Kalifornien erlebt einen der trockensten Frühlingsbeginn seit Jahrzehnten, wie Daten am Freitag zeigten, und ohne eine starke Dosis von April- und Maischauern wird sich die Dürre des Staates vertiefen, was zu strengeren Regeln für die Wassernutzung und einer weiteren verheerenden Waldbrandsaison führen könnte.
Neue Messwerte zeigten, dass das Wasser in der kalifornischen Bergschneedecke bei 38 % des Durchschnitts lag. Das ist der niedrigste Wert seit dem Ende der letzten Dürre im Jahr 2015; nur zweimal seit 1988 war das Niveau niedriger.
Staatsbeamte betonten die Schwere der düsteren Wasserzahlen, als sie an einer Schneemessstation südlich des Lake Tahoe standen, wo die Landschaft mehr Gras als Schnee enthielt. An der dort gemessenen tiefsten Stelle lag nur 6,35 Zentimeter Schnee.
„Sie brauchen nicht mehr Beweise, als hier in dieser sehr trockenen Landschaft zu stehen, um einige der Herausforderungen zu verstehen, denen wir hier in Kalifornien gegenüberstehen“, sagte Karla Nemeth, Direktorin des kalifornischen Ministeriums für Wasserressourcen. „Alle Kalifornier müssen ihren Beitrag leisten.“
Nahezu ganz Kalifornien und ein Großteil des Westens der USA befinden sich demnach in schwerer bis extremer Dürre US-Dürre-Monitor. Im vergangenen Juli forderte der kalifornische Gouverneur Gavin Newsom die Menschen auf, ihren Wasserverbrauch um 15 % gegenüber dem Niveau von 2020 zu senken, aber bisher ist der Verbrauch nur um 6 % gesunken. Staatliche Stauseen sind weit unter dem normalen Niveau gefüllt.
Etwa ein Drittel des kalifornischen Wasservorrats stammt aus dem Schnee, der schmilzt und in Flüsse und Stauseen sickert. Am 1. April erreicht die Schneedecke normalerweise ihren Höhepunkt und das Datum wird als Richtwert verwendet, um die Wasserversorgung des Staates in den trockeneren, heißeren Frühlings- und Sommermonaten vorherzusagen. Die nächsten Wochen werden entscheidend sein, um zu verstehen, wie viel des schmelzenden Schnees in staatlichen Stauseen landet, anstatt zu verdampfen oder in ausgedörrten Böden zu versickern.
„Die große Unbekannte ist, wie viel von diesem Wasser in die Stauseen gelangen wird“, sagte Sean de Guzman, Leiter der Schneevermessung beim State Department of Water Resources.
Der Wasserstand von fast 28 Zentimetern im Schnee in der Sierra Nevada am östlichen Rand Kaliforniens ist der niedrigste Messwert seit der letzten Dürre vor sieben Jahren, als Kalifornien den Winter mit nur 5 % des normalen Wasserstands beendete in den Bergen, so die Abteilung.
Die Zahlen markieren ein enttäuschendes Ende des kalifornischen Winters, der mit schweren Stürmen im Dezember begann, die die Schneedecke auf 160 % des Durchschnitts brachten. Aber seit dem 1. Januar hat es wenig Niederschlag gegeben.
Ein Sturm, der Anfang dieser Woche erheblichen Regen und Schnee in Teile des Bundesstaates brachte, änderte wenig am Verlauf der Dürre. Und wärmere Temperaturen als üblich haben dazu geführt, dass der Schnee schneller als normal schmilzt und verdunstet, sagten Staatsbeamte.
Unterdessen gaben Bundesbeamte am Freitag bekannt, dass kommunale und industrielle Nutzer auf das Wasser angewiesen sind Central Valley-Projekt bekommt weniger als geplant. Das Projekt ist ein 400 Meilen (644 Kilometer) langes System aus Stauseen, Kanälen und Dämmen, das Wasser im zentralen Teil des Bundesstaates speichert und abgibt.
Etwa 70 der 270 Auftragnehmer des Projekts erhalten Wasser für Haushalte und Unternehmen in der landwirtschaftlichen Region, die den Großraum Sacramento und die San Francisco Bay Area umfasst. Ihnen wurde gesagt, dass sie Anfang dieses Jahres 25 % ihrer angeforderten Versorgung erwarten sollten, aber das US Bureau of Reclamation sagt jetzt, dass sie nur das bekommen werden, was für kritische Aktivitäten wie Trinken und Baden benötigt wird. Ein Großteil des städtischen Wasserverbrauchs fließt in die Landschaftsgestaltung im Freien.
Landwirten, die auf Wasser aus dem Bundesprojekt angewiesen sind, wurde Anfang dieses Jahres gesagt, dass sie kein Wasser erwarten dürfen.
Die Regierung von Newsom wurde kritisiert, weil sie es versäumt hatte, aggressivere landesweite Naturschutzmandate zu verabschieden, wie es der frühere Gouverneur Jerry Brown tat, als er 2015, im vierten Jahr der Dürre, eine Reduzierung des Wasserverbrauchs um 25 % forderte. Das war ein Mandat, im Gegensatz zu Newsoms Forderung nach einer freiwilligen Reduzierung um 15 %.
Mit der letzten Dürre, die sich nun im dritten Jahr befindet, hat der Staat einige Wassernutzungsbeschränkungen erlassen, wie z. B. das Verbot, den Rasen nach Regen zu gießen. Die Verwaltung sagt jedoch im Großen und Ganzen, dass die lokalen Regierungen am besten bereit sind, weitere Beschränkungen zu verabschieden. Am Montag forderte Newsom die staatliche Wasserbehörde auf, zu erwägen, von den lokalen Regierungen zu verlangen, in die zweite Phase ihrer Dürre-Notfallpläne überzugehen, die von einer Wasserknappheit von 20 % ausgehen.
Einige Wasserexperten halten den Ansatz des Staates jedoch für sinnvoll. Nach der letzten Dürre mussten Städte und lokale Wasserbezirke Notfallpläne für Dürren erstellen, die die lokalen Bedürfnisse berücksichtigen. Einige Städte werden auf die sich verschlimmernde Dürre reagieren, indem sie Parks und andere Grünflächen weniger bewässern oder die Tage begrenzen, an denen die Menschen ihren Rasen bewässern können, während andere möglicherweise Patrouillen verstärken, um Wasserverschwender zu fangen.
Jeffrey Mount, Senior Fellow am Water Policy Center des überparteilichen Public Policy Institute des kalifornischen Water Policy Center, sagte, dass pauschale Naturschutzanforderungen in einem so großen Staat mit sehr unterschiedlichen Bedingungen in den Regionen ineffizient sein können.
„Die einzige Begründung, die Sie für einen absoluten, pauschalen Ansatz geben können, ist das Gefühl, dass wir alle zusammen dabei sind“, sagte er. „Das ist sozialer als die tatsächliche wirtschaftliche und physische Realität.“
___
Diese Geschichte wurde dahingehend korrigiert, dass der Wassergehalt im Schnee bei 38 % des historischen Durchschnitts liegt, nicht bei 39 %.
© 2022 The Associated Press. Alle Rechte vorbehalten. Dieses Material darf ohne Genehmigung nicht veröffentlicht, gesendet, umgeschrieben oder weiterverteilt werden.