Wasser könnte auf dem Mars weiter verbreitet und neuer sein als bisher angenommen, basierend auf Beobachtungen von Mars-Sanddünen durch Chinas Rover.
Der Befund hebt neue, potenziell fruchtbare Gebiete in den wärmeren Regionen des Mars hervor, in denen die Bedingungen für das Leben geeignet sein könnten, obwohl weitere Studien erforderlich sind.
Die Nachrichten vom Freitag kommen Tage, nachdem die Missionsleiter bestätigt haben, dass der Zhurong-Rover noch nicht aufgewacht ist, seit er vor fast einem Jahr für den Marswinter in den Winterschlaf gegangen ist.
Die Solarmodule sind wahrscheinlich mit Staub bedeckt, was die Stromquelle abwürgt und möglicherweise den Rover daran hindert, wieder zu funktionieren, sagte Zhang Rongqiao, der Chefdesigner der Mission.
Bevor Zhurong verstummte, beobachtete es salzreiche Dünen mit Rissen und Krusten, von denen Forscher sagten, dass sie wahrscheinlich noch vor einigen hunderttausend Jahren mit schmelzendem Morgenfrost oder Schnee vermischt waren.
Ihr geschätzter Datumsbereich für die Bildung der Risse und anderer Dünenmerkmale in Utopia Planitia, einer riesigen Ebene auf der Nordhalbkugel des Mars: irgendwann vor 1,4 Millionen bis 400.000 Jahren oder sogar noch jünger.
Die Bedingungen während dieser Zeit waren ähnlich wie jetzt auf dem Mars, mit Flüssen und Seen, die ausgetrocknet waren und nicht mehr so flossen wie vor Milliarden von Jahren.
Die Untersuchung der Struktur und chemischen Zusammensetzung dieser Dünen kann Einblicke in „die Möglichkeit der Wasseraktivität“ während dieser Zeit geben, schrieb das in Peking ansässige Team in einer Studie, die in veröffentlicht wurde Wissenschaftliche Fortschritte.
„Wir denken, es könnte eine kleine Menge sein … nicht mehr als ein Wasserfilm auf der Oberfläche“, sagte Co-Autor Xiaoguang Qin vom Institut für Geologie und Geophysik in einer E-Mail.
Der Rover hat kein Wasser in Form von Reif oder Eis direkt entdeckt. Aber Qin sagte, dass Computersimulationen und Beobachtungen anderer Raumfahrzeuge auf dem Mars darauf hindeuten, dass sogar heutzutage zu bestimmten Jahreszeiten Bedingungen für das Auftreten von Wasser geeignet sein könnten.
Bemerkenswert an der Studie ist, wie jung die Dünen sind, sagte der Planetenforscher Frederic Schmidt von der Universität Paris-Saclay, der nicht an der Studie beteiligt war.
„Dies ist eindeutig ein neues Stück Wissenschaft für diese Region“, sagte er in einer E-Mail.
Kleine Wassertaschen von auftauendem Frost oder Schnee, gemischt mit Salz, führten wahrscheinlich zu den kleinen Rissen, harten, krustigen Oberflächen, losen Partikeln und anderen Dünenmerkmalen wie Vertiefungen und Graten, sagten die chinesischen Wissenschaftler. Sie schlossen Wind als Ursache sowie Frost aus Kohlendioxid aus, der den Großteil der Marsatmosphäre ausmacht.
Marsfrost wurde seit den Viking-Missionen der 1970er Jahre der NASA beobachtet, aber es wurde angenommen, dass diese leichten Staubwolken des Morgenfrosts an bestimmten Orten unter bestimmten Bedingungen auftreten.
Der Rover hat nun „Beweise dafür geliefert, dass dieser Prozess auf dem Mars möglicherweise weiter verbreitet ist als bisher identifiziert“, sagte Mary Bourke vom Trinity College Dublin, eine Expertin für Marsgeologie.
Wie klein diese wässrige Nische auch sein mag, sie könnte wichtig sein, um bewohnbare Umgebungen zu identifizieren, fügte sie hinzu.
Der 2020 gestartete sechsrädrige Zhurong – benannt nach einem Feuergott in der chinesischen Mythologie – kam 2021 auf dem Mars an und verbrachte ein Jahr damit, herumzustreifen, bevor er im vergangenen Mai in den Winterschlaf ging. Der Rover operierte länger als beabsichtigt und legte mehr als eine Meile (1.921 Meter) zurück.
Mehr Informationen:
Xiaoguang Qin et al, Modernes Wasser in niedrigen Breiten auf dem Mars: Mögliche Beweise von Dünenoberflächen, Wissenschaftliche Fortschritte (2023). DOI: 10.1126/sciadv.add8868. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.add8868
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