Als Professor Manly Miles von der Universität von Illinois 1876 die Morrow Plots gründete, konnte er nicht ahnen, dass die Parzellen das älteste kontinuierliche landwirtschaftliche Experiment in der westlichen Hemisphäre werden würden. Er konnte sich auch mehr als ein Jahrhundert vor dem Beginn des Internets nicht vorstellen, dass die Daten der Plots es sein würden digitalisiert und online verfügbar gemacht für Wissenschaftler, Studenten und Pädagogen auf der ganzen Welt.
Die neue Datenbank, die Fruchthybride, Fruchtfolge, Pflanzdichte und Ertrag sowie Düngemitteltyp und -menge umfasst, wurde dank der Morrow Plots Data Curation Working Group, einem interdisziplinären Team des College of Agricultural, Consumer and Environmental Sciences, zusammengestellt (ACES) und der Universitätsbibliothek der U of I.
Datenwissenschaftler und Kuratoren mussten nicht nur die historischen Daten finden, unter anderem in einem alten Notizbuch des Department of Crop Sciences, sie mussten sie im Laufe der Zeit standardisieren, damit Vergleiche von Jahr zu Jahr angestellt werden konnten. Zum Beispiel fehlten einige Daten für bestimmte Jahre und der Ertrag wurde bis 1888 überhaupt nicht erfasst. Glücklicherweise stellte sich die Arbeitsgruppe der Herausforderung.
Sandi Caldrone, Assistenzprofessorin und Bibliothekarin für Forschungsdaten der Universitätsbibliothek, sagt: „Die Daten lagen alle in leicht unterschiedlichen Formaten vor und erforderten viel Fingerspitzengefühl, um sie in Einklang zu bringen. Meine Rolle bestand darin, die Codierung vorzunehmen, die zum Bereinigen und Kombinieren dieser Daten erforderlich war Sets und bereite sie für die Veröffentlichung vor. Ich habe auch einen Großteil der begleitenden Dokumentation erstellt, die erklärt, wie wir es für Leute gemacht haben, die die Daten verwenden oder unsere Arbeit reproduzieren möchten.“
Josh Henry, stellvertretender Direktor für Informationstechnologie bei ACES, startete das Projekt zunächst im Jahr 2018 als Beispiel für Fakultäten, die ihre eigenen Forschungsdaten kuratieren möchten. Da nur wenige Fakultäten über so lange und komplexe Datensätze verfügen, wusste er, wenn die Arbeitsgruppe es mit den Morrow Plots-Daten schaffen würde, könnte es jeder tun.
„Wir haben viele Lektionen darüber gelernt, wie man mit wirklich chaotischen Daten umgeht“, sagt Henry. „Wir sind jetzt zuversichtlich, zu erklären, welche Herausforderungen bewältigt werden müssen, um etwas, das vielleicht weniger nützlich war, in etwas zu verwandeln, das für die Zukunft wertvoll sein wird.“
Vor der Veröffentlichung der Datenbank bearbeitete Andrew Margenot jedes Jahr Dutzende von Anfragen nach den Daten von Morrow Plots. Jetzt kann er diese Anfragen an die Illinois Data Bank weiterleiten.
„Ich habe Anfragen von Regierungs- und Universitätsforschern aus den USA und dem Ausland erhalten. Sie sind hauptsächlich Modellierer, die versuchen, Wettermuster mit Ertrags- und Bodendaten zu verknüpfen; viele Modellierer schwärmen von den Morrow Plots-Daten“, sagt Margenot, Assistenzprofessor für Nutzpflanzenwissenschaften. „Wir erhalten auch Anfragen von Leuten, die versuchen zu verstehen, wie ihre Langzeitstudien im Vergleich zu unseren abschneiden.“
Laut Margenot können die Daten auch verwendet werden, um zu verstehen, wie die Bodenfruchtbarkeit durch Bewirtschaftungspraktiken der Fruchtfolge und Nährstoffzufuhr beeinflusst wird und wie sich dies auf die Ernteerträge auswirkt. Nachdem Margenot eine Fülle historischer Bodenproben aus den Morrow Plots und anderen Standorten in Illinois entdeckt hat, ist er bestrebt, langfristige Trends zu analysieren.
Caldrone hofft, dass die Daten auch für Bildungszwecke verwendet werden können.
„Studenten in allen Bereichen müssen jetzt lernen, wie man mit Daten arbeitet“, sagt sie. „Da Ausbilder Datensätze finden müssen, die sie in ihren Unterricht einarbeiten können, würde ich gerne sehen, wie Leute die Daten von Morrow Plots verwenden. und nachgeben. Und dann erfahren die U-of-I-Studenten ein bisschen mehr über ihre Universitätsgeschichte.
Die Morrow Plots begannen als Experiment, um die Auswirkungen der Fruchtfolge auf die Bodenqualität zu testen, aber im Laufe der Zeit halfen sie dabei, eine Reihe von landwirtschaftlichen Grundlagen zu etablieren, die wir heute als selbstverständlich ansehen, darunter, dass Pflanzen Stickstoff, Phosphor und Kalium benötigen; Hybridmais kann den Ertrag steigern, besonders wenn er in geringem Abstand gepflanzt wird; und die Fruchtfolge kann zu einem geringeren Bedarf an Düngemitteln führen.
„Die Lehre aus den Morrow Plots ist klar: den Boden schonen und eine angemessene Bodenfruchtbarkeit erhalten, um die Nahrungsmittelproduktion für zukünftige Generationen aufrechtzuerhalten“, sagt Robert Dunker, Agronom und Feldversuchskoordinator von ACES. „Die Ergebnisse der Morrow Plots haben Einblicke darüber gegeben, wie Pflanzenproduktionssysteme auf die Fruchtfolge und die Bodenfruchtbarkeit reagieren und die landwirtschaftlichen Praktiken bis heute prägen. Während die Morrow Plots zu einer bedeutenden historischen Stätte geworden sind, bleiben sie eine ständige Gelegenheit für Forscher und die Ausbildung von Studenten. “