Neue Ansichten von Mars Express der ESA enthüllen faszinierende eisbezogene Merkmale in der Utopia-Region des Mars – Heimat des größten bekannten Einschlagsbeckens nicht nur auf dem Roten Planeten, sondern im Sonnensystem.
Utopia ist eines von drei großen Becken auf der Nordhalbkugel des Mars (zusammen mit Acidalia und Arcadia) und hat einen Durchmesser von ungefähr 3.300 km: etwas weniger als die doppelte Nord-Süd-Größe der Sahara-Wüste der Erde.
Es wird angenommen, dass sich diese Ebene gebildet hat, als das Utopia-Becken mit einer Mischung aus Sedimenten, Lava und flüchtigen Substanzen (solche, die leicht verdampfen, wie Stickstoff, Kohlendioxid, Wasserstoff und Wasser) gefüllt wurde, die alle durch Wasser über die Marsoberfläche transportiert wurden. Wind oder andere Prozesse.
Eisschichten
Utopia Planitia ist eine faszinierende und eisreiche Region; Eis wurde sowohl an als auch knapp unter der Oberfläche und in größeren Tiefen entdeckt (entdeckt durch Beobachtungen frischer Krater und Gruben und durch Sondieren der tieferen Schichten des Mars mit Radar).
Links und rechts von dieser Szene unten sind große, glatte Oberflächenflecken zu sehen, die als „Mantelablagerungen“ bekannt sind. Dies sind dicke Schichten aus eis- und staubreichem Material, die die Oberfläche geglättet haben und wahrscheinlich als Schnee abgelagert wurden, als die Rotationsachse des Mars viel stärker geneigt war als heute (wie zuletzt vor etwa 10 Millionen Jahren).
Zurück zur Bildmitte: Die beiden größten hier sichtbaren Einschlagskrater sind von doppelschichtigen Materialhügeln umgeben. Ein ähnlich geschichtetes Erscheinungsbild zeigt sich auch in den Ablagerungen, die sich in den Kratern selbst angesammelt haben, und in den dicken Rändern der Krater.
Brain Terrain
Diese Krater sind noch interessanter. Der zweitgrößte Krater in diesem Bild (direkt unterhalb links der Mitte) zeigt eine Textur, die als „Gehirngelände“ bekannt ist, wo Material verformt und in einem konzentrischen Muster verzogen wurde, das den komplexen Mustern und Graten ähnelt, die auf der Oberfläche des Kraters zu finden sind menschliches Gehirn.
Brain Terrain wird mit dem eisigen Material in Verbindung gebracht, das nahe der Grenze zwischen den nördlichen Ebenen des Mars und seinem südlichen Hochland gefunden wurde, einer „Dichotomie“ im Süden/Südwesten (oben links) dieser Szene.
Direkt rechts neben dem hirnstrukturierten Krater befindet sich eine besonders dunkel gefärbte Region, die entstanden ist, als sich der eisreiche Boden bei niedrigen Temperaturen zusammenzog und brach. Dadurch entstanden polygonale Muster und Brüche, die anschließend dunklen Staub einfingen, der vom Wind über den Mars geweht wurde, was zu der hier zu sehenden dunklen Erscheinung führte.
Zusätzlich sind überbackene Vertiefungen in diesem Bild allgegenwärtig. Diese haben kreisförmige bis elliptische Formen, Tiefen von mehreren zehn Metern und Größen, die im Durchmesser von zehn bis zu Tausenden von Metern variieren.
Diese Merkmale sind das Ergebnis von Bodeneis, das entweder schmilzt oder zu Gas wird, was dann dazu führt, dass die Oberfläche schwächer wird und zusammenbricht. Bei genauerem Hinsehen sind auch geschichtete Mantelablagerungen in und um diese bogenförmigen Vertiefungen herum zu sehen.
Eine abwechslungsreiche Oberfläche
Mars Express umkreist den Roten Planeten seit 2003, bildet die Marsoberfläche ab, kartiert seine Mineralien, identifiziert die Zusammensetzung und Zirkulation seiner dünnen Atmosphäre, untersucht unter seiner Kruste und untersucht, wie verschiedene Phänomene in der Marsumgebung interagieren.
Die High Resolution Stereo Camera (HRSC) der Mission, die für diese neuesten Bilder verantwortlich ist, hat viel über die vielfältigen Oberflächenmerkmale des Mars enthüllt, wobei die jüngsten Bildveröffentlichungen alles zeigen, von windgeformten Graten und Rillen bis hin zu geologisch reichen Regionen voller Vulkane, Einschlagskrater, tektonische Verwerfungen, Flusskanäle und uralte Lavabecken. Die Kamera hat auch andere Ansichten von Utopia Planitia eingefangen, wie zum Beispiel einen Schnappschuss von Adamas Labyrinthus.