Muschelpachtgebiete sind ausgewiesene Unterwasserstandorte, an denen harte Muscheln aller Größen, von kleinen Hälsen bis hin zu Chowders, gezüchtet werden. Muschelproduktion oder Aquakultur können ein riskantes Geschäft sein, was zum Teil auf unerwünschte Eindringlinge aus dem Meer zurückzuführen ist. Darunter heimliche und sehr mobile Rochen.
Die Indian River Lagoon ist ein wichtiger Standort für die Aquakultur von Hartmuscheln (Mercenaria mercenaria) entlang der Atlantikküste Floridas. Muschelfischer haben anekdotisch berichtet, Rochen in Muschelpachtgebieten gesehen zu haben, und vermuten, dass ihre Interaktionen zu beschädigten Aquakulturgeräten und zerquetschten Muscheln führen könnten. Schließlich sind einige Rochenarten mit mächtigen Kiefern und plattenartigen Zähnen ausgestattet, die sie zu äußerst fähigen Tätern machen.
Inspiriert durch Muschelberichte verwendeten Forscher des Harbor Branch Oceanographic Institute der Florida Atlantic University und Mitarbeiter passive akustische Telemetrie, um die Interaktionen zwischen zwei sehr mobilen Tieren, dem Weißfleck-Adlerrochen (Aetobatus narinari) und dem Kuhnasenrochen (Rhinoptera spp.), in zwei Muscheln zu messen Standorte und vier weitere Standorte in Sebastian, darunter das Sebastian Inlet und die Mündung des Saint Sebastian River.
Da visuelle Beobachtungen schwierig und unvorhersehbar sein können, ermöglichte diese Technologie den Forschern, die markierten Rochen in freier Wildbahn zwei Jahre lang zu überwachen.
„Wir wollten verstehen, wie oft und wann Rochen diese Muschelpachtstätten besuchten, wie lange sie dort blieben und ob es saisonal oder ganzjährig war“, sagte Matt Ajemian, Ph.D., leitender Autor, außerordentlicher Forschungsprofessor und Direktor des Fischereiökologie- und Naturschutzlabors der FAU-Hafenzweigstelle. „Wir markierten sie, schickten sie auf den Weg und protokollierten 17.014 einzelne Besuche der Pachtgebiete, die von 38 verschiedenen Rochen stammten.“
Ergebnisse der Studie, veröffentlicht in PLUS EINS, bieten sowohl gute als auch schlechte Nachrichten für Klammerer. Rochen verbrachten sogar mehr Zeit an diesen Muschelpachtplätzen, als Muscheljäger berichteten oder vermuteten, aber es ist nicht unbedingt der Ort, an dem sie sich am liebsten aufhalten. Beispielsweise verbrachten Weißfleck-Adlerrochen nur 6,2 Prozent ihrer Zeit in der Nähe von Muschelpachtplätzen und Kuhnasenrochen 13,2 Prozent.
Auch die Vorhersage, wann und wie lange Rochen die Muschelpachtgebiete besuchen, war kompliziert, da sie von der Art, der Tageszeit, der Jahreszeit und sogar bestimmten Umweltbedingungen abhing. Obwohl sie im Vergleich zu anderen Referenzstandorten seltener genutzt wurden, hielten sich beide Rochenarten länger an Muschelpachtstandorten auf als einige der betrachteten Standorte und wurden regelmäßig über längere Zeiträume in den Muschelpachtgebieten beobachtet.
Die längste ununterbrochene Aufenthaltsdauer in den nördlichen und südlichen Muschelpachtgebieten betrug 387,5 bzw. 207,1 Minuten. Dies zeigt, dass Rochen stundenlang in diesen Gebieten bleiben können, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass sie mit den Muschelmieten interagieren und möglicherweise nach ihnen suchen.
„Da 84 Prozent aller Besuche von Weißfleck-Adlerrochen stammten und ihre Besuche nachts deutlich länger waren, deuten diese Informationen darauf hin, dass beobachtete Interaktionen mit den Muschelpachtgebieten möglicherweise unterschätzt werden, da die meisten Muscheloperationen tagsüber stattfinden“, sagte Brianna Cahill, korrespondierende Autorin , Absolvent der FAU Harbor Branch in Meereswissenschaften und Ozeanographie und Forschungstechniker an der Stony Brook University.
„Die Ergebnisse unserer Studie rechtfertigen die Notwendigkeit, mobile Raubtiere in der Region weiterhin zu überwachen, einschließlich weiterer Studien zur Bewertung ihres Verhaltens, beispielsweise der Nahrungssuche an den Muschelpachtplätzen.“
Cownose-Rochen und Weißfleck-Adlerrochen haben unterschiedliche Migrationsmuster, aber in beiden Fällen kann ihre Tendenz zur Mobilität ihre Auswirkungen auf Muschelklammern begrenzen.
„Eine weitere gute Nachricht für Muschelhalter ist, dass Rochen die Muschelpachtplätze nicht das ganze Jahr über nutzten und ihre Besuche saisonal unterschiedlich waren, wobei es in den Sommermonaten wesentlich weniger Entdeckungen und Besuche gab“, sagte Ajemian. „Dies deutet darauf hin, dass Klammerjäger bei Bedarf nur für einen Teil des Jahres Schutzmaßnahmen gegen Raubtiere gegen Rochen ergreifen müssen.“
Die Ergebnisse der Studie unterstreichen auch die Notwendigkeit zu verstehen, ob sich Muschelpachtgebiete innerhalb der natürlichen Nahrungshabitate der Rochen befinden und ob Rochen aktiv mit den Muschelpachtgebieten interagieren oder ob sie möglicherweise von anderen Organismen in der Nähe angezogen werden.
„Es ist möglich, dass Rochen sich von anderen Organismen ernähren, die von den Muscheln in den Muschelpachtgebieten angezogen werden, da Muschel-Aquakulturfarmen bekanntermaßen die Gemeinschaftsstruktur verändern und eine Vielzahl von Raubschnecken anlocken, die ein alternativer Lockstoff sein könnten.“ Kuhnasenrochen und Weißfleckadlerrochen aufgrund ihrer Ernährung“, sagte Cahill.
Mehr Informationen:
Brianna V. Cahill et al., Besuchsmuster zweier Rochen-Mesopredatoren bei Muschel-Aquakulturpachtverträgen in der Indian River Lagoon, Florida, PLUS EINS (2023). DOI: 10.1371/journal.pone.0285390