Die Isotopenanalyse hilft dabei, die Geschichten der Ureinwohner zu erzählen, die unter der frühen kolonialen Expansion lebten

Im Jahr 2015 luden uns Mitglieder der Gkuthaarn- und Kukatj-Gemeinde aus Queenslands Gulf Country ein, die Skelettreste von acht jungen Ureinwohnern, die Ende des 19. Jahrhunderts in der Nähe der Stadt Normanton starben, auszugraben, zu analysieren und neu zu begraben.

Die Überreste wurden von Walter Roth (1861–1933) erworben. Roth war Arzt, Anthropologe und der erste nördliche Beschützer der Aborigines. Er verkaufte die Überreste schließlich an das Australian Museum in Sydney, das sie fast ein Jahrhundert lang aufbewahrte, bevor sie in den 1990er Jahren an die traditionellen Besitzer zurückgeführt wurden.

Die Überreste wurden umgebettet, aber später durch Erosion freigelegt – was die Gemeindemitglieder von Gkuthaarn und Kukatj veranlasste, uns zur Zusammenarbeit einzuladen.

In einer Studie veröffentlicht in Archäologienwir zeigen wie bioarchäologisch Techniken haben dazu beigetragen, Licht in die Erfahrungen dieser jungen indigenen Völker zu bringen, die durch die europäische Kolonialisierung vertrieben wurden.

Leider kennen wir nur den Namen einer der acht Personen – einer jungen Frau namens Dolly. Roths Aufzeichnungen zeigen, dass Dolly ein Mitglied der Gkuthaarn und Kukatj People war und bei ihrem Tod in der Polizeikaserne (im Bannerbild gezeigt) in der Stadt Cloncurry, etwa 382 km südlich von Normanton, arbeitete.

Aus ihrem Land vertrieben

2018 haben wir veröffentlicht eine Studie, die zeigte, dass diese Personen Ernährungsstress und in einigen Fällen Syphilis hatten. Diese Ergebnisse stimmen mit anderen Beweisen über die Erfahrung der Aborigines überein, die während der kolonialen Expansion im Golfland lebten.

Archäologische Daten und historische Dokumente weisen darauf hin, dass die Aborigines im Golfland bis Mitte des 18. Jahrhunderts als Sammler lebten, als ihr Land von Europäern besetzt und mit Rindern bestückt wurde. Das Vieh erschöpfte Ressourcen, die für einen Lebensstil der Nahrungssuche von entscheidender Bedeutung waren, und es kam zu Konflikten.

Infolge der Gewalt und des Ressourcenverlusts wurden viele Aborigines im Golfland zu Flüchtlingen in ihrem eigenen Land. Sie hatten keine andere Wahl, als in Lager am Rande von Städten wie Normanton umzuziehen. Diese Lager waren überfüllt und unhygienisch, und viele Insassen starben infolgedessen an Infektionskrankheiten.

Wir haben im Laufe unserer Recherchen mit mehreren Gkuthaarn- und Kukatj-Leuten gesprochen. Eine ältere Person drückte ihre Erleichterung aus, als die Überreste sicher geborgen und wieder begraben wurden:

„[Researchers] Legen Sie eine Plane darüber und graben Sie es aus [the remains] wirklich stabil. [They were] zerbrechlich von der Sonne […] Wir fühlten uns einfach nur willkommen [by the spirits of the people connected with these remains]als wollten sie umgebettet werden. [We] hatte einfach das Gefühl, dass sie umgebettet werden wollten; ein paar Mal waren sie entlarvt worden.“

Einblick in Vertreibung, Krankheit und Ernährung

In unserer jüngsten Studie haben wir Strontium-, Kohlenstoff- und Sauerstoffisotope aus den Zähnen von sechs der acht Personen analysiert.

Die Messung von Isotopenverhältnissen in menschlichen Knochen und Zähnen kann Informationen über die Ernährung und die geografischen Bewegungen einer Person vor ihrem Tod liefern. Wenn wir die Strontium-Isotopenwerte von Zahnschmelz mit einer Isotopenkarte (als „Isoscape“ bezeichnet) vergleichen, die erstellt wurde für dieses Projektkönnen wir sehen, wo die sechs Individuen aufgewachsen sind.

Dollys Strontiumwert deutet darauf hin, dass sie in der Nähe des Golfs von Carpentaria aufgewachsen ist. Dies stimmt mit Roths Vermutung überein, dass Dolly ein Mitglied der Gkuthaarn und Kukatj war, da sich ihr traditionelles Territorium bis zur Küste erstreckt. Die Strontium-Ergebnisse für die anderen Individuen deuten darauf hin, dass sie in einiger Entfernung östlich oder nordöstlich von Normanton aufgewachsen sind.

Kohlenstoffisotopenergebnisse zeigen, dass alle sechs Personen in ihren frühen Jahren eine Ernährung hatten, die von tropischen Pflanzen und/oder Meeresnahrung dominiert wurde. Dollys Kohlenstoffwert deutet jedoch darauf hin, dass ihre Ernährung besonders reich an solchen Lebensmitteln war. Dies steht wiederum im Einklang damit, dass sie in jungen Jahren in der Nähe des Golfs von Carpentaria gelebt hat.

Die von uns erhaltenen Sauerstoffisotopenergebnisse sind auch im Vergleich zu internationalen Proben hoch. Wir vermuten, dass diese erhöhten Werte durch eine Kombination aus den Umweltbedingungen im Golfstaat und den Auswirkungen von Infektionskrankheiten erklärt werden können, die sich mit europäischen Siedlern in der Region ausbreiten.

Basierend auf den Entstehungszeiten von Dollys Zahnproben und ihren Strontium- und Sauerstoffwerten schätzen wir, dass sie irgendwann im Alter zwischen 2,5 und 10 Jahren vom Golf von Carpentaria in die Gegend von Cloncurry gezogen ist. Unsere Analysen deuten auch darauf hin, dass sie ein junger Erwachsener war, als sie da war gestorben.

Diese Einschätzungen stehen im Einklang mit Roths Berichte aus dem Golfstaat, die besagen, dass indigene Mädchen oft ihren Familien entrissen und für Europäer arbeiten mussten, und dass es üblich war, dass solche Personen früh im Leben Krankheiten erlagen.

Als wir über die Ergebnisse sprachen, sagte uns eine Person aus Gkuthaarn und Kukatj:

„Ich bin traurig zu erfahren, dass unsere Leute schreckliche Krankheiten bekommen, und nach Abschluss der Studie waren dies junge Menschen, die eine so traurige Geschichte hinterlassen haben, die so nicht indigenen Menschen erzählt werden muss, nicht nur in ganz Australien, sondern insbesondere in unserer Region , wissen und verstehen, dass diese Traumata auch 120 Jahre später noch Auswirkungen auf unser Volk haben.“

Die Stimme

In Kombination mit historischen Dokumenten und Informationen von zeitgenössischen Gkuthaarn und Kukatj bieten unsere Ergebnisse neue Einblicke auf individueller Ebene in die verheerenden Auswirkungen der europäischen Kolonialisierung auf die Ureinwohner des Golflandes.

Die Australier debattieren derzeit über eine Verfassungsänderung, um eine Stimme der Aborigines und der Torres-Strait-Insulaner im Parlament zu schaffen. Die vorgeschlagene Änderung ist eine zentrale Empfehlung des Uluru-Erklärung aus dem Herzen. Eine weitere wichtige Empfehlung ist das „Wahrsagen“ über die Erfahrungen der Aborigines während der europäischen Kolonialexpansion.

Die Wissenschaft kann uns nicht sagen, ob die Stimme die richtige Vorgehensweise ist. Doch unsere Erkenntnisse über diese Personen – deren Überreste wir zu analysieren die Ehre hatten – zeigen, dass die wissenschaftliche Arbeit, die mit und von Menschen der First Nations durchgeführt wird, eine unschätzbare Rolle im Prozess der Wahrheitsfindung spielt.

Wir hoffen, dass diese Arbeit dazu beitragen wird, mehr Wahrheit über die Erfahrungen derer zu enthüllen, die durch die Gewalt der Kolonialisierung sprachlos geworden sind. Wie eine Person aus Gkuthaarn und Kukatj erklärte:

„Meine alte Großmutter war eine von denen, die sagten, sie seien schrecklich und wollten es nicht wiederholen [i.e. they did not want to tell accounts of colonial violence to subsequent generations]aber ich glaube, es sollte wiederholt werden [to] Helfen Sie uns zu verstehen, was wirklich passiert ist. Menschen [are] höre nur eine Seite davon. Es gibt Leute, die sagen, die Aborigines leben nur von der Sozialhilfe, aber es gab einen Grund, warum das passiert ist. Die Ureinwohner haben für dieses Land gekämpft. Es gibt Leute, die sagen, du musst darüber hinwegkommen [colonial violence]aber was ich sage ist: Damit wir es nicht vergessen.“

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