Mit einem Unentschieden am Samstag sind Ian Nepomniachtchi und Ding Liren nach 14 klassischen Spielen alle unentschieden
Chinas Ding Liren hielt sich in einer brenzligen Position, um am Samstag in einer Marathon-Partie 14 des Spiels um die Schachweltmeisterschaft ein Remis gegen den Russen Ian Nepomniachtchi zu retten. Was als das spannendste Titelmatch seit Jahrzehnten bezeichnet wird, wird nun am Sonntag in einem Tiebreak-Showdown entschieden. Mit einem Punktestand von jeweils 6,5 Punkten vor der 14. und letzten Partie wäre bei einem entscheidenden Ergebnis zum ersten Mal seit 2013 ein neuer Weltmeister gekrönt worden. Ding hatte mit den weißen Steinen einen kleinen, aber bedeutenden Vorteil im Spitzenschach, was bedeutet er hatte jede Gelegenheit, nach Gewinnchancen zu suchen. Der chinesische Großmeister geriet jedoch ins Stocken, stellte Nepomniachtchi nicht früh vor Probleme und machte anschließend mehrere Ungenauigkeiten, die seinem Gegner eine Chance verschafften. Da sich Ding in einer unterlegenen Position befand und die Zeit knapp wurde, schien der Russe bereit zu sein, einen atemberaubenden Triumph im letzten Spiel mit den schwarzen Steinen zu verbuchen. Nepomniachtchi selbst ging jedoch im 36. Zug schief und gab seinen Vorteil auf. Ein anschließender Figurentausch hinterließ nur ein Paar Türme und Bauern auf dem Brett, um die Könige zu begleiten, wobei die Spieler die Zeitkontrolle übernommen hatten. Obwohl Nepomniachtchi einen Mehrbauern hatte, reicht ein solcher Vorteil oft nicht aus, um zu gewinnen, und Ding sicherte sich schließlich das Remis in einer Partie, die 90 Züge umfasste und über sechseinhalb Stunden dauerte. Da die beiden Großmeister jeweils sieben Punkte auf dem Konto haben, wechselt die Action am Sonntag zu einer Serie von vier „schnellen“ Partien. Den Spielern stehen jeweils 25 Minuten zur Verfügung, wobei für jeden Zug zehn Sekunden hinzugefügt werden. Wenn das Unentschieden immer noch nicht gebrochen ist, folgt eine Miniserie von zwei „Blitz“-Partien mit einer Zeitkontrolle von drei Minuten mit zwei zusätzlichen Sekunden pro Zug. Wenn immer noch kein Gewinner hervorgeht, finden die nachfolgenden Blitzpartien im „Sudden-Death“-Format statt, bei dem die Farben per Los ermittelt werden. Das letzte Mal, dass ein Tiebreak benötigt wurde, um einen Weltmeister zu krönen, war 2018, als der Norweger Magnus Carlsen den amerikanischen Herausforderer Fabiano Caruana im „schnellen“ Tiebreak besiegte. Im Gegensatz zum diesjährigen Match mit fast beispiellosen sechs entscheidenden Partien endeten bei der Ausgabe von 2018 jedoch alle klassischen Partien unentschieden. Das diesjährige Match wurde von Schachkommentatoren als vielleicht das aufregendste seit einer ganzen Generation gefeiert. Der frühere Weltmeister Viswanathan Anand nannte die Begegnung „einen Wettkampf für die Ewigkeit“. Die Spieler tauschten Schlag auf Schlag, zeigten teils aggressives und überragendes Spiel – machten aber auch ungewöhnlich viele Fehler. In Spiel 12 erzielte Nepomniachtchi, der das Spiel bereits mit einem Punkt Vorsprung führte, einen starken Vorteil und schien kurz davor zu stehen, sich mit nur noch zwei verbleibenden Spielen einen praktisch uneinholbaren Zwei-Punkte-Vorsprung zu sichern. Der Russe begann jedoch unerklärlicherweise in einer zweischneidigen Position schnell zu spielen und gab zunächst seinen Vorteil auf, bevor er prompt in eine verlorene Position stolperte. Das Spiel findet im St. Regis Hotel in Astana, Kasachstan, statt.
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