Eine Studie zeigt, dass eine Vorstrafe nicht bedeutet, dass eine Person an sich unmoralisch ist

Die Annahme, dass Personen mit einer Vorstrafe von Natur aus eher dazu neigen, die Regeln zu brechen, ist laut einem in der veröffentlichten Artikel falsch Zeitschrift für experimentelle Kriminologie von Joachim Vosgerau (Bocconi) und Sarah Kühn (Slippery Rock University of Pennsylvania, USA). Die Autoren wollten sowohl die tatsächliche Neigung ehemaliger Häftlinge zum Fremdgehen im Vergleich zu Personen, die nie angeklagt wurden, testen, als auch, ob die breite Öffentlichkeit Vorurteile gegenüber ehemaligen Sträflingen hat.

Die Autoren führten in den USA ein Experiment in Form eines Spiels durch, das bewusst so konzipiert war, dass ein Spielraum für Betrug zugelassen wurde, was zu einem finanziellen Gewinn auf Kosten eines Mitspielers führen könnte. Dieses Spiel wurde von zwei ansonsten ähnlichen Teilnehmergruppen gespielt, die Hälfte ehemalige Gefängnisinsassen auf Bewährung und die andere Hälfte Personen ohne Vorstrafen. Betrug bei diesem Spiel, folgern die Autoren, ist ein Ausdruck für unmoralisches Verhalten in jedem Kontext.

Das Experiment zeigte, dass keine Gruppe eher schummelte als die andere: Teilnehmer auf Bewährung spielten also genauso ehrlich wie Personen ohne Vorstrafen. Nachdem das Spiel beendet war, richteten die Autoren eine Umfrage ein, in der eine landesweit repräsentative Stichprobe von über 2.400 Befragten zunächst über die Funktionsweise des Spiels informiert und anschließend gebeten wurde, die Prävalenz von betrügerischem Verhalten für jede Gruppe von Spielern vorherzusagen.

Die Befragten überschätzten das Ausmaß des betrügerischen Verhaltens bei allen Teilnehmern des Spiels, aber dieser Effekt war stärker, wenn sie vorhersagten, wie oft Spieler auf Bewährung geschummelt hatten. Die Befragten, die der in die Umfrage einbezogenen Aussage „Einmal ein Krimineller, immer ein Krimineller“ am meisten zustimmten, waren auch diejenigen, die den Betrug durch Spieler auf Bewährung am stärksten überschätzten.

„Die Ergebnisse unserer beiden Studien zeigen, dass Menschen auf Bewährung fälschlicherweise glauben, dass Menschen auf Bewährung eher betrügerisch sind als Teilnehmer ohne Vorstrafen, was darauf hindeutet, dass die Öffentlichkeit im Allgemeinen die Einlösbarkeit unterschätzt und die Stabilität der Unmoral im wirklichen Leben überschätzt, über Domänen hinweg und darüber hinaus Zeit“, sagt Professor Vosgerau.

„Die Überschätzung des Fortbestehens der Unmoral anderer Menschen kann nachteilige Folgen haben, da sie dazu beiträgt, dass man sich zu sehr auf die Inhaftierung als Reaktion auf Verbrechen sowie auf andere strafende und stigmatisierende Einstellungen und Strafjustizmaßnahmen verlässt.“