Das Fußballfeld ist vielleicht der letzte Ort, an dem man einen männlichen Athleten in einem schillernden lavendelfarbenen Top mit einem passenden Halsband erwarten würde. Aber als die NFL-Cheerleader-Saison beginnt, stehen die Jungs wieder an der Seitenlinie und funkeln – im wahrsten Sinne des Wortes! – wie nie zuvor.
Ein männlicher Cheerleader in der NFL zu sein, ist keine Seltenheit mehr. Nur eine Handvoll Teams, darunter die Dallas Cowboys Cheerleaders und die Raiderettes, haben ihren reinen Frauenstatus beibehalten, und mehrere Teams haben sich sogar von ihren alten, geschlechtsspezifischen Teamnamen verabschiedet (aus den Saintsations wurden die Saints Cheer Krewe und aus den SeaGals wurden die Seahawks Dancers, um nur ein paar zu nennen). Aber während von männlichen Cheerleadern weitgehend erwartet wurde, dass sie langweilige Sportkleidung tragen, näher an den schmucklosen Nike-Aufwärmschuhen der Spieler als an den Pailletten-Glamour Von den weiblichen Cheerleadern verschieben die Männer von NFL Cheer jetzt die Grenzen dessen, wie sich LGBTQ+-Menschen in einer Arena ausdrücken können, in der offene Queerness – oder die Fähigkeit, Geschlechternormen überhaupt in Frage zu stellen – äußerst selten ist.
Dylon, ein aktueller professioneller Cheerleader, dessen Nachnamen wir nicht verwenden können, weil er dabei ist, erneut für ein Team vorzuspielen, sagte Jezebel in einem Telefoninterview, dass er plant, dazu ein komplett schwarzes, tailliertes und elegantes Outfit zu tragen die bevorstehenden Tryouts des Jahres – eine massive Abkehr von der Jogginghosen und T-Shirts, die er in den vergangenen Jahren getragen hat. „Ich bin eine sehr kontaktfreudige, auffällige Person mit meiner Persönlichkeit, und ich möchte, dass mein Tryout-Outfit dies widerspiegelt“, sagte er. „Meine Outfits waren früher sehr bieder, weil ich mir damals nicht sicher war, was ich anziehen soll. Als männlicher Tänzer, der in eine von Frauen dominierte Branche geht, wollte ich das nicht sein zu vielund ich wollte nicht wegnehmen von dem, was Frauen geschaffen haben.“
2018 machten die Los Angeles Rams mit Geschichte als sie die ersten beiden männlichen Cheerleader in der NFL anstellten, die ebenfalls schwarz und Mitglieder der LGBTQ+-Community waren (Offenlegung: Ich war eine Rams-Cheerleaderin, als die Männer dem Kader beitraten). Sie führten die gleiche Choreografie wie die Frauen auf und hielten Pom-Poms, genau wie der Rest ihrer Teamkollegen. Der Umzug mag angesichts dieser High School unauffällig klingen College-Cheerleader-Teams haben Männer längst eingeschlossen. Wo Fans ein mit Bronzer bestäubtes Dekolleté und bis zum Himmel toupierte Haare erwarten, ist die bloße Existenz eines Cis-Mannes, der offen sexualisierte Choreografien aufführt in der hyperfemininen Welt des NFL-Cheerleadings war bahnbrechend.
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Vier Jahre später geben diese Männer, die ihren Geschlechtsausdruck in ihrem Privatleben oft weniger entschuldigen als auf dem Spielfeld, ihre Identität bekannt. Derzeit drei LGTBQ+-Männer Vorsprechen denn die Cheerleader der Patriots trugen funkelnde, eng anliegende Oberteile, etwas, das noch nie zuvor gemacht, geschweige denn offen beworben wurde. Eine Cheerleaderin von den Carolina TopCats (Chris, der oben abgebildet ist) sogar trug das gleiche Crop-Top wie seine weiblichen Kollegen sowie kleine, eng anliegende Shorts während des Vorsprechens. (Dylon bemerkte, dass es die Panthers schon lange sind an vorderster Front der Branche, wenn es darum geht, männliche Cheerleader zu vermieten sich ausdrücken bei der Arbeit.)
Diese Art von Geschlechtervielfalt und Individualität ist bitter nötig. In dem Jahrhundert, seit sich die NFL zum ersten Mal ins Leben gerufen hat, hat die Liga nur angestellt 16 LGBTQ+-Spieler, und nur ein Mann hat sich geoutet, während er aktiv in der Liga spielte: Carl Nassib von den Las Vegas Raiders, der erst letztes Jahr öffentlich bekannt gab, dass er schwul ist. Mit queeren männlichen Cheerleadern, die jetzt in Cheer-Teams in der gesamten Liga gespickt sind, konnten sich junge LGBTQ+-Leute endlich in einem Reich vertreten sehen, das von Bud Light und Gesängen wie „Let’s fucking go, man!“ populär gemacht wurde. Eine neue Art von „Männlichkeit“ hatte das Stadion betreten.
Männer mit femininen Auftritten in die raue, manchmal bigotte Atmosphäre der NFL zu werfen, stellte ein kniffliges Problem dar: Wie konnten Cheer-Teams Männer integrieren, ohne von Fans diskriminiert zu werden, die einfach nicht bereit waren, Männer mit dem Hintern wackeln zu sehen? Poms an der Seitenlinie?
In den letzten vier Jahren bestand die offensichtliche Antwort auf das Temperament von Fan-Vitriol darin, männliche NFL-Cheerleader in männliche Präsentationen zu kleiden Outfits, wie Schweißbänder, Trikots oder Sportbekleidung, damit kein (männlicher) Zuschauer sich unwohl fühlt. Wenn sie Shorts trugen, waren sie oft lang und etwas ausgebeult. Wenn sie ärmellose Hemden oder Tanks trugen, wurden sie oft mit Hosen kombiniert, was eine Umkehrung der Regeln war, die für die Cheerleaderinnen galten: kleine Kleidungsstücke, viel Haut und viel Glitzer. Einige Männer trugen Make-up auf dem Feld und boten einen Schimmer ihres wahren Selbst, aber ein Fan konnte den Lidschatten auf ihren Lidern aus mehr als zehn Reihen Entfernung nicht erkennen.
Sexualität war schon immer ein kompliziertes Thema im NFL-Cheerleading, unabhängig vom Geschlecht. Von den Frauen wird seit langem erwartet, dass sie einen ausgeprägten Sinn für Sexualität ausdrücken und sich suggestiv bewegen, um überhaupt ins Team zu kommen. Außerhalb des Spielfelds und in den sozialen Medien werden sie jedoch angewiesen, nicht zu viel Haut zu zeigen oder etwas auch nur annähernd Sexuelles zu posten, um nicht als „Schlampen“ oder „Bimbos“ angesehen zu werden. Als männliche NFL-Cheerleader anfingen, sich Teams anzuschließen, wurde dieses Tauziehen zwischen sexy Tanzen und tatsächlicher Sexualität noch angespannter, was Hinweise darauf geben könnte, warum die meisten Teams bei der Kostümierung ihrer neuen männlichen Teamkollegen zur Heteronormativität tendierten.
Da sich die Kultur ändert, um Männern, insbesondere queeren Männern, zu erlauben, sich zu kleiden und zu präsentieren, wie sie wollen, blüht auch das Bild des männlichen Cheerleaders auf. Dylon sagte, er habe angefangen, an Spieltagen ein volles Gesicht aus Make-up zu tragen, etwas, das er vor dem NFL-Cheerleading nie getan hat. „Immer wenn der Maskenbildner Highlighter auf diese Wangen aufträgt, fühle ich mich unaufhaltsam.“
„Es fühlt sich so aufregend an zu wissen, dass man kein Doppelleben führen muss“, sagte er. “Sie müssen sich nicht wie dieses spießige Gefühl von Professionalität oder ein falsches Gefühl dafür fühlen, wer Sie auf dem Feld oder an der Seitenlinie sind.”
Natürlich will oder muss nicht jeder queere männliche Cheerleader in der NFL Make-up oder enge Shorts tragen. Dylon wies auch darauf hin, dass mit dem jüngsten Trend, dass Coed-Tanzteams immer beliebter werden, auch die Zahl heterosexueller Männer in Cheer-Teams gestiegen ist. Solange die Männer das haben Möglichkeit ihr Geschlecht und ihre Sexualität auf dem Feld auszudrücken – und besonders an einem Ort, an dem man nicht wirklich erwarten würde, dass archaische Geschlechterrollen in Frage gestellt werden – das ist ein Fortschritt, sagt er.
„Ich möchte nie das Gefühl haben, ein Mann im Team zu sein“, sagte er. „Ich möchte das Gefühl haben, einfach ein Teil des Teams zu sein. In meinem Kopf möchte ich also, dass meine Uniform zu der von allen passt, ich möchte, dass alle Uniformen zusammenhängen, und ich hätte gerne ein einheitliches Oberteil, das ärmellos ist, mit Shorts, weil wir im Süden sind und es heiß ist .“
Vielleicht sind die männlichen Fans der NFL nicht bereit für Männer, die Make-up und glamouröse Crop-Tops tragen. Aber das ist eigentlich egal. Die Männer des NFL-Cheerleadings machen die Dinge jetzt auf ihre Art.