Hunderte von Dorfbewohnern, die im Schatten des tödlichsten Vulkans der westlichen Hemisphäre, des kolumbianischen Nevado del Ruiz, leben, sind seit fast einem Monat nervös, seit der 17.000 Fuß hohe Berg begann, Asche- und Dampfschwaden hoch in die Atmosphäre zu spucken, was darauf hindeutet dass ein Ausbruch bevorstehen könnte.
Aber vorerst können diejenigen, die sich dafür entschieden haben, in ihren Häusern zu bleiben, anstatt zu evakuieren, wie es die örtlichen Behörden empfohlen haben, nur abwarten und zusehen.
„Dies ist ein risikoreicher und gut überwachter Vulkan, und im Moment sind alle Zutaten für einen neuen Ausbruch vorhanden“, sagte Falk Amelung, Professor für marine Geowissenschaften an der Rosenstiel School of Marine, Atmospheric and der University of Miami Erdkunde.
„Am 30. März kam es zu einem bedeutenden seismischen Schwarm, und das hier [low-magnitude] Die Erdbebensequenz deutet stark darauf hin, dass Magma in Bewegung ist“, fuhr Amelung fort. „Wir wissen auch aus geodätischen Daten, dass es im vorangegangenen Jahrzehnt einen signifikanten Magmaeinbruch gegeben hat. Wenn also der Colombian Geological Survey sagt, dass etwas Ungewöhnliches vor sich geht, ist das eine Warnung, die ernst genommen werden sollte.“
Viele Bewohner haben sich jedoch geweigert, diese Warnungen zu beachten und bleiben, da sie sagen, dass ihr Lebensunterhalt davon abhänge. Nevado del Ruiz liegt etwa 80 Meilen nordwestlich von Kolumbiens Hauptstadt Bogotá und beherbergt fruchtbare Böden, die von vielen Familien bewirtschaftet werden.
Wie der Mount St. Helens in Washington ist auch er ein gletscherbedeckter Vulkan. „Selbst ein relativ kleiner Ausbruch würde den Gletscher zum Schmelzen bringen“, betonte Amelung. „Vulkanasche in Kombination mit dem Schmelzwasser würde Schlammströme bilden, die als Lahare bekannt sind und schnell und mehrere Kilometer weit reisen können.“
Genau das geschah am 13. November 1985, als der Nevado del Ruiz ausbrach, die Stadt Armero mit einem Fluss aus Schlamm, Felsen, Lava und eisigem Wasser überschwemmte und innerhalb weniger Minuten mehr als 23.000 Einwohner tötete.
„Armero befand sich in einer Hochrisikozone, weil es auf Lahar-Ablagerungen von Jahrhunderte zuvor entstandenen Eruptionen gebaut wurde“, sagte Amelung. „Dies war allgemein bekannt, und die Menschen wurden aufgefordert, zu evakuieren. Leider haben die örtlichen Führer dies der Bevölkerung nicht richtig mitgeteilt. Die meisten Menschen entschieden sich zu bleiben und wurden dann von den ankommenden Lahar getötet.“
Aber während Asche und Rauch in den letzten Wochen vom Nevado del Ruiz aufgewirbelt wurden, ist es laut Amelung unmöglich, mit Sicherheit zu sagen, dass der Vulkan ausbrechen wird. „Diese erhöhte Periode der Aktivität könnte gut nachlassen und nichts passiert“, sagte er.
Aufgrund der globalen Erwärmung sind die Gletscher, die den Gipfel des Vulkans bedecken, heute viel kleiner als vor 38 Jahren, als sich die Tragödie in Armero ereignete.
„Was ironischerweise eine gute Nachricht in Bezug auf Lahar-Gefahren ist, weil weniger Eis und Schnee zum Schmelzen zur Verfügung stehen“, erklärte Amelung. „Aber es ist auch eine schlechte Nachricht in Bezug auf die Eruptionsgefahr, weil das Deckgebirge weniger Druck ausübt, um das Magma in der Tiefe zu halten.“