Astronomen feiern den 33. Jahrestag des Starts des Hubble-Weltraumteleskops der NASA mit einem ätherischen Foto einer nahe gelegenen Sternentstehungsregion, NGC 1333. Der Nebel befindet sich in der Perseus-Molekülwolke und ist etwa 960 Lichtjahre entfernt.
Hubbles farbenprächtiger Anblick, der sich durch seine einzigartige Fähigkeit auszeichnet, Bilder von ultraviolettem bis nahem Infrarotlicht zu erhalten, enthüllt einen sprudelnden Kessel aus glühenden Gasen und pechschwarzem Staub, der von mehreren hundert neu entstehenden Sternen, die in die dunkle Wolke eingebettet sind, aufgewirbelt und herumgeweht wird. Hubble kratzt nur an der Oberfläche, weil der größte Teil des sternengebärenden Feuersturms hinter feinen Staubwolken – im Wesentlichen Ruß – verborgen ist, die zum unteren Bildrand hin dicker sind. Die Schwärze im Bild ist kein leerer Raum, sondern gefüllt mit verdunkelndem Staub.
Um dieses Bild aufzunehmen, spähte Hubble durch einen Staubschleier am Rand einer riesigen Wolke aus kaltem molekularem Wasserstoff – dem Rohmaterial für die Herstellung neuer Sterne und Planeten unter der unerbittlichen Anziehungskraft der Schwerkraft. Das Bild unterstreicht die Tatsache, dass die Sternentstehung ein chaotischer Prozess in unserem wilden Universum ist.
Heftige Sternwinde, wahrscheinlich von dem hellblauen Stern oben im Bild, wehen durch einen Staubvorhang. Der feine Staub streut das Sternenlicht bei blauen Wellenlängen.
Weiter unten scheint ein weiterer heller, superheißer Stern durch Filamente aus verdeckendem Staub und sieht aus wie die Sonne, die durch verstreute Wolken scheint. Eine diagonale Reihe schwächerer Begleitsterne sieht rötlich aus, weil Staub das Sternenlicht filtert und mehr rotes Licht durchlässt.
Bildnachweis: Goddard Space Flight Center der NASA
Der untere Teil des Bildes zeigt einen Schlüssellochblick tief in den Dunkelnebel. Hubble fängt das rötliche Leuchten von ionisiertem Wasserstoff ein. Es sieht aus wie ein Feuerwerksfinale mit mehreren sich überschneidenden Ereignissen. Dies wird durch bleistiftdünne Jets verursacht, die aus neu entstehenden Sternen außerhalb des Sichtrahmens schießen. Diese Sterne sind umgeben von zirkumstellaren Scheiben, die schließlich Planetensysteme hervorbringen könnten, und starken Magnetfeldern, die zwei parallele Strahlen aus heißem Gas tief in den Weltraum lenken, wie ein doppeltes Lichtschwert aus Science-Fiction-Filmen. Sie formen Muster auf dem Wasserstoffkokon, wie Laserlicht-Show-Traces. Die Jets sind die Geburtsanzeige eines Stars.
Diese Ansicht bietet ein Beispiel für die Zeit, als unsere Sonne und unsere Planeten vor 4,6 Milliarden Jahren in einer solchen staubigen Molekülwolke entstanden. Unsere Sonne entstand nicht isoliert, sondern war stattdessen in einen Moshpit hektischer Sterngeburt eingebettet, vielleicht sogar energiereicher und massiver als NGC 1333.
Hubble wurde am 25. April 1990 von NASA-Astronauten an Bord des Space Shuttle Discovery in die Erdumlaufbahn gebracht. Bis heute hat das legendäre Teleskop ungefähr 1,6 Millionen Beobachtungen von fast 52.000 Himmelszielen gemacht. Diese Fundgrube an Wissen über das Universum wird im Mikulski-Archiv für Weltraumteleskope im Space Telescope Science Institute in Baltimore, Maryland, öffentlich zugänglich aufbewahrt.