Forscher der Heriot-Watt-Universität in Schottland haben herausgefunden, dass frühe Menschen in Europa mindestens 50.000 Jahre früher als bisher angenommen Feuer erzeugten und kontrollierten.
In einem in der Zeitschrift veröffentlichten Artikel heißt es: Wissenschaftliche Berichte, legen die Wissenschaftler Beweise dafür vor, dass unsere Vorfahren in Europa vor mindestens 250.000 Jahren Feuer für Aktivitäten wie Kochen, Heizen und Verteidigung nutzten. Frühere Erkenntnisse deuten darauf hin, dass der Mensch das Feuer in Europa viel später, vor etwa 200.000 Jahren, in den Griff bekam.
Mithilfe forensischer chemischer Methoden zur Identifizierung unvollständig verbrannter Moleküle entdeckte das Forschungsteam der Heriot-Watt School of Energy, Geoscience, Infrastructure and Society einen Brand in Valdocarros II, einer archäologischen Stätte in der Nähe von Madrid in Spanien.
Dr. Clayton Magill, Assistenzprofessor bei Heriot-Watt, der sich auf die Nutzung der Geochemie zur Rekonstruktion antiker Umweltbedingungen spezialisiert hat, leitete das Projekt in Zusammenarbeit mit den spanischen Archäologen Susana Rubio-Jara und Joaquín Panera von der Complutense-Universität Madrid. In der Geochemie wird die chemische Zusammensetzung der Erde sowie ihrer Gesteine und Mineralien untersucht.
Dr. Magill sagte: „Wir haben eindeutige Beweise dafür gefunden, dass Dinge verbrannt wurden, und diese Überreste sind in einem Muster angeordnet, was darauf hindeutet, dass es Menschen sind, die das Feuer machen und kontrollieren. Entweder haben sie das Feuer zum Kochen oder zur Verteidigung genutzt. Die Räumlichkeit.“ Muster im Feuer verraten uns, dass sie etwas umschlossen, etwa ein Haus oder einen Schlafbereich, ein Wohnzimmer oder eine Küche oder ein Gehege für Tiere.“
Die chemischen Profile der verkohlten Überreste deuten auch darauf hin, dass unsere menschlichen Vorfahren bestimmte Brennholzarten aufgrund ihrer Brenneigenschaften, wie Hitze und Rauchfreiheit, ausgewählt haben.
Die Ergebnisse seien „sehr aufregend“ und schließen eine Lücke in unserem Verständnis von vom Menschen kontrolliertem Feuer und der menschlichen Entwicklung, sagte Dr. Magill.
„Das ist wichtig, weil unsere Spezies durch unseren Einsatz von Feuer definiert wird“, sagte Dr. Magill. „Die Fähigkeit, Essen zu kochen, um unser großes Gehirn zu ernähren, ist eines der Dinge, die uns im evolutionären Sinne so erfolgreich gemacht haben. Feuer bietet auch Schutz und fördert die Kommunikation und familiäre Bindung. Und wir haben jetzt endgültige, unwiderlegbare Beweise dafür, dass Menschen angefangen haben und.“ Brände in Europa etwa 50.000 Jahre früher gestoppt, als wir vermutet hatten.“
Die chemische Analyse sei eine zuverlässigere Methode zur Bestätigung eines Brandes als die Analyse von Überresten in archäologischen Feuerstellen, die durch Wetterbedingungen oder den Extraktionsprozess erodiert werden können, fügte Dr. Magill hinzu.
In der nächsten Phase des Projekts wird das Forschungsteam Steinwerkzeuge untersuchen, die in der Nähe von Feuerstellen gefunden wurden, um herauszufinden, ob diese für bestimmte Zwecke zur Herstellung und Kontrolle von Feuer verwendet wurden – beispielsweise zum Schneiden von Fleisch oder zum Pulverisieren von Pflanzen.
„Wir wollen verstehen, ob der selektive oder spezielle Einsatz von Werkzeugen zumindest theoretisch mit der Brandbekämpfung einhergehen sollte“, sagte Dr. Magill, der auch Assistenzprofessor für Geoenergie am Lyell Center for Earth and ist Marine Sciences, eines der globalen Forschungsinstitute von Heriot-Watt.
Die Archäologen Susana Rubio-Jara und Joaquín Panera verschafften dem Heriot-Watt-Team Zugang zu streng regulierten und seltenen Proben vom Standort Valdocarros II und arbeiteten mit dem ehemaligen Heriot-Watt-Doktoranden zusammen. Die Studentin Lavinia M. Stancampiano sammelt Proben mit forensischer Sauberkeit und Liebe zum Detail.
Die anderen Forscher des Projekts sind David Uribelarrea del Val und Alfredo Pérez González, ebenfalls von der Complutense-Universität Madrid.
Weltweit gibt es die ältesten eindeutigen Beweise für von Menschen kontrolliertes Feuer vor etwa 1,5 Millionen Jahren in Ostafrika und vor etwa 790.000 Jahren in Israel. In Europa wurden Länder wie Ungarn, Frankreich und Deutschland mit früheren Hinweisen auf Brände in Verbindung gebracht.
Mehr Informationen:
Clayton Magill et al., Organische geochemische Beweise für von Menschen kontrollierte Brände am acheuleanischen Standort Valdocarros II (Spanien, 245.000 Jahre), Wissenschaftliche Berichte (2023). DOI: 10.1038/s41598-023-32673-7
Bereitgestellt von der Heriot-Watt University