Mit einem Vertrag bis Ende 2028 ist die Zukunft von Max Verstappen in der Formel 1 vorerst gesichert. Doch was macht der amtierende Weltmeister danach? Immer wieder spielte er auf einen Abschied von der Königsklasse an. NU.nl arbeitet mit zwei Experten zusammen, um herauszufinden, wie realistisch das ist.
„Hier doen we het allemaal voor toch? Hier droom je van als kind“, zegt Verstappen cynisch als hij bezig is met een fotoshoot van een kledingsponsor. Het fragment is te zien in de nieuwe documentaire Max Verstappen – Anatomy of a Champion van Viaplay.
Later in de docuserie vertelt de Limburger dat hij de jaren aan het aftellen is tot hij de Formule 1 kan verlaten. „Ik zeg regelmatig tegen mezelf: nog een paar jaar volhouden, nog een paar jaar volhouden.“
Ook vader Jos ziet dat zijn zoon regelmatig met tegenzin in de paddock staat. „Hij moet veel dingen doen die hij helemaal niet leuk vindt. Het liefst zou hij alleen maar bezig zijn met het racen.“
Eerst even de cijfers. Mocht Verstappen in 2028 zijn laatste Formule 1-seizoen rijden, dan is hij veertien seizoenen actief geweest op het hoogste niveau. Met de gemiddelde kalenderlengte komt de Nederlander dan uit op grofweg 290 verreden Grands Prix, met vermoedelijk meer dan twee wereldtitels op zak en vrijwel zeker meer dan zijn huidige aantal van 37 overwinningen.
Dat is een cv waarmee een Formule 1-pensioen meer dan gerechtvaardigd is. Toch wringt de schoen: Verstappen is dan ’nog maar‘ 31. Een vrij vroege leeftijd om de koningsklasse te verlaten.
Huidig Formule 1-cv Max Verstappen
- Seizoenen: 9
- Grands Prix: 166
- Overwinningen: 37
- Wereldtitels: 2
- Podiums: 2
„Es bleibt der coolste Job der Welt“
Formel-1-Analyst Tom Coronel versteht Verstappen. „Ich kann sehr gut verstehen, dass er die Randdinger scheiße findet“, sagt der Tourenwagenfahrer. „Es ist ziellos für ihn. Es ist nicht das, was ihm Spaß macht. Sie sollten wissen, dass sich dieser Junge die letzten zwanzig Jahre darauf vorbereitet hat, nur ein Ziel zu erreichen. Das nimmt viel mehr aus Ihrem Leben, als die Leute denken.“
Der frühere Formel-1-Testfahrer Ho-Pin Tung hat seine Zweifel. „Es ist sehr zweideutig, über Kündigungsgründe zu sprechen, denn natürlich bleibt es der coolste Job der Welt. Lassen Sie uns das klarstellen.“
Tung kann sich dennoch vorstellen, dass Verstappen die Randerscheinungen nervig findet. „Ich finde, man sollte nicht unterschätzen, dass es absoluter Spitzensport ist. Nicht nur im Auto, sondern auch daneben. Diese Doku zeigt deutlich, dass er ständig von allen Seiten gezogen wird.“
Dreitausendmal dieselbe Frage
Die Fahrer erhalten vom Team pro Wochenende einen Zeitplan, den es zu absolvieren gilt. Es beinhaltet – neben dem Fahren selbst – alles, was mit Rennsport zu tun hat. Also hauptsächlich Treffen mit den Ingenieuren, um das Auto schneller zu machen.
Die verbleibenden Lücken werden unter anderem durch obligatorische Medientermine gefüllt. So muss ein Fahrer beispielsweise mehrmals am Wochenende bei allen Fernsehrechteinhabern vor der Kamera stehen, mit der geschriebenen Presse sprechen und bei jedem zweiten Rennen am Donnerstag in der Pressekonferenz erscheinen.
Außerdem landet Verstappen fast immer unter den ersten drei, sodass er nach dem Qualifying und dem Rennen auch bei der Pressekonferenz dabei ist. Diese Pflichten erfüllt er meist beruflich, zeigt aber auch, dass es nicht seine Lieblingsbeschäftigung ist. „Man bekommt die gleiche Frage auch dreitausend Mal“, versteht Coronel. „Sie können tatsächlich ein Band abspielen. Ich verstehe, dass Sie damit einmal fertig sind.“
Außerdem stehen Sponsorentreffen auf dem Plan, die regelmäßig stattfinden, wenn die Arbeiten an der Strecke bereits erledigt sind. „Machen all diese Medienverpflichtungen und Sponsorentreffen Spaß? Nein, ich kann mir etwas Lustigeres einfallen lassen“, urteilt Tung.
„Du würdest lieber mit deinen Freunden am Strand Fußball spielen, als sozusagen für eine Tube Zahnpasta werben. Aber das macht den coolsten Job der Welt erst möglich. Das geht also Hand in Hand. Da muss man eine Balance finden. Verstappen ist daher besonders stark in Bezug auf die Anzahl der Rennen pro Jahr. Dadurch steigen diese Verpflichtungen automatisch. Es werden immer mehr.“
Weniger Druck und mehr Spaß
Verstappen kritisierte in Australien den Plan, die sechs Sprint-Rennwochenenden des Jahres 2023 mit einem zusätzlichen Qualifying am Samstag und einem freien Training weniger anzupassen. Laut dem Red-Bull-Fahrer beeinflusst dies seine Entscheidung, ob er nach 2028 weitermacht oder nicht. Zuvor hatte er angedeutet, in anderen Sparten des Motorsports fahren zu wollen. Besonders die Langstreckenrennen gefallen ihm. „Es ist weniger hektisch und macht mehr Spaß“, sagte Verstappen im vergangenen Sommer.
„Ich bin mir sicher, dass die 24 Stunden von Le Mans auf seiner Wunschliste stehen“, sagt Coronel. „Das australische Bathurst ist auch dabei, Sebring in Amerika. Das sind Rennen, die jeder Rennfahrer gefahren sein möchte.“
Tung, 2017 selbst Sieger der 24 Stunden von Le Mans in der LMP2-Klasse, sieht, dass Verstappen beim virtuellen Rennen am heimischen Simulator vor allem andere Klassen ausprobiert. „Er wird nicht die Formel 1 fahren, sondern die virtuellen 24 Stunden von Le Mans oder Daytona, in allen möglichen Autos.“
Opfere viel für den Erfolg
Die Kalender dieser Rennklassen sind viel kürzer. Außerdem gibt es weniger Verpflichtungen und weniger Aufmerksamkeit. Fahrer in dieser Sparte des Motorsports sind viel häufiger zu Hause. „Dabei ist man als Formel-1-Fahrer ein halbes Jahr nur für die Rennen von zu Hause weg. Dafür muss man viel opfern. Das habe ich in meiner Karriere auch gemacht“, erklärt Tung.
„Ich habe damals aufgehört zu studieren, und man sieht viel seltener Freunde und Familie. In dieser Dokumentation hat man auch Verstappens Mutter sagen hören, dass sie sich gefreut hat, Max wiederzusehen.“
Coronel kann sich daher gut vorstellen, dass Verstappen nach 2028 einen ruhigeren Zeitplan wünscht. „Da machen die Leute oft einen großen Fehler. Es ist zu einfach zu sagen, wie man ein sehr guter Rennfahrer wird und was man dafür aufgeben muss.
„Deshalb habe ich immer Emotionen; ich weiß, wie schwierig es ist“, fährt Coronel fort. „Ich weiß selbst, was ich dafür tun muss, und deshalb weiß ich auch, was sie alle dafür tun mussten. Es ist wirklich ein Zigeunerleben. Es ist kein Luxus. Die Leute denken das, aber das stimmt überhaupt nicht .“
Eerdere vroeg stoppende kampioenen
- James Hunt stopte in 1979 op 31-jarige leeftijd
- Nico Rosberg stopte in 2016 op 31-jarige leeftijd
- Mika Hakkinen stopte in 2001 op 33-jarige leeftijd
- Jacky Stewart stopte in 1973 op 34-jarige leeftijd
„Gewinnen gewinnt weiter“
Die Frage ist also, wie lange Verstappen das durchhalten kann. 2028 ist noch in weiter Ferne und es ist keineswegs ausgemacht, dass sich die Limburger dann woanders umsehen werden. „Vielleicht bin ich in einen schönen Titelkampf verwickelt, dann wäre es dumm aufzuhören“, sagte er darüber.
„Außerdem wird es 2026 neue Regeln und Motoren geben. Das kann Impulse geben“, meint Tung, der nicht erwartet, dass Verstappen auch nur Rennen gewinnen wird. Auch nicht, wenn das immer dominanter geschieht. „Gewinnen gewinnt weiter. Erst wenn man sich nach einem Sieg nicht mehr fragt, was man besser machen könnte, sollte man anfangen, an seiner Motivation zu zweifeln.“
Coronel steht wieder auf Verstappens Bucket List. Obwohl der zweimalige Weltmeister selbst mehrfach gesagt hat, dass er nicht für ein anderes Team als Red Bull fahren möchte, sieht er eine weitere Herausforderung. „Am Ende will jeder Fahrer einmal diesen roten Anzug tragen. Ferrari bleibt etwas ganz Besonderes. Wenn du das schaffst, ist deine Karriere nicht nur erfolgreich: Du hast es geschafft.“