Die Dürre hat die Behörden Panamas gezwungen, den Schiffsverkehr im Kanal, der den Atlantik mit dem Pazifik verbindet, zu reduzieren, da eine Wasserversorgungskrise die Zukunft dieser wichtigen Wasserstraße bedroht.
Zwei künstliche Seen, die den Kanal in der Provinz Colon speisen, wurden durch fehlenden Regen erschöpft.
„Dieser Alhajuela-See hat jeden Tag weniger Wasser“, sagte Leidin Guevara, 43, der im See fischt, gegenüber .
Die Kanalbehörde von Panama (ACP) hat zum fünften Mal während dieser Dürresaison die größten Schiffe, die den Kanal passieren, eingeschränkt.
Rund sechs Prozent der weltweiten Seeschifffahrt passieren den Kanal, hauptsächlich aus den Vereinigten Staaten, China und Japan.
Regenwasser ist die Energiequelle, die im Panamakanal verwendet wird, um Schiffe bis zu einer Höhe von 26 Metern über dem Meeresspiegel durch Schleusen zu bewegen.
Bei der Überfahrt jedes Bootes fließen 200 Millionen Liter Süßwasser ins Meer, was die Seen Alhajuela und Gatun lebenswichtig macht.
Nach Angaben der AKP fiel der Alhajuela-Pegel zwischen dem 21. März und dem 21. April um sieben Meter – mehr als 10 Prozent.
„Der Mangel an Regen wirkt sich auf verschiedene Weise aus, zunächst auf die Verringerung unserer Wasserreserven“, sagte Erick Cordoba, der AKP-Wassermanager, gegenüber .
Das beeinträchtige das Geschäft des Kanals mit den größten Schiffen, die die höchsten Gebühren zahlen, die an der Durchfahrt gehindert werden, fügte Cordoba hinzu.
Im Geschäftsjahr 2022 passierten mehr als 14.000 Schiffe mit 518 Millionen Tonnen Fracht den Kanal und trugen 2,5 Milliarden US-Dollar zur panamaischen Staatskasse bei.
„Wichtig, um neue Wasserquellen zu finden“
Bereits 2019 schrillten die Alarmglocken, als die Frischwasservorräte auf nur noch drei Milliarden Kubikmeter schrumpften und damit deutlich unter den 5,25 Milliarden lagen, die für den Betrieb des Kanals benötigt würden.
Die Behörden befürchten, dass diese Betriebsunsicherheit einige Reedereien dazu veranlassen könnte, andere Routen zu bevorzugen, was die Notwendigkeit erhöht, Lösungen zu finden, um den Betrieb des Kanals langfristig zu gewährleisten.
Der Kanalverwalter Ricaurte Vasquez räumte kürzlich gegenüber der panamaischen Website SNIP Noticias ein, dass Wasserknappheit die Hauptbedrohung für die Schifffahrt im Kanal sei.
„Ohne ein neues Reservoir, das neue Wassermengen bringt, wird diese Situation die Wachstumskapazität des Kanals beeinträchtigen“, sagte der ehemalige Administrator Jorge Quijano gegenüber .
„Es ist von entscheidender Bedeutung, neue Wasserquellen zu finden, insbesondere angesichts des Klimawandels, den wir erleben, nicht nur in unserem Land, sondern auf der ganzen Welt.“
Das Becken des Panamakanals versorgt auch mehr als die Hälfte der 4,3 Millionen Einwohner des Landes mit Wasser.
Die Wasserknappheit hat in mehreren Teilen des Landes zu Wasserversorgungsproblemen geführt und zahlreiche Proteste ausgelöst.
Experten warnen davor, dass es angesichts der ungeordneten Zersiedelung der Städte rund um Panama City zu Wasserkonflikten zwischen dem Kanal und der lokalen Bevölkerung kommen könnte.
„Wir wollen uns nicht auf einen philosophischen Konflikt über Wasser für Panamaer oder Wasser für den internationalen Handel einlassen“, sagte Vasquez.
Der Kanal litt unter „einem Mangel an Regen, wie wir ihn im ganzen Land hatten, aber innerhalb der Parameter einer normalen Trockenperiode“, sagte Luz de Calzadilla, General Manager des Instituts für Meteorologie und Hydrologie in Panama, gegenüber .
Das Klimaphänomen El Nino werde jedoch wahrscheinlich die Niederschläge in der zweiten Jahreshälfte reduzieren, fügte De Calzadilla hinzu.
„Die Wahrheit ist, dass die Kanalverwaltung magisch arbeitet, um das Geschäft aufrechtzuerhalten und eine soziale Verantwortung wie Trinkwasser für den menschlichen Gebrauch zu erfüllen.“
Das ist kein Trost für die Wasserknappheit des Alhajuela-Sees.
„Dieses Jahr war das schwierigste, was ich je an Dürre gesehen habe“, sagte Guevara.
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