Erik ten Hag glaubt, dass Manchester United am Sonntagabend mit dem Erreichen des FA-Cup-Finales für seine Arbeit bezahlt wurde. Laut dem niederländischen Trainer ist es kein Zufall, dass sich „Die Roten Teufel“ per Elfmeterschießen für den Endkampf qualifiziert haben.
„Wir haben die ganze Saison über auf Elfmeterschießen trainiert. Das zahlt sich jetzt aus“, sagte Ten Hag nach dem Spiel gegen Brighton & Hove Albion im Gespräch mit Ziggo Sport. „Wir trainieren sehr bewusst im Elfmeterschießen. Das kann entscheidend sein, ob man einen Preis gewinnt oder nicht.“
Nach regulärer Spielzeit und Verlängerung waren im Wembley zwar noch keine Tore gefallen, im entscheidenden Elfmeterschießen lagen beide Mannschaften aber lange klar. Erst nach zwölf verwerteten Elfmetern scheiterte Brighton-Mittelfeldakteurin Solly March aus 11 Metern. Dann schoss Victor Lindelöf United ins Finale.
Nur drei Tage nach der Blamage im Viertelfinale der Europa League folgte der knappe Sieg in London, der unter anderem durch einen markanten Elfmeter des euphorischen Wout Weghorst ermöglicht wurde. Ein schwaches United ging am Donnerstag in Sevilla mit 0: 3 unter und wurde unrühmlich eliminiert.
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Ten Hag will sich nun auf ein Champions-League-Ticket konzentrieren
Nach dieser Blamage in Spanien sprach Ten Hag von einer „inakzeptablen“ Leistung seines Teams. Umso mehr freute sich der ehemalige Trainer der Go Ahead Eagles, des FC Utrecht und von Ajax über die Leistung von Manchester United am Sonntag gegen Brighton.
„Ich bin sehr stolz auf den Charakter meiner Mannschaft. Wie sie an diesem Wettbewerb teilgenommen und wie sie gekämpft haben. Ich kann ihnen nur ein sehr großes Kompliment machen“, sagte Ten Hag.
Im Finale des FA Cup erwartet United am Samstag, den 3. Juni, einen Showdown mit seinem Landsmann und Rivalen Manchester City. „Es wird ein großartiges Spiel. Aber jetzt ist es wichtig, dass wir in der Premier League unter die ersten vier kommen. Wir müssen in diese Champions League einsteigen, um die Attraktivität des Vereins auf dem Transfermarkt zu steigern. Danach wird der Fokus nur noch sein auf Stadt.“