Der Nordosten der USA ist extremem Wetter und den damit verbundenen Warnungen nicht fremd. Doch hin und wieder werden Anwohner in der Vorhersage mit einer ungewohnten Farbe konfrontiert: Rot.
„Wenn Sie auf Long Island eine Warnung vor roter Flagge erhalten, sollten sich die Haare in Ihrem Nacken aufstellen“, sagte Heath Hockenberry, Programmmanager für Feuerwetter beim nationalen US-Wetterdienst. „Es ist etwas, worauf man achten muss.“
Die NWS gibt eine Reihe von Warnungen und Warnungen heraus, aber die wichtigste während der Brandsaison ist eine Warnung vor roten Flaggen, die auf der Wetterkarte tatsächlich als Neonpink angezeigt wird. Diese Warnungen können jedoch jederzeit und an jedem Ort ausgesprochen werden. Mitte April gab die Behörde beispielsweise im Nordosten der USA, einschließlich im Großraum New York, seltene Warnungen mit roten Flaggen heraus. Aber im Gegensatz zu den meisten anderen Bulletins, die von der Agentur herausgegeben werden, ist das Wetter nur ein Teil der Botschaft.
Rote Flaggenwarnungen werden ausgegeben, wenn zu erwarten ist, dass Waldbrände außer Kontrolle geraten. Sie gibt es seit den 1960er Jahren und sind damit älter als der Name des National Weather Service, der in den 1970er Jahren eingeführt wurde (früher bekannt als US Weather Bureau).
Die Agentur wirft Warnungen auf, wenn die Luftfeuchtigkeit sinkt, der Wind zunimmt und die Vegetation vorbereitet und bereit ist zu brennen. Es ist der letzte Teil über potenzielle Kraftstoffe, der einen der Unterschiede zu Warnungen markiert, die sich auf Gewitter, Tornados und Schneestürme konzentrieren. Die andere ist, dass Menschen eine wichtige Rolle beim Entzünden von Waldbränden spielen.
Menschen können keinen Tornado auslösen, aber sie sind für etwa die Hälfte aller Waldbrände verantwortlich, sagte Hockenberry.
Während trockene Luft und starke Winde überall in den USA auftreten können, variiert der Zustand von Bäumen und Pflanzen je nach Region, sagte er. Im Nordosten der USA haben sich Bäume an Trockenperioden angepasst, was bedeutet, dass sie nicht so effizient brennen. Das ist zum Teil der Grund, warum die Region jedes Jahr nur eine Handvoll Warnungen vor roten Flaggen sieht.
Im Südosten der USA sind viele Bäume mit öligem, brennbarem Harz gefüllt. Wenn die Bedingungen austrocknen, steigt die Brandgefahr dramatisch, sagte Hockenberry. Eine Woche ohne Regen kann die Vegetation zum Brennen bringen.
Inzwischen ist Feuer im Westen ein natürlicher Bestandteil vieler Ökosysteme. Es dauert nur wenige Stunden bei niedriger Luftfeuchtigkeit, um Gräser und kleine Sträucher zu präparieren, damit sie zu Lauffeuerbrennstoff werden. Teile dieser Region sowie die Great Plains können zu fast jeder Jahreszeit Warnungen vor roten Flaggen sehen.
Obwohl heißes und trockenes Wetter Kennzeichen des Klimawandels sind, sind Warnungen vor roten Flaggen selbst kein gutes Maß für die Auswirkungen steigender Treibhausgaswerte in der Atmosphäre, sagte Hockenberry. Etwa 8.000 werden pro Jahr im ganzen Land entsandt.
Die NWS hat in den letzten zwei Jahren überdurchschnittlich viele Warnungen herausgegeben, aber insgesamt sind die Zahlen zu widersprüchlich, um einen Trend auszumachen. Was jedoch bekannt ist, ist, dass die sich erwärmende Welt die Waldbrandsaison in vielen Teilen der USA verlängert hat. Dieser Trend wird sich voraussichtlich fortsetzen, wenn sich der Planet weiter erwärmt.
„Wir sind länger beschäftigt“, sagte Hockenberry. Tatsächlich macht es an den meisten Orten keinen Sinn, an eine bestimmte Feuersaison zu denken; jetzt ist es ein „Feuerjahr“ geworden. Für diejenigen, die in brandgefährdeten Gebieten leben, wird es daher noch wichtiger, auf Warnungen vor roten Flaggen zu achten.
2023 Bloomberg-LP
Vertrieb durch Tribune Content Agency, LLC.