Neuen Gerichtsakten zufolge hat Virgin Orbit möglicherweise einen Käufer für einige seiner Vermögenswerte im Hyperschallflugunternehmen Stratolaunch gefunden.
Stratolaunch gab im Rahmen eines sogenannten Stalking-Horse-Gebots ein 17-Millionen-Dollar-Gebot für einige Vermögenswerte ab, darunter das modifizierte Boeing 747-Flugzeug „Cosmic Girl“. Stalking-Horse-Gebote legen den Mindestpreis für die Vermögenswerte fest. Die beiden Unternehmen haben am 16. Mai die Stalking-Horse-Vereinbarung unterzeichnet.
Virgin Orbit hat ein System entwickelt, um kleine Nutzlasten in die Umlaufbahn zu schicken, das Cosmic Girl und LauncherOne nutzt, eine Rakete, die beim Start an ihrem Flügel befestigt wird. Sobald das Flugzeug eine Höhe von etwa 35.000 Fuß erreicht, feuert Cosmic Girl die Rakete ab, die weiter in den Weltraum fliegt. Berichten zufolge hat das Unternehmen rund 1 Milliarde US-Dollar für die Entwicklung dieses Startsystems ausgegeben.
Virgin Orbit beantragte am 4. April Insolvenzschutz nach Kapitel 11, nachdem es nicht gelungen war, die Finanzierung für die Fortführung des Betriebs sicherzustellen. Eine Firma, die Virgin vertritt, kontaktierte im Laufe des Verkaufsprozesses 204 potenzielle Bieter, heißt es in den Gerichtsunterlagen. Bis zum 8. Mai erhielt das Unternehmen über 30 Interessenbekundungen.
„[Virgin Orbit believes] Es besteht erhebliches Interesse an den verbleibenden Vermögenswerten und wir gehen daher davon aus, dass durch die Benennung des Stalking-Horse-Gebots ein Mindestpreis festgelegt wird [the] Flugzeuge, aber erlauben Sie ihnen, weiterhin den Wert durch ein oder mehrere Angebote für andere diskrete Vermögenswerte oder mit einem überlegenen Fortführungsangebot zu maximieren“, sagten die Anwälte von Virgin dem Gericht.
Das Angebot von Stratolaunch hindert alternative Bieter nicht daran, Gebote für alle oder einige der Vermögenswerte abzugeben. Die Frist zur Abgabe von Geboten endet am 19. Mai um 12.00 Uhr ET und eine Auktion ist derzeit für den 22. Mai geplant.
Stratolaunch wurde 2011 von Microsoft-Mitbegründer Paul Allen gegründet. Ursprünglich zielte das Unternehmen auch auf Raketenstarts in der Luft ab, hat sich jedoch inzwischen auf Hyperschalltests konzentriert. Stratolaunch hat Roc, das größte Flugzeug der Welt, und ein kleines, wiederverwendbares Fahrzeug namens Talon-A entwickelt. Nachdem sich das Fahrzeug mitten in der Luft von Roc gelöst hat, könnte es laut Stratolaunch als Hyperschallprüfstand verwendet werden.