Eine neue Analyse legt nahe, dass etwa jeder siebte Haushalt in den USA bei der Finanzierung des Zugangs zu Wasser- und Abwasserdienstleistungen in finanzielle Schwierigkeiten geraten könnte. Lauren Patterson und Kollegen von der Duke University, North Carolina, präsentieren diese Ergebnisse im Open-Access-Journal Plus Wasser.
US-Haushalte zahlen Versorgungsleistungen für den Zugang zu Wasser zum Trinken, Kochen, Reinigen und für die Abwasserentsorgung sowie für die Abwasserentsorgung. In den letzten Jahren sind jedoch die Kosten für diese Dienste gestiegen, während gleichzeitig die Einkommenslücke größer wurde, was Bedenken hinsichtlich der Erschwinglichkeit schürt. Um diese Bedenken auszuräumen, ist ein klares Verständnis der Herausforderungen bei der Erschwinglichkeit von Wasser in den USA erforderlich
Zur Klärung analysierten Patterson und Kollegen die Erschwinglichkeit von Wasserdienstleistungen für Haushalte, die von 787 der größten Wasserversorger des Landes versorgt werden. Sie ermittelten die Zahl der Haushalte, die mehr als 4,6 % ihres monatlichen Einkommens – etwa den Lohn eines Arbeitstages – für 6.000 Gallonen Wasser pro Monat ausgeben, was als ausreichend zur Deckung der Grundbedürfnisse des Haushalts gilt.
Die Forscher fanden heraus, dass insgesamt 17 % aller Haushalte in der Studie – also etwa 28,3 Millionen Menschen – mehr als 4,6 % ihres Einkommens für Wasserdienstleistungen ausgaben. Im Durchschnitt waren 15 % der Haushalte, d. h. jeder siebte, mit dieser Wasserunerschwinglichkeit konfrontiert.
In allen Bundesstaaten und Regionen der USA gab es Haushalte, denen es schwerfallen könnte, sich Wasserdienstleistungen zu leisten, selbst wenn man besonders konservative Definitionen von Erschwinglichkeit berücksichtigt. Diese Studie konzentrierte sich auf größere Wassersysteme und berücksichtigte nicht kleinere Wassersysteme, die Gemeinden mit weniger als 1.000 Einwohnern versorgen und höhere Kosten verursachen, was darauf hindeutet, dass noch mehr Haushalte Schwierigkeiten haben könnten, sich grundlegende Wasserdienstleistungen zu leisten, als in der Analyse erfasst.
Die Forscher stellen außerdem fest, dass die Ursachen für die Unbezahlbarkeit von Wasser vielfältig und komplex sind, darunter Faktoren wie alternde Infrastruktur, Klimawandel und niedrige Haushaltseinkommen. Sie weisen darauf hin, dass Lösungen zur Erhöhung der Erschwinglichkeit daher umfassende Strategien auf lokaler, bundesstaatlicher und bundesstaatlicher Ebene erfordern könnten.
Um solche Bemühungen zu unterstützen und die Öffentlichkeit zu stärken, haben die Forscher ein interaktives Online-Tool entwickelt, das zeigt, wie sich die Erschwinglichkeit von Wasser je nach Standort, Nutzungsraten und Definition der Erschwinglichkeit ändert.
Die Autoren fassen zusammen: „Eine Analyse, die fast die Hälfte der US-Bevölkerung einbezieht, schätzt, dass 17 % der Haushalte Schwierigkeiten haben könnten, sich ihr Trinkwasser und ihre sanitären Einrichtungen zu leisten.“
Mehr Informationen:
Erschwinglichkeit von Haushaltswasserdienstleistungen in den Vereinigten Staaten, Plus Wasser (2023). DOI: 10.1371/journal.pwat.0000123