Wenn es um den Umweltschutz in Colorado geht, kann man sich auf eines einigen: Der Staat muss handeln, um seine Luft zu reinigen. Aber es gibt weit verbreitete Ideen, wie das geht.
In diesem Frühjahr wurden mehrere Pläne von Politikern, Umweltaktivisten und staatlichen Behörden angekündigt – alle mit dem Ziel, Colorado durch die Reduzierung der bodennahen Ozonverschmutzung in Übereinstimmung mit dem Bundesgesetz zur Luftreinhaltung zu bringen.
Colorado muss verbessert werden, nachdem die Environmental Protection Agency letztes Jahr erklärt hatte, dass Denver und die Northern Front Range die bundesstaatlichen Ozonstandards „schwerwiegend nicht erreichen“, was zu höheren Gaspreisen und mehr Vorschriften für die Industrie führte.
Die Front Range hat bereits ihren ersten Tag mit hohem Ozongehalt im Jahr 2023 verzeichnet.
Am 11. April verzeichnete eine Luftüberwachungsstation in Evergreen Ozonkonzentrationen von 71 Teilen pro Milliarde, was knapp über dem Bundestagesstandard von 70 Teilen pro Milliarde liegt, sagte Jeremy Nichols, Klimadirektor von Wild Earth Guardians.
Diese Aufnahme verdeutlicht die Dringlichkeit, die der Staat laut Umweltschützern bei der Lösung des Verschmutzungsproblems ergreifen muss. Der Tag mit hohem Ozongehalt am 11. April kam einen Monat früher als der erste im Jahr 2022 und zwei Monate früher als der erste im Jahr 2021, sagte Nichols.
Die verschiedenen Vorschläge und Richtlinien, die in diesem Frühjahr vorgelegt wurden, sind sehr technisch. Sie überschneiden sich in einigen Bereichen. Manche sind drastisch. Die meisten zielen auf die Öl- und Gasindustrie des Staates ab, die im vergangenen Jahr für fast die Hälfte der schädlichen Emissionen des Staates verantwortlich war.
Dazu gehören eine Richtlinie des Gouverneurs, neue Genehmigungsrichtlinien des Staates, ein Gesetzentwurf des Gesetzgebers und eine vorgeschlagene Wahlinitiative.
Hier ist ein Überblick darüber, wie sie die Umwelt verbessern würden und was die Fallstricke sein könnten:
Der Befehl von Gouverneur Jared Polis zur Reduzierung der Stickoxidemissionen
Der Plan: Reduzierung der Stickoxidemissionen aus der Öl- und Gasindustrie um 30 % bis 2025 und um 50 % bis 2030, wobei die Emissionswerte von 2017 als Basis dienen. Stickoxide vermischen sich an heißen Sommertagen mit flüchtigen organischen Verbindungen und bilden eine Ozonbelastung, die Atemprobleme und einen fauligen braunen Schleier am Himmel verursacht.
Wie es funktionieren würde: Öl- und Gasunternehmen müssten Maßnahmen ergreifen, um ihre Emissionen zu reduzieren, aber wie genau das passieren würde, muss noch festgelegt werden. Sie könnten von gasbetriebenen Motoren auf elektrisch umsteigen. An heißen Tagen, wenn die Ozonwerte am höchsten sind, könnten sie die Produktion herunterfahren.
Was passieren muss, damit es Wirklichkeit wird: Die Colorado Air Quality Control Commission, die die Emissionen reguliert, müsste die Regeln erstellen, die öffentlich kommentiert und vom neunköpfigen Vorstand genehmigt werden müssten. Dann müsste die Colorado Oil and Gas Conservation Commission, die die Produktion reguliert, sie umsetzen.
Was der Gouverneur über den Plan sagte: „Diese Maßnahmen werden die Luftqualität erheblich verbessern und die Ozonbelastung verringern, mit sofortigen Kürzungen der ozonverursachenden Chemikalien in der Luft Colorados in den nächsten zwei Jahren und der größten laufenden Reduzierung von NOx (Stickoxiden) von Öl und Gas in der Geschichte Colorados“, schrieb der Gouverneur in einem Brief an die Leiter der Colorado Oil and Gas Conservation Commission und des Colorado Department of Public Health and Environment.
Was die Öl- und Gasindustrie zu dem Plan sagte: Führungskräfte in der Öl- und Gasbranche möchten, dass die Vorschriften der Regierung ihnen viel Spielraum geben, um Wege zu finden, um die Emissionen selbst zu senken. Ihre Ingenieure und Wissenschaftler können es schneller und effizienter herausfinden als die Regierung, sagte Dan Haley, Präsident der Colorado Oil and Gas Association. „Es wird schwierig sein, den Zeitplan einzuhalten, den er aufgestellt hat“, sagte Haley. „Die Ziele sind aggressiv. Der Zeitplan ist aggressiv.“
Die neuen Genehmigungsrichtlinien der Air Pollution Control Division
Der Plan: Das Colorado Department of Public Health and Environment schlägt neue Modellierungsrichtlinien für Unternehmen vor, die geringe Verschmutzungsquellen darstellen. Um die potenzielle Verschmutzung zu modellieren, verwenden Wissenschaftler Mathematik und Computer, um vorherzusagen, wie Schadstoffe aus einer Mine oder einem Hersteller mit der Atmosphäre interagieren. Sie verwenden die Modellierung auch, um festzulegen, wie viel Umweltverschmutzung Unternehmen ausstoßen dürfen, damit sie die bundesstaatlichen Luftqualitätsstandards einhalten.
Wie es funktionieren wird: Die vorgeschlagenen Richtlinien enthalten neue Grenzwerte für Stickoxid- und Schwefeldioxidemissionen. Die Modellierung umfasst auch Feinstaub, Kohlenmonoxid und Blei. Wenn die Air Pollution Control Division des Gesundheitsministeriums feststellt, dass die Emissionen eines Standorts gegen nationale Luftqualitätsstandards verstoßen, kann sie die Genehmigung verweigern oder zusätzliche Kontrollen anordnen, um die Verschmutzung zu mindern.
Stickoxid-Grenzwerte wären sogar noch niedriger in Gebieten, die als unverhältnismäßig stark von Luftverschmutzung betroffen sind, wie Pueblo, und in Denver und der nördlichen Front Range, wo die EPA die Luftqualität als stark nicht erreicht einstuft.
Es gäbe auch ein neues Formular, das Unternehmen ausfüllen müssten, und diese Informationen würden bestimmen, welche Art von Modellierung erforderlich wäre.
Was passieren muss, um ihn zu verwirklichen: Der neue Plan wird als Richtlinie beschrieben, die nicht die gleichen staatlichen Formalitäten erfordert wie die formelle Regelsetzung. Es ist bis zum 4. Mai offen für öffentliche Kommentare. Die Air Pollution Control Division könnte Änderungen auf der Grundlage öffentlicher Beiträge vornehmen. Wann die Regeln in Kraft treten, steht noch nicht fest.
Was die Air Pollution Control Division sagte: „Der Schutz der Luft hat für uns oberste Priorität“, sagte Michael Ogletree, Direktor der Air Pollution Control Division, in einer Pressemitteilung. „Diese neuen Richtlinien fördern unsere laufende Arbeit unter Einsatz von Wissenschaft, Technologie und Politik, um sicherzustellen, dass jeder sauberere Luft atmet, insbesondere in Gemeinden, die die Hauptlast der Luftverschmutzung aus industriellen Quellen tragen.“
Was die Öl- und Gasindustrie sagte: Das zusätzliche Formular und die verstärkte Modellierung würden Genehmigungsanträge in einem System verlangsamen, das bereits durch Papierkram belastet ist, sagte Christy Woodward, Senior Director of Regulatory Affairs bei der Colorado Oil and Gas Association. „Es ist viel mehr Arbeit für alle Beteiligten“, sagte sie.
Gesetz zum Schutz von Gemeinden vor Luftverschmutzung
Der Plan: HB23-1294, der letzte Woche von vier Demokraten in der staatlichen Legislative eingeführt wurde, würde die Luftzulassungsregeln des Staates strenger machen, um zu versuchen, giftige Luftemissionen zu senken. Es würde auch Untersuchungen zu Verstößen gegen Genehmigungen einleiten, um von der Öffentlichkeit vorgelegte Beweise einzubeziehen.
Wie es funktionieren würde: Der Genehmigungsantrag eines Unternehmens müsste einer Luftqualitätsanalyse bei der Air Pollution Control Division unterzogen werden, bevor eine Genehmigung von der Colorado Oil and Gas Conservation Commission geprüft wird. Die Kommission müsste auch die kumulativen Auswirkungen der Genehmigung auf die Umwelt berücksichtigen, bevor sie darüber nachdenkt.
Was passieren muss, damit es Wirklichkeit wird: Die Uhr tickt auf dem Gesetzentwurf, da die Generalversammlung am 6. Mai vertagt werden soll. Selbst wenn sie von der von den Demokraten kontrollierten Legislative genehmigt wird, ist es unwahrscheinlich, dass Gouverneur Jared Polis unterschreiben würde da er sich dagegen ausgesprochen hat.
Was Umweltschützer sagten: Die Öl- und Gasindustrie verursacht in Colorado eine übermäßige Umweltverschmutzung, die der Gesundheit der Menschen schadet. Durch strengere Genehmigungen könnte der Staat die Öl- und Gasindustrie dazu zwingen, ihre Emissionen verschiedener Schadstoffe zu reduzieren, die Menschen und Pflanzen krank machen.
„Colorados Genehmigungssystem ist kaputt“, sagte Nikie Wells, Koordinatorin für Umweltgerechtigkeit bei der Black Parents United Foundation. „Tausende neue Verschmutzungsquellen werden gebaut, ohne zu wissen, ob sie unsere Luftqualität verschlechtern könnten oder nicht. Diese Praxis schadet unserer Gesundheit und unseren Kindern und muss aufhören.“
Was die Öl- und Gasindustrie sagte, Branchenführer haben das Gesetz als „Hintertürverbot“ für Genehmigungen kritisiert, das von Aktivisten geschrieben wurde. Das Genehmigungsverfahren ist bereits langwierig und teuer, sagte Lynn Granger, Direktorin der Region Midwest/Mountain West beim American Petroleum Institute.
„Was sie mit der Gesetzgebung gemacht haben, ist, den Prozess fast unmöglich zu machen“, sagte sie. „Es ist im Moment ein langwieriger Prozess, und so wie sie die Sequenzierung empfohlen haben, würde es Jahre und Jahre dauern, bis wir Genehmigungen sehen würden, wenn überhaupt. Wenn wir sagen, dass es ein Verbot ist, lesen wir das so, weil wir wissen, was der Prozess ist derzeit Genehmigungen zu erhalten und welche Auswirkungen diese Gesetzgebung haben würde.“
Abstimmungsinitiative zum Auslaufen der Öl- und Gasgenehmigungen
Der Plan: Eine Koalition von Umweltgruppen kündigte an, Colorado solle neue Öl- und Gasgenehmigungen bis 2030 auslaufen lassen, um die Umweltverschmutzung zu verringern und zur Reinigung von Luft und Wasser im Bundesstaat beizutragen.
Wie es funktionieren würde: Die Wähler würden bei der Abstimmung zu den Parlamentswahlen 2024 gebeten, dem Staat zu sagen, dass er die Erteilung neuer Fracking-Genehmigungen einstellen soll, wenn Colorado auf erneuerbare Energien umsteigt. Bestehende Genehmigungen würden bestehen bleiben.
Was passieren muss, um es Wirklichkeit werden zu lassen: Die Koalition, die sich selbst „Safe and Healthy Colorado“ nennt, hat am 4. April dem Legislativrat von Colorado einen Vorschlag für eine Stimmzettelsprache vorgelegt. Die Gruppe müsste 125.000 Unterschriften für Petitionen sammeln, um den Stimmzettel abzugeben. Die Wähler müssten dann zustimmen.
Laut Umweltschützern kann es sich Colorado nicht leisten, die Öl- und Gasförderung fortzusetzen, da dies den Klimawandel beschleunigt, was das Risiko von Waldbränden erhöht und Unwetter in den Staat bringt. Es schadet auch der menschlichen Gesundheit.
„Colorado kann weiterhin führend in einer sauberen Energiewirtschaft sein, und wir können unsere Luft und unser Wasser reinigen, aber wir können das nicht tun, während wir uns weiterhin den umweltverschmutzenden Industrien des letzten Jahrhunderts widmen“, sagt Heidi Leathwood, a Klimapolitik-Analyst mit 350 Colorado, sagte in einer Pressemitteilung. „Wir geben Öl- und Gasunternehmen massive Gewinne, während sie uns dazu bringen, mehr als eine Milliarde Dollar pro Jahr an Umwelt- und Gesundheitskosten zu zahlen. Diese Wahlinitiative ist eine Chance für die Menschen, sich gegen die Umweltverschmutzer zu stellen, die Kontrolle zu übernehmen und Bewegen Sie unseren Staat in Richtung der sauberen Energiezukunft, die wir verdienen.
Was die Öl- und Gasindustrie sagte: Laut einem Bericht des American Petroleum Institute würde die Abstimmungsmaßnahme eine Industrie zerstören, die 69.000 direkte Arbeitsplätze mit überdurchschnittlichen Löhnen im privaten Sektor unterstützt. Die Einstellung der Öl- und Gasförderung in Colorado würde auch die Kraftstoffpreise für alle erhöhen.
„So etwas wie diese Abstimmungsmaßnahme weiterhin zu sehen, ist unglaublich frustrierend und ehrlich gesagt eine Zeitverschwendung für alle“, sagte Granger vom American Petroleum Institute. „Das sind Ressourcen, die jeder nutzt und die wir alle brauchen. Und sie müssen irgendwo herkommen. Wenn sie nicht in Colorado produziert werden, ist die Nachfrage immer noch da und wir müssen sie mitbringen Ressourcen per Lastwagen, Zug oder auf andere Weise nach Colorado gebracht, was letztendlich unsere Emissionen erhöhen und unsere Luftqualität verschlechtern wird.
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