Die Nahrungssuche von Großen Mausohren investiert mehr Ressourcen in die Jagd auf große, schwer zu fangende, bodenbewohnende Insekten als auf kleinere, leichter zu fangende Fluginsekten, trotz eines größeren Misserfolgsrisikos.
Diese Ergebnisse, heute veröffentlicht in eLifezeigen, dass diese Fledermäuse hauptsächlich risikoreiche, hochbelohnende Taktiken anwenden, um nahrhaftere bodenbewohnende Insekten zu jagen, aber auf die Jagd auf luftübertragene Insekten umsteigen, wenn Umweltbedingungen die Lebensfähigkeit der Jagd auf Bodenbeute behindern.
Die Studie hilft uns zu verstehen, wie diese kleinen Raubtiere ihren täglichen Energiebedarf decken, und kann Schutzstrategien für Fledermauspopulationen gegen zukünftige Umweltveränderungen durch menschliche Aktivitäten informieren.
Bisherige Forschungen zu Räuber-Beute-Interaktionen konzentrierten sich hauptsächlich auf die Jagdstrategien großer Räuber. Über kleinere, häufiger vorkommende Raubtiere ist viel weniger bekannt, trotz der entscheidenden Rolle, die sie in Ökosystemen auf der ganzen Welt spielen.
Ein Beispiel für ein kleines, hochspezialisiertes Raubtier ist die Fledermaus. Ihre einzigartige Kombination, das einzige Säugetier mit Motorflug zu sein und die Echoortung zur Wahrnehmung in der Dunkelheit zu nutzen, ermöglicht es ihnen, eine bestimmte ökologische Nische zu füllen, indem sie nachts jagen, um die Konkurrenz durch rivalisierende Raubtiere wie Vögel zu verringern. Aufgrund ihrer geringen Größe und ihres hohen Stoffwechsels aufgrund des Motorflugs benötigen sie eine hohe und konstante Energiezufuhr aus ihrer Nahrung.
„Fledermäuse sind weit verbreitete und häufige Raubtiere, die für viele Ökosysteme auf der ganzen Welt von entscheidender Bedeutung sind, aber ihre Arten und Zahlen sind rückläufig“, sagt Hauptautorin Laura Stidsholt, Postdoc von Villum International am Leibniz-Institut für Zoo- und Wildtierforschung, Berlin, Deutschland. „Daher ist es entscheidend zu verstehen, wie Fledermäuse ihre Nahrungssuche an sich verändernde Umgebungen anpassen, um ihre Reaktionen auf zukünftige ökologische Veränderungen vorhersagen zu können.“
Stidsholt und Kollegen untersuchten die Taktik der Nahrungssuche des Großen Mausohrs, das Beute durch zwei Hauptstrategien fängt: das Zielen auf kleine Insekten am dunklen Himmel und das Absuchen des Bodens nach großen Insekten. Aufgrund der Komplexität der Untersuchung des detaillierten Jagdverhaltens in freier Wildbahn ist nicht klar, was die Wahl des Jagdreviers oder der Luftbeute bei Fledermäusen bestimmt.
Um diese Lücke zu schließen, befestigte das Team miniaturisierte Rucksäcke mit einem Mikrofon an 34 größeren Mausohren. So konnten sie Echoortungsverhalten, Bewegungsmuster, GPS-Ortung und Kaugeräusche der Fledermäuse aufzeichnen – anhand derer das Team einen Jagderfolg feststellte. Sie stellten fest, dass die vorherrschende Futtersuchtaktik in einer bestimmten Nacht bei den Fledermäusen größtenteils einheitlich war, was darauf hindeutet, dass jede Fledermaus ihre Strategie an Umweltbedingungen wie Regen oder Wind anpasst.
Das Team verzeichnete insgesamt 3.917 Angriffe auf Beutetiere, wobei jede Fledermaus jede Nacht durchschnittlich 25 Luftinsekten und 29 Bodeninsekten fing, was darauf hindeutet, dass sie auf beide Nahrungsquellen angewiesen sind. Die Fledermäuse zielten häufiger auf Beute am Boden, mit durchschnittlich 80 Angriffen pro Nacht, verglichen mit 36 Luftangriffen. Angriffe auf Bodenziele waren mehr als doppelt so wahrscheinlich erfolglos, was die Frage aufwirft, warum Fledermäuse ihre begrenzte Energie in eine riskantere Taktik investieren.
Um dies zu beantworten, schätzte das Team die Rentabilität von Beute in der Luft und am Boden, indem es ihre geschätzten Kalorienwerte durch die Zeit dividierte, die die Fledermäuse brauchten, um nach Beute zu suchen und sie zu handhaben, wobei die Erfolgsquoten jeder Strategie berücksichtigt wurden. Die DNA-Analyse des Kots der Fledermäuse ermöglichte es dem Team, die Größe der verzehrten Beute abzuschätzen. Sie fanden heraus, dass vom Boden gefangene Insekten zwischen 3 und 20 Mal schwerer waren als Beute aus der Luft. Aufgrund dieser größeren Größe und des höheren Nährwerts war die Rentabilität von Bodenbeuten bis zu 14-mal höher als die von Luftbeuten, selbst wenn die höhere Ausfallrate berücksichtigt wird. Tatsächlich stammten etwa 85 % der Energieaufnahme einer nächtlichen Nahrungssuche von Bodenzielen, trotz der ähnlichen Anzahl verbrauchter Fluginsekten.
Die Fledermäuse schafften es normalerweise, genug Futter zu finden, um ihren vorhergesagten Energiebedarf im Laufe einer Nacht zu decken, aber nur gerade so. Dies deutet darauf hin, dass sie möglicherweise Schwierigkeiten haben, genügend Reserven aufzubauen, um den Winter zu überleben, oder ihren Kalorienbedarf zu decken, wenn sich die Umgebung ändert.
„Wir zeigen, dass das Beutewechselverhalten entsprechend Umweltveränderungen eine Schlüsselrolle bei der Deckung des Energiebedarfs spezialisierter Raubtiere wie Fledermäuse spielt“, schließt Seniorautor Peter Madsen, Professor für Zoophysiologie am Fachbereich Biologie der Universität Aarhus.
„Da die meisten Fledermäuse kurz nach Sonnenuntergang ausfliegen und am frühen Morgen zurückkehren, sind sie besonders anfällig für Störungen oder Veränderungen der Lebensraumqualität, die ihre Nahrungsaufnahme verringern können – was besorgniserregende Auswirkungen auf zukünftige Fledermauspopulationen hat, da menschliche Aktivitäten die Auswirkungen weiterhin beeinträchtigen natürlichen Umgebung.“
Mehr Informationen:
Laura Stidsholt et al, Echolokalisierende Fledermäuse bevorzugen eine Futtersuchstrategie mit hohem Risiko und hohem Gewinn, um die Rentabilität der Beute zu erhöhen, eLife (2023). DOI: 10.7554/eLife.84190