell schmilzt und abfließt, ohne einzudringen, wird das einen Effekt haben.“
In Kalifornien, wo erstaunlicher Schneefall und Regen aus einem anhaltenden „atmosphärischen Fluss“ aus Feuchtigkeit aus dem Pazifischen Ozean zu verzeichnen war – der auch Colorados überdurchschnittliche Schneedecke vergrößerte – wurden „Superblüten“ gemeldet. Das California Department of Parks and Recreation hat auf seiner Website einen Leitfaden veröffentlicht, der Wildblumenfans zu den besten Orten für die Beobachtung von der Bay Area bis nach Südkalifornien führt. In Südkalifornien und Arizona wurden Wüstenblüten gemeldet.
„Bei solchen Wüsten ist es wirklich so einfach, dass die Blumen verrückt sind, wenn es den ganzen Winter über regnet“, sagte Tyler Johnson, Botaniker für die Rocky Mountain Region des US Forest Service. „Für Colorado ist es nicht so einfach, selbst für unsere Wüsten und trockenen Orte wie Grasland und Prärien. Da die überwiegende Mehrheit der Wildblumen in Colorado mehrere Jahre lang wächst, gibt es einige Auswirkungen darauf, wie nass oder trocken die vorherigen Winter und Sommer waren.“ Das wird sich auf die Häufigkeit der Blüten in diesem Jahr auswirken.
„Das heißt nicht, dass die Blüten dieses Jahr nicht gut sein werden, das werden sie, nur werden sie nicht an die ‚Superblüten‘ herankommen, bis wir ein paar nasse Winter hintereinander haben.“
Der Zeitpunkt der Wildblumenblüte in Colorado verläuft entgegengesetzt zum Herbstlaubverlauf. Wildblumengipfel treten zuerst im südlichen Teil des Bundesstaates auf und breiten sich dann nach Norden aus. Sie beginnen auch in tieferen Lagen und entwickeln sich zu höheren Standorten.
„Wenn die nächtlichen Tiefsttemperaturen steigen und die Pflanzen tagsüber mehr Sonnenlicht ausgesetzt sind, kann ein Anstieg der Bodenfeuchtigkeit den Pflanzen signalisieren, mehr Blüten zu produzieren, in der Hoffnung, mehr Samen zu produzieren“, sagte Johnson.
„Ein extrem trockener Sommer kann die Dynamik eines nassen Winters abschwächen, insbesondere für die Berge. Das Grasland und die Ausläufer haben ihren Höhepunkt überschritten, wenn der Sommerniederschlag zum Problem wird, aber ein trockener Sommer kann Auswirkungen auf die Blüte im nächsten Jahr haben.“ Gestresste Pflanzen aus einem trockenen Vorsommer haben für den nächsten Frühling nicht mehr viele Ressourcen zur Verfügung.“
Der starke Regen dieser Woche sollte den Front Range-Gärten einen großen Aufschwung geben.
„Die Wassermenge, die wir in diesem Sturm hatten, ist so groß, dass wir in den nächsten Wochen ein unglaubliches Wachstum erleben werden, wenn es zu einer Erwärmung kommt“, sagte Maggie Gaddis, Geschäftsführerin der Colorado Native Plant Society . „Aber ein frühes Wachstum ist ohne einen starken Monsun später im (Sommer) schwer aufrechtzuerhalten.“
Die Forstverwalter von Arapaho und Roosevelt verwalten auch das Pawnee National Grassland, das 50 Meilen östlich von Fort Collins liegt. Johnson sagte, das Grasland in Colorado blühe jetzt, ebenso wie die tieferen Lagen am Westhang. Er geht davon aus, dass die Ausläufer in einigen Wochen folgen und bis Ende Juni andauern werden. Bergwildblumen sollten etwa ab dem 4. Juli zu blühen beginnen und bis in den August hinein andauern. Die Blüte in den Bergen könnte sich jedoch um ein bis zwei Wochen verzögern, je nachdem, wann die Schneeschmelze endet.
Wanderer haben vielleicht Lieblingswege für ihre Wildblumenwanderungen, Johnson empfahl jedoch, Wanderwege in Skigebieten zu ihrer Liste hinzuzufügen. Auch sie befinden sich auf nationalen Waldflächen.
„In erschlossenen Skigebieten gibt es normalerweise wirklich gute und leicht zugängliche Wildblumenbeobachtungen“, sagte Johnson. „Winterskipisten verwandeln sich im Sommer in Bergwiesen.“
Er weist jedoch darauf hin, dass diese Hänge zum Wandern steil sein können.
„Sie fühlen sich zu Fuß viel steiler an, als wenn sie mit Skiern in die andere Richtung gehen“, sagte Johnson. „Ich bin immer wieder überrascht, wie steil selbst eine grüne Piste zu Fuß ist.“
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