Untersuchung menschlicher Reaktionen auf „Niedlichkeit“ in sozialen Medien

Könnte ein Kätzchen in Ihrem Instagram-Feed Ihre Müsliauswahl beeinflussen? Wenn die Katze untertassengroße Augen hat, einen winzigen Smoking trägt und auf einer wackelnden Schachtel mit taghellen, gefrosteten Kohlenhydraten wackelt, ist es laut Forschern der University of Maryland möglicherweise eher angebracht, sie auf Ihre Einkaufsliste zu setzen.

Ihre laufende „Niedlichkeits“-Studie zielt darauf ab, besser zu verstehen, warum ein Social-Media-Beitrag uns „awwww“ auslöst und wie sich das darauf auswirkt, was wir kaufen, „liken“ oder sogar glauben. Es ist Teil des Emotions in Social Media Project des Applied Research Laboratory for Intelligence and Security (ARLIS) der UMD, einem multidisziplinären Forschungsvorhaben, das untersucht, wie unterschiedliche Emotionen die Verbreitung von Informationskampagnen beeinflussen.

„Es macht Spaß, ist aber nicht leichtfertig“, sagte Susannah Paletz, außerordentliche Professorin am College of Information Studies und Hauptforscherin. „So angenehm es auch ist, es in Ihrem Twitter-Feed zu entdecken, wir wissen, dass Niedlichkeit auch dazu verwendet wird, Ihre Gefühle absichtlich zu manipulieren. Und es funktioniert.“

Die „niedliche“ Studie bietet 15 quantifizierbare Attribute, darunter visuelle Merkmale, Verhalten und sprachliche Hinweise, um das zu erstellen, was Forscher eine Taxonomie der Niedlichkeitsattribute nennen. In der Studie, veröffentlicht in Grenzen in der Psychologiegeschulte Kommentatoren durchforsteten über 1.800 soziale Beiträge und ordneten Bildern oder Wortfolgen Codes zu, von Babyverhalten bis hin zu hohen Stimmen, während sie auch separat die emotionalen Reaktionen der Kommentatoren maßen.

„Es ist ein zeitaufwändiger Prozess, der jedoch zu Goldstandard-Daten führt“, sagte Ewa Golonka, assoziierte Forschungswissenschaftlerin bei ARLIS, die auch als Leiterin der Veröffentlichungen des Teams zu diesem Thema fungiert.

Das Team hofft, seine Daten nutzen zu können, um zu untersuchen, ob ein Ansturm konzentrierter Niedlichkeit das Engagement der Nutzer in sozialen Medien vorhersagt, etwa die Anzahl der Shares, Kommentare oder Likes; Diese Forschung umfasst Emotionen, die durch niedliche Inhalte hervorgerufen werden, wofür sie auch Maßnahmen entwickelt haben. Derzeit wird auch ein breiteres emotionales Spektrum erforscht – 23 einzelne Emotionen mit unscharfen Grenzen, die das Team identifiziert hat, von Ekel bis Staunen – und wie Muster von Emotionen das Teilen in sozialen Medien beeinflussen.

Im Folgenden besprechen Golonka und Paletz die Anatomie von niedlich, warum es wichtig ist und über den Müllcontainer-tauchenden Kater, der zur Wehenaktivistin wurde, die zu einer viralen Sensation wurde:

Was macht etwas Süßes aus? Gibt es ein Rezept für ultimative Niedlichkeit?

Golonka: Ja, es gibt eine ganze Liste, anhand derer wir feststellen können, ob etwas süß ist. Das Hauptschema wird „Babyschema“ genannt: großer Kopf, pausbäckige Wangen, kleine Nase und eine runde Körperform, kombiniert mit niedlichem Verhalten, wie ungeschickten Bewegungen oder Hilflosigkeit und Verletzlichkeit. Es gibt niedliche Gespräche mit hoher Tonlage oder bestimmtem Vokabular.

Außerdem gibt es ein Konzept namens „Niedlichkeit durch Kontrast“, bei dem das Gefühl von Niedlichkeit durch kontrastierende Attribute erzeugt wird, wie bei einem Gorilla mit einem Baby. Und es gibt auch Funktionen, die niedliche Objekte noch niedlicher machen; Beispielsweise ist die Interaktion süßer Tiere niedlicher, als wenn sie nicht interagieren.

Welche Implikationen hat diese Forschung für die Gesellschaft, aber auch für Dinge wie Desinformation und nationale Sicherheit?

Golonka: Wir wissen, dass Niedlichkeit das Gehirn, die Emotionen und das Verhalten der Menschen beeinflusst. All dies kann also enorme Auswirkungen haben. Wir wissen, dass Einzelpersonen und Organisationen auf niedliche Inhalte zurückgreifen, um zu überzeugen: zum Beispiel, um Produkte zu kaufen, öffentliche Bekanntmachungen zu übermitteln, Geld zu spenden, indem sie Empathie und Mitgefühl erzeugen, und sogar den Fleischkonsum zu reduzieren.

Paletz: Das hat Auswirkungen auf die nationale Sicherheit. Vor Jahren nutzte der IS Kätzchen, um seine Identität abzumildern und bei der Rekrutierung zu helfen. In jüngerer Zeit haben Tiere aus der Ukraine ihren Weg in antirussische Social-Media-Posts gefunden, darunter auch Katzen in Militäruniformen.

Was ist Ihr Lieblingsbeispiel für eine Organisation, die „Niedlichkeit“ einsetzt, um eine Agenda weiterzuleiten?

Paletz: Im Jahr 2021 ging ein Reddit-Thread viral über eine „Büro“-Katze namens Jorts und Versuche, ihn durch Mitarbeiter zu schulen. Er wurde als dieser liebenswerte, aber nicht besonders schlaue Kater dargestellt, der ständig in Schwierigkeiten geriet und schließlich im Mittelpunkt eines Vorfalls am Arbeitsplatz stand, an dem die Personalabteilung beteiligt war.

Schließlich eröffnete die Person hinter dem Thread einen Twitter-Account für Jorts, der aus der Perspektive der Katze erzählt. Aber was im Laufe der Zeit passiert ist, ist, dass daraus eine großartige Mischung aus süßen Katzen-Tweets und einer leistungsstarken Plattform für Arbeitsaktivismus geworden ist. Es ist wunderbar.

Haben Sie Tipps für Leute, die die Niedlichkeit ihrer Social-Media-Beiträge steigern möchten?

Golonka: Es geht darum, so viele Ebenen der Niedlichkeit wie möglich aufzubauen. Meins wäre ein Haufen Ziegenbabys im Pyjama, die herumlaufen und zusammen spielen. Fügen Sie dann ein paar nette Worte und ein Emoji hinzu … und streuen Sie dann Ihre Nachricht irgendwohin. Und schon kann es losgehen.

Wenn Niedlichkeit auf schändliche Weise eingesetzt werden kann, können wir dann jemals wieder einem Tierbaby-Beitrag vertrauen?

Paletz: Eine der großen Erkenntnisse aus unserer Arbeit ist, dass es in den sozialen Medien viele wirklich giftige Diskurse und viel Wut und Hass gibt; Selbst wenn Niedlichkeit absichtlich zur Manipulation eingesetzt wird – etwa wenn ISIS mit Kätzchen posiert –, ist sie schöner als die Alternative.