Das angeschlagene Elektrofahrzeugunternehmen Lordstown Motors schien in Foxconn, dem taiwanesischen Hersteller, der vor allem für die Herstellung von iPhones für Apple bekannt ist, einen finanziellen Retter gefunden zu haben. Aber jetzt, da diese Beziehung ins Wanken gerät, scheint der Weg für Lordstowns Endurance EV Truck und vielleicht sogar für das Unternehmen zu enden.
Lordstown gab am 1. Mai eine Warnung heraus, dass es gezwungen sein könnte, Insolvenz anzumelden, weil Foxconn sich möglicherweise aus einem kritischen Finanzierungsgeschäft zurückzieht. Das teilte das Unternehmen am Donnerstag in seiner Mitteilung mit Ergebnisbericht des ersten Quartals dass „es davon ausgeht, dass die Produktion des Endurance in naher Zukunft eingestellt wird“, nach wiederholten Produktionsverzögerungen, dem Versäumnis, einen strategischen Partner für den Lkw zu finden, und der äußerst begrenzten Fähigkeit, Kapital im aktuellen Marktumfeld zu beschaffen.
Laut seinem Gewinnbericht hatte Lordstown Motors am Ende des ersten Quartals nur 108 Millionen US-Dollar in bar.
Die Aktien von Lordstown Motors, die Anfang dieser Woche ein Allzeittief von 0,25 $ erreichten, wurden bis zum Mittag bei 0,39 $ gehandelt.
Das Unternehmen hat zusammen mit dem Fertigungspartner Foxconn im dritten Quartal 2022 mit der kommerziellen Produktion des Endurance begonnen. Die ersten drei Fahrzeuge wurden gegen Ende des Jahres ausgeliefert. Produktionsverzögerungen in Verbindung mit Qualitätsproblemen, die im Lkw entdeckt wurden, was auch zu einem freiwilligen Rückruf führte, zwangen das Unternehmen, die Produktion und Kundenlieferungen bis Mitte April 2023 zu unterbrechen.
Die Situation wurde schlimm, nachdem Foxconn am 21. April einen Brief an Lordstown geschickt hatte, in dem es hieß, der Autohersteller habe gegen die Investitionsvereinbarung verstoßen, weil sein Aktienkurs 30 Tage lang unter 1 US-Dollar gefallen sei und Gefahr laufe, von der Nasdaq-Börse dekotiert zu werden. Foxconn kündigte an, die Investitionsvereinbarung zu kündigen, wenn der Verstoß nicht innerhalb von 30 Tagen behoben werde.
Buzzy Anfang bis zum Scheitern
Lordstown hat seit seiner Gründung im Jahr 2019 einen turbulenten Lauf hinter sich. Das Startup, ein Ableger eines anderen angeschlagenen Elektrofahrzeugunternehmens, der Workhorse Group, erzielte 2020 eine Einigung über die Fusion mit der Zweckgesellschaft DiamondPeak Holdings Corp. mit einem Marktwert von 1,6 Milliarden US-Dollar.
Es gab beträchtliche Aufmerksamkeit und einen Hype um das Unternehmen, insbesondere im Jahr 2020, als es einen Prototyp seines Endurance EV-Trucks vorstellte. Der inzwischen gestürzte Firmengründer Steve Burns äußerte sich optimistisch über die Nachfrage nach dem Truck. Er behauptete damals, dass das Unternehmen 20.000 Vorbestellungen für den Lkw erhalten habe, im Wesentlichen seine gesamte geplante Produktionskapazität für das Jahr. Das Unternehmen hatte geplant, ab 2021 im ehemaligen GM-Montagewerk in Lordstown, Ohio, jährlich 20.000 elektrische Nutzfahrzeuge zu produzieren.
Dieses Datum kam und ging, als eine Reihe interner Skandale, eine SEC-Untersuchung und finanzielle Probleme das Unternehmen behinderten. Im Januar 2021 beanspruchte die Unternehmensführung die Vorbestellungen und sprang auf 100.000 Fahrzeuge. Zwei Monate später sagte Hindenburg Research, die Leerverkäuferfirma, deren Bericht über Nikola Motor zu einer Untersuchung der Securities and Exchange Commission und zum Rücktritt ihres Gründers führte, dass sie eine Short-Position bei Lordstown Motors eingenommen habe. Hindenburg sagte damals, dass seine Short-Position auf einem Unternehmen basiere, das „keine Einnahmen und kein verkaufbares Produkt hat, von dem wir glauben, dass es Investoren sowohl hinsichtlich seiner Nachfrage als auch seiner Produktionskapazitäten in die Irre geführt hat“.
Hindenburg sagte auch, dass „umfassende Recherchen zeigen, dass die Aufträge des Unternehmens weitgehend fiktiv erscheinen und als Requisite verwendet werden, um Kapital zu beschaffen und Legitimität zu verleihen“.
Nur zwei Monate später halbierte Lordstown das Produktionsvolumen des Endurance – von rund 2.200 Fahrzeugen auf nur 1.000 – aufgrund fehlender Finanzierung. Die Führungskräfte von Lordstown gruben sich in ein tieferes Loch, indem sie versuchten, die Investoren einen Tag nach dem Rücktritt des CEO und CTO mit Aussagen zu beruhigen, dass sie verbindliche Aufträge von Kunden hätten, die eine begrenzte Produktion seines elektrischen Pickups bis Mai 2022 finanzieren würden. Das Unternehmen zog diese Aussagen zurück Tage. Die Situation verschärfte sich, als das Justizministerium und die SEC getrennte Untersuchungen gegen das Unternehmen einleiteten.