Ein Forscherteam gab bekannt, dass es ein versunkenes japanisches Schiff gefunden hatte, das alliierte Kriegsgefangene transportierte, als es 1942 vor der Küste der Philippinen torpediert wurde, was zu Australiens größtem Seekriegsverlust mit insgesamt 1.080 Todesopfern führte.
Das Wrack der Montevideo Maru wurde nach einer 12-tägigen Suche in einer Tiefe von über 4000 Metern (13.120 Fuß) – tiefer als die Titanic – vor der Insel Luzon im Südchinesischen Meer mit einem autonomen Unterwasserfahrzeug mit eingebautem Sonar lokalisiert .
Es werde keine Bemühungen geben, Artefakte oder menschliche Überreste aus Respekt vor den Familien der Verstorbenen zu entfernen, heißt es in einer Erklärung der in Sydney ansässigen Silentworld Foundation, einer gemeinnützigen Organisation, die sich der maritimen Archäologie und Geschichte widmet. Es nahm an der Mission zusammen mit dem holländischen Tiefseevermessungsspezialisten Fugro und dem australischen Verteidigungsministerium teil.
„Die außerordentlichen Bemühungen hinter dieser Entdeckung sprechen für die dauerhafte Wahrheit von Australiens feierlichem nationalen Versprechen, sich immer an diejenigen zu erinnern und sie zu ehren, die unserem Land gedient haben“, sagte der australische Premierminister Anthony Albanese. „Das ist das Herz und der Geist von Lest We Forget.“
Die Montevideo Maru transportierte Gefangene und Zivilisten, die nach dem Fall von Rabaul in Papua-Neuguinea gefangen genommen wurden. Das Schiff war nicht als Kriegsgefangener gekennzeichnet, und am 1. Juli 1942 feuerte das amerikanische U-Boot Sturgeon, nachdem es das Schiff durch die Nacht verfolgt hatte, vier Torpedos ab, die ihr Ziel fanden und das Schiff in weniger als 10 Minuten versenkten.
Zu den Getöteten gehörten 1.080 Menschen aus 14 Nationen, darunter 979 Australier.
„Familien warteten jahrelang auf Nachrichten über ihre vermissten Angehörigen, bevor sie von den tragischen Folgen des Untergangs erfuhren“, sagte Silentworld-Direktor John Mullen. „Einige haben nie vollständig akzeptiert, dass ihre Angehörigen zu den Opfern gehören. Heute hoffen wir, durch die Suche nach dem Schiff den vielen Familien, die von dieser schrecklichen Katastrophe zerstört wurden, ein Ende zu bereiten.“
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