Shopify hat heute 20 % seiner weltweiten Belegschaft entlassen – nach einer im vergangenen Juli angekündigten Kürzung um 10 % bereits die zweite größere Mitarbeiterzahl. Diese jüngste Verkleinerung beinhaltet auch die Veräußerung eines ganzen Geschäftsbereichs im Großhandel: Shopifys interner Logistikzweig, der bestrebt war, mehr von der Lagerhaltungs- und Fulfillment-Kette für seine Händler zu besitzen.
Die interne Botschaft von Shopify-CEO Tobi Lütke an das gesamte Unternehmen lautete als externer Blogbeitrag geteilt in der Unternehmensredaktion (die – Offenlegung – ich mit aufgebaut habe, als ich vor langer Zeit in den Jahren 2018-19 für das Unternehmen gearbeitet habe). Der Brief ist ein besonders ungeheuerliches Beispiel für eine schlecht gemachte Entlassungskommunikation, aber er ist eine genaue Darstellung von Lütkes grundlegender Unfähigkeit, sich in die Situation vieler Mitarbeiter seines Unternehmens einzufühlen.
Lütke formuliert die 20-prozentige Reduzierung als Versuch, „ungeteilte Aufmerksamkeit zu schenken [Shopify’s] Mission“, die die Dinge selbst bereits auf einem seltsamen Fundament beginnt, da sie die Betroffenen so darstellt, als würden sie effektiv an Ablenkungen arbeiten und der Zeit und Konzentration, die sie mit dem Kernfokus des Unternehmens „geteilt“ haben, nicht würdig sein. Der Brief erweitert dies – mit noch unsensiblerer Wirkung – indem er schnell eine Analogie zwischen Shopify und der Videospielmechanik zieht und zwischen den „Haupt-“ und „Nebenquests“ des Unternehmens unterscheidet.
Beim Spielen gibt es oft einen kritischen Pfad – die Hauptgeschichte – der sich auf ein primäres Ziel konzentriert. Insbesondere das Open-World-Gaming umfasst auch eine Vielzahl von Nebenquests, die einen starken, losen oder gar keinen Bezug zur Kerngeschichte und zum Ziel haben können.
Lütke ist ein begeisterter Gamer, der diese Liebe in vielerlei Hinsicht in das Unternehmen eingebracht hat, darunter Shopify Rebellion, ein E-Sport-Team erstellt im Jahr 2021. Executive Assistants bei Shopify werden auch als „Erweiterungspakete“ bezeichnet – ein Verweis auf Add-on-Spielinhalte, die normalerweise nach der Veröffentlichung hinzugefügt werden, um dem Spieler mehr Spielerlebnis zu bieten.
Vergleiche von Videospielen bei Shopify können nützlich sein, da sie stumpfe Unternehmenskonzepte, die sonst möglicherweise unzugänglich wären, vereinfachen und nachvollziehbar machen. Das ist nützlich in einem Unternehmen, das immer noch stolz darauf ist, Mitarbeiter mit einer Reihe von Hintergründen einzustellen, einschließlich Personen, die über die traditionelle Ausbildung oder professionelle Erfahrung in der Technologiebranche hinausgehen.
Die Kehrseite ist jedoch in Fällen wie dem heutigen Brief offensichtlich. Lütke malt die Entscheidung, wer in die heutigen Entlassungen einbezogen wurde, als Blick auf Nebenquests und das Herausfinden, welche nicht zur Hauptgeschichte des „Spiels“ des Unternehmens beitrugen. Dazu gehörten Personen, die sich auf Nebenaufgaben wie die Logistik konzentrierten, die Shopify seit Jahren verfolgt, sowie Manager, deren Hauptaufgabe laut Lütkes Charakterisierung „schwere Ebenen von Prozessen, Genehmigungen, Besprechungen und … Nebenaufgaben“ umfasste.
Der Brief nennt auch eine große Richtungsänderung, die durch die technologische Entwicklung ausgelöst wurde, als Ursache für eine große Verschiebung des Unternehmensfokus und der Prioritäten: Nämlich den „Aufbruch in die KI-Ära“ und die Tatsache, dass „Shopify das Privileg hat, unter den Unternehmen zu sein mit den besten Chancen, KI einzusetzen, um unseren Kunden zu helfen.“ Was es jedoch nicht bemerkt, ist, dass die bestehende Richtung und all die verschiedenen Nebenquests, in die Shopify im Laufe der Jahre stark investiert hat, einschließlich der Logistik, Wetten sind, die entweder direkt von oder mit der uneingeschränkten Unterstützung seines CEO abgeschlossen wurden und Gründer – Lütke selbst.
Ich bin immer noch in Kontakt mit vielen, vielen Shopifolk (ja, es ist ein krampfhafter Spitzname, aber auch ein seltsam liebevoller) und es gibt ein allgegenwärtiges Gefühl, dass Lütkes Gestaltung dieses Personalabbaus unglaublich unsensibel ist. Der Subtext, der aus der logischen Schlussfolgerung des Videospiels gezogen wird, lautet, dass die von den heutigen Entlassungen Betroffenen kaum mehr als NPCs (Nicht-Spieler-Charaktere) sind, jene digitalen Wesen, die Spielwelten bevölkern und sie ansprechender und glaubwürdiger machen für die einzigen echte Person von Bedeutung – die Spieler selbst.
Shopify hat eines richtig gemacht, indem es ein großzügiges Paket angeboten hat, das 16 Wochen Abfindung sowie medizinische Leistungen und zusätzliche Zusatzvergütungen umfasst, einschließlich der Unterstützung bei der Finanzierung eines Ersatz-Laptops. Aber in einem Moment, in dem sich andere CEOs zumindest die Zeit genommen haben, ihr Bedauern zum Ausdruck zu bringen und über vergangene Entscheidungen nachzudenken, entschied sich dieser stattdessen für einen ausführlichen Vergleich mit einer eskapistischen Freizeitbeschäftigung und wurde philosophisch über den institutionellen Mist von Unternehmen. Zumindest einige unterschätzte NPCs erhalten jetzt die Chance, eigenständige Spieler zu werden.
Hinweis: Ich habe von 2018 bis 2019 für Shopify gearbeitet, halte aber keine Anteile oder finanzielle Beteiligung am Unternehmen.