Im Herbst 2022 und Winter 2023 wurden insgesamt 20 Geparden aus Namibia und Südafrika in den Kuno-Nationalpark in Indien eingeführt, um eine freilaufende Population aufzubauen – zum ersten Mal seit ihrem Aussterben in Indien vor 70 Jahren. Obwohl die Idee lobenswert sein mag, ist es nicht so einfach, sie richtig hinzubekommen.
Wissenschaftler des Geparden-Forschungsprojekts des Leibniz-IZW in Namibia sehen Mängel im Wiederansiedlungsplan: Geparden leben im südlichen Afrika in einem stabilen sozialräumlichen System mit weit verstreuten Territorien und Dichten von weniger als einem Individuum pro 100 km². Der Plan für Geparden im Kuno-Nationalpark geht davon aus, dass die hohe Beutedichte eine hohe Gepardendichte aufrechterhalten wird, obwohl es keine Hinweise darauf gibt, dass eine hohe Gepardendichte von einer hohen Beutedichte abhängt.
Da der Kuno-Nationalpark klein ist, ist es wahrscheinlich, dass die freigelassenen Tiere weit über die Grenzen des Parks hinausgehen und Konflikte mit benachbarten Dörfern verursachen werden, sagte das Team in einem Brief in der wissenschaftlichen Zeitschrift Naturschutzwissenschaft und -praxis.
Der Asiatische Gepard (Acinonyx jubatus venaticus), eine Unterart des weltweit bedrohten Geparden, lebte auf dem indischen Subkontinent, bis er vor 70 Jahren von Menschen ausgerottet wurde. Im September 2022 und Februar 2023 wurden insgesamt 20 Geparden aus Namibia und Südafrika der Unterart Acinonyx jubatus jubatus in den Kuno-Nationalpark im indischen Bundesstaat Madhya Pradesh eingeführt, um als erster Nukleus einer neuen Population der Katzen zu fungieren Indien.
Der Kuno-Nationalpark ist ein nicht eingezäuntes Wildnisgebiet von etwa 17 mal 44 Kilometern (etwa 750 km²). Basierend auf einer Berechnung der lokalen Beutedichte wurde berechnet, dass 21 erwachsene Geparden von der Beutebasis im Kuno-Nationalpark ernährt werden könnten – was einer Dichte von etwa drei Individuen pro 100 km² entspricht.
Wissenschaftler des Leibniz-Instituts für Zoo- und Wildtierforschung (Leibniz-IZW) warnen aufgrund eigener Forschungsergebnisse aus einer Langzeitstudie zum Raumverhalten von Geparden in Namibia sowie vergleichbaren Arbeiten in Ostafrika davor, das Tragen zu überschätzen Kapazität des Areals. Die Tragfähigkeit liegt bei Geparden unter natürlichen Bedingungen meist zwischen 0,2 und 1 ausgewachsenem Tier pro 100 km². Dies gilt nicht nur für Namibia, sondern auch für die ökologisch sehr unterschiedlichen Bedingungen im Ökosystem Serengeti in Ostafrika, das eine deutlich höhere Beutedichte aufweist.
Vor diesem Hintergrund formulierte das Team Vorhersagen über das räumliche Verhalten von Geparden in ihrem neuen Lebensraum und identifizierte kontroverse Themen und verborgene Kernannahmen des Wiederansiedlungsplans. Diese Annahmen ignorieren wichtige Aspekte des sozialräumlichen Systems des Geparden:
Männliche Geparden verfolgen zwei verschiedene räumliche Taktiken. Gebietsinhaber besetzen Gebiete, die aus einer Sammlung wichtiger Kommunikations-Hotspots bestehen. Männchen ohne Territorien („Floater“) bewegen und leben zwischen bestehenden Territorien, ebenso wie Weibchen, mit gelegentlichen Streifzügen in Territorien, um an Markierungsstellen auf wichtige Informationen zuzugreifen.
„Die Reviere grenzen nicht aneinander, ihre Zentren liegen immer etwa 20 bis 23 Kilometer auseinander“, sagt Dr. Jörg Melzheimer vom Cheetah Research Project. „Der Raum zwischen den Territorien wird von keinem Männchen verteidigt, er ist der Lebens- und Durchgangsraum für Floater und Weibchen.“
Dieses tief verwurzelte Verhalten wird auch in Indien zu einem System mit Territorien führen, die etwa 20 bis 23 Kilometer voneinander entfernt sind. „Diese Distanz ist unabhängig von der tatsächlichen Größe der Reviere oder der Beutebasis“, ergänzt Dr. Bettina Wachter vom Cheetah Research Project. „In Namibia sind die Territorien größer und die Beutedichte geringer, in Ostafrika sind die Territorien kleiner und die Beutedichte höher – aber die Entfernung zwischen den Territorien ist konstant und es werden keine neuen Territorien dazwischen eingerichtet. Für den Wiederansiedlungsplan im Kuno-Nationalpark diese Entfernungen wurden ignoriert.“
Bereits mit den im Herbst 2022 aus Namibia überführten Geparden, darunter drei Männchen, sei die Tragfähigkeit des Kuno-Nationalparks in Bezug auf das Reviersystem der Geparden erreicht, folgern Wachter, Melzheimer und ihr Team. „Unabhängig von der Größe ihrer in Indien eingerichteten Territorien werden die drei namibischen Männchen den gesamten Nationalpark besetzt haben und keinen Platz für weitere Territorien der zusätzlichen Geparden lassen, die kürzlich aus Südafrika überführt wurden“, sagen sie.
Obwohl der Prozess der Etablierung eines sozialräumlichen Systems nach einer Wiederansiedlung noch nicht wissenschaftlich erforscht ist, gibt es erste Erkenntnisse, dass ausgewilderte Geparden in den ersten Monaten nach der Umsiedlung lange Streifzüge über eine Fläche von mehreren tausend Quadratkilometern unternehmen.
„Wir gehen daher davon aus, dass Geparden höchstwahrscheinlich auch weit außerhalb des Nationalparks anzutreffen sind und mit Farmern in der Nähe des Parks in Konflikt geraten könnten“, schreiben die Wissenschaftler in ihrem Schreiben. Der Prozess der Etablierung ihres Raumsystems wird voraussichtlich viele Monate dauern und zur Bildung von Territorien außerhalb des Parks führen, weshalb Floater und Weibchen oft auch außerhalb des Parks anzutreffen sein werden.
Angesichts der aktuellen Forschungsergebnisse empfiehlt das Team, dass alle zukünftigen Wiederansiedlungen von Geparden in Indien die räumliche Organisation der Art berücksichtigen. Dies würde es ermöglichen, Konflikte proaktiv anzugehen und wertvolle Einblicke in den Prozess der Einrichtung von Territorialsystemen für Geparden nach der Wiederansiedlung zu liefern.
Mehr Informationen:
Bettina Wachter et al, Die Einführung afrikanischer Geparden in Indien wurde ohne Berücksichtigung ihrer räumlichen Ökologie geplant, Naturschutzwissenschaft und -praxis (2023). DOI: 10.1111/csp2.12943
Zur Verfügung gestellt vom Leibniz-Institut für Zoo- und Wildtierforschung