Investitionen in Startups mit künstlicher Intelligenz (KI) sind der neueste Zug, auf den sich VCs stürzen. Aber da die Krypto-Experten des letzten Jahres schnell daran arbeiten, sich als KI-Experten umzubenennen, müssen sie mit den VCs konkurrieren, die die ganze Zeit in diese Kategorie investiert haben.
Sitz in Seattle Aufsteigen Ist einer von ihnen. Der Firmengründer und Solo-GP Kirby Winfield ist seit den 90er Jahren entweder als Gründer oder als Investor im KI-Sektor tätig. Jetzt, da anscheinend jeder VC seine Aufmerksamkeit auf die Kategorie gelenkt hat, sagte er Tech, dass er froh ist, dass er so lange dabei ist und deshalb einige der Fehler nicht machen wird, die neuere Teilnehmer machen werden.
„Es ist so einfach, eine vertikale KI-Demo zusammenzustellen“, sagte Winfield gegenüber Tech. „Man sieht viele Leute, die anständige SaaS-Gründer gewesen wären und versuchen, anständige KI-Gründer zu sein. Ich würde sagen, dass es aus technischer Sicht ziemlich einfach ist, herauszufinden, wer wirklich das Zeug dazu hat. Wir sind wirklich glücklich, zu diesem Zeitpunkt zu investieren, unabhängig vom Hype.“
Ascend gibt den Abschluss von 25 Millionen US-Dollar für seinen zweiten Fonds bekannt. Winfield sagte, das Unternehmen werde in Pre-Seed-Unternehmen für KI und maschinelles Lernen (ML) investieren, die größtenteils im pazifischen Nordwesten ansässig sind. Damit setzt das Unternehmen die Strategie seines ersten Fonds fort, der 15 Millionen US-Dollar einbrachte und 2019 mit der Bereitstellung begann.
Winfield vermeidet den Hype jedoch nicht vollständig. Das Unternehmen hat sich nicht immer nur auf KI und ML konzentriert. Der Ascend’s Fund I hat auch in Marken und Marktplätze investiert, Bereiche, aus denen er sich mit dieser jüngsten Kapitalzufuhr zurückzieht.
Der Fonds wurde zu 100 % von Einzelpersonen aufgebracht, sagte Winfield, und besteht aus zwei Vehikeln: einem, das 22,5 Millionen US-Dollar aufbrachte, und einem anderen, das 2,5 Millionen US-Dollar von Gründern bestehender Portfoliounternehmen aufbrachte. Winfield sagte, er habe im ersten Monat, in dem der Fonds geöffnet war, 21 Millionen US-Dollar aufbringen können, bevor er ihn fast das gesamte Jahr 2022 offen ließ, in der Hoffnung, dass einige zusätzliche Mittel einfließen, ein Prozess, den er auch für Fonds I durchführte.
„Ich würde sagen, dass das Geld 2019 viel stärker eingesickert ist, als ich Fund I aufgelegt habe“, sagte Winfield. „Mir fiel kein guter Grund ein, den Fonds zu schließen. Wir haben weitere 3 Millionen Dollar in die Tür bekommen, indem wir sie offen gelassen haben. Ich denke nicht zu viel über diese Dinge nach.“
Winfield fügte hinzu, dass viele der Fonds-I-LPs froh seien, jetzt wieder aufzustocken, da sich die Vorstellung der Branche in Bezug auf Investitionen in KI dramatisch verändert habe, seit Winfield Fund I aufgelegt habe.
Aber da jedes Startup sein Marketing umschreibt, um sich selbst als KI-Unternehmen zu bezeichnen, sagt Winfield, dass er sich bewusst für die Art von Unternehmen einsetzt, die er unterstützt. Er sagte, er suche nicht unbedingt nach KI-Unternehmen, sondern konzentriere sich stattdessen auf Startups, die die Technologie nutzen würden, um eine bessere Lösung zu finden.
„KI spielt keine Rolle“, sagte er. „Was zählt, ist die Lösung, die Sie Ihren Kunden verkaufen. Viele Gründer und Investoren drehen sich um die Achse und stellen die Technologie und Lösung vor den Nutzen.“
Zu den Unternehmen aus Fonds I, die laut Winfield dieser Rechnung entsprechen, gehören: Xemblydas mithilfe von KI einen virtuellen Stabschef erstellt, Stoffdas als „kopflose“ E-Commerce-Plattform fungiert, und WhyLabseine KI-Beobachtungsplattform.
Dieser Fonds verstärkt auch den Fokus des Unternehmens auf Unternehmen im pazifischen Nordwesten, mit besonderem Fokus auf Seattle. Während dies für Leute, die sich auf das Silicon Valley konzentrieren, einschränkend klingen mag, ist Winfield anderer Meinung und verweist auf das Talent von Microsoft und Amazon und die Unternehmen, die am gemeinnützigen Allen Institute for Artificial Intelligence angesiedelt sind, für das Winfield der Investor in Residence war fast sechs Jahre.
Aber unabhängig von seiner Erfahrung und seinen Absichten kann es für Winfield immer noch schwierig sein, mit der schnell wachsenden Schar von KI-Investoren zu konkurrieren. Und selbst wenn er einen positiven Hintergrund mitbringt, hat er nicht die gleichen tiefen Taschen wie einige seiner VC-Kollegen – Bessemer hat gerade angekündigt, dass sie 1 Milliarde US-Dollar ihres bereits aufgebrachten Kapitals in die Strategie investieren. Außerdem wissen wir alle, wie aggressiv VCs sein können, die einem Hype nachjagen.
Der Gründer und CEO von Xembly, Pete Christothoulou, sagte, dass Unternehmen trotz des Rauschens des Marktes versuchen sollten, mit VCs wie Winfield zusammenzuarbeiten, denn während jeder Geld in die KI investieren möchte, ist nicht jede Unterstützung gleich.
„Ein KI-Fonds ohne die richtige Untermauerung ist nur Geld“, sagte Christothoulou. „Das Geld ist schön, aber Sie wollen die Beziehungen, die der Investor mitbringen kann. Wenn sie ihre Ratschläge und echte technische Anleitung auf eine Grundlage stellen können, fängt es an, wirklich interessant zu werden [Winfield] hat eine große Chance.“