George Russell glaubt, im Kampf mit Max Verstappen am Samstag in Baku nichts falsch gemacht zu haben. Der Brite kollidierte in der ersten Runde des Sprintrennens mit dem Niederländer, der Schaden erlitt.
„Ich bin hier, um zu kämpfen und zu gewinnen. Ich werde nicht zurücktreten, weil sein Name Max Verstappen ist“, sagte der 25-jährige Russell über spielen. „Ich dachte, Max würde rüberkommen und mir die Hand schütteln und sagen, dass wir einen guten Kampf hatten, aber er war viel wütender als ich erwartet hatte.“
Die Stimmung zwischen Verstappen und Russell war sowohl während als auch nach dem Sprintrennen hoch. Verstappen verlor am Start seinen dritten Platz an Russell, nachdem sie in der ersten Runde lange gegeneinander gekämpft hatten. Beide trafen aufeinander, wobei Verstappen erheblichen Schaden an seinem Seitenkasten erlitt.
Verstappen besuchte Russell nach dem Ende des Rennens sofort, aber das Ergebnis der Diskussion war unbefriedigend. „Meiner Erfahrung nach war ich innen und auf der Ideallinie“, erklärte Russell, nachdem er als Vierter die Ziellinie überquert hatte.
„Ich war erstaunt, dass er seine Position gehalten hat. Es war die erste Runde eines Sprintrennens auf einem Straßenkurs mit kalten Reifen. Er kennt die Risiken in dieser Position schwierige Position. Es war sehr riskant für uns beide. Er berührte die Wand und das war es.“
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„Wenn er mich außen überholen will, geht er ein Risiko ein“
Russell betonte, dass er auf der Innenseite der Kurve und auf der Ideallinie war. „Seit ich acht Jahre alt bin, fahre ich Karts. Da gilt schon die Regel: Wer auf der Innenseite der Kurve steht, hat das Recht, diese Kurve zu behalten. Das ist eine im Motorsport bekannte Regel. Max ist erfahren genug und ein toller Racer. Das weiß er. Wenn er mich außen überholen will, geht er ein Risiko ein.“
Kurz nach der Safety-Car-Phase gelang es Verstappen, Russell mit seinem beschädigten Auto zu überholen. Der amtierende Champion konnte Charles Leclerc (Zweiter) und Sergio Pérez (Erster) dann nicht mehr überlisten und wurde Zweiter.
„Wie gesagt, ich war überrascht, dass er in dieser Position blieb, weil er diese Position bereits verloren hatte. Er hätte die Position aufgeben sollen, aber stattdessen ging er ein Risiko ein. Er hatte großes Glück, dass er keinen Reifenschaden hatte. Ich gab ihm so viel Platz wie möglich, aber der Start auf einer solchen Strecke bleibt für uns alle eine Herausforderung.“
Verstappen und Russell werden am Sonntag (Start um 13 Uhr niederländischer Zeit) im Hauptrennen wohl nicht aufeinander treffen. Der Red-Bull-Pilot startet von Platz zwei, Mercedes-Pilot Russell muss als Elfter starten.