Forscher finden in der Tiefsee vor Irland eine neue Fischart

Er ist fünf Zentimeter lang, aber größer als alle seine Verwandten: Microichthys grandis, wörtlich „großer kleiner Fisch“.

Forscher des Staatlichen Museums für Naturkunde Stuttgart in Deutschland und der Wageningen Marine Research (WMR) in den Niederlanden entdeckten diese neue Fischart letztes Jahr bei einer Untersuchung vor der irischen Küste. Dieser Fund im Nordostatlantik ist etwas Besonderes für die Wissenschaftler und wurde nun im Fachblatt veröffentlicht Ichthyologische Forschung.

Forscher Bram Couperus vom WMR ist angenehm überrascht von der spontanen Entdeckung: „Die Entdeckung einer neuen Fischart im Nordostatlantik ist ein seltenes Ereignis. So etwas hat es in der Geschichte unseres in den 1950er Jahren gegründeten Instituts noch nie gegeben. Dieser Fisch wurde darin gefangen ein Gebiet, in dem viel gefischt wird, insbesondere von niederländischen Fischern. Man würde daher erwarten, dass die Art schon einmal gefangen wurde. Wenn dies der Fall ist, ist sie zumindest der Aufmerksamkeit entgangen – bis letztes Jahr.“

Die neue Fischart wurde letztes Jahr im Fang während der Erhebung zum Blauen Wittling festgestellt, einer Erhebung, die jährlich durchgeführt wird, um die Bestände des Blauen Wittlings in europäischen Gewässern zu bewerten. Couperus sagt: „Blauer Wittling lebt in der sogenannten mesopelagischen oder Dämmerungszone. In dieser Tiefe findet man auffällige Arten wie Laternenfische und Tiefsee-Seeteufel. Unter ihnen war plötzlich ein unbekannter Fisch.“

Ein Wissenschaftler aus Stuttgart hat den Fisch untersucht

Die Suche nach der Identität des Fisches führte die Wageninger Forscher über einen russischen Taxonomen ins Staatliche Museum für Naturkunde Stuttgart, wo der Fischtaxonom Ronald Fricke bereits Erfahrungen mit dieser Fischgruppe, den Tiefsee-Kardinalbarschen (Epigonidae), hatte.

Fricke bemerkt: „Tiefwasser-Kardinalbarsche der Gattung Microichthys sind von drei anderen Arten bekannt, die im Mittelmeer und im Ostatlantik leben. Sie schwimmen frei im tiefen Wasser und nur eine Handvoll Exemplare sind der Wissenschaft bekannt. Die Entdeckung des Neuen Art vor Irland ist sehr spannend, da sie mit einer mediterranen Art aus Sizilien näher verwandt zu sein scheint als mit den anderen atlantischen Arten von den Azoren.“

Fricke schlägt weiter eine Theorie zur Zoogeographie der Arten vor: „Es gibt derzeit zwei Artenpaare, eines im Atlantik, das andere im Mittelmeer. Während der Mittelmeer-Salzkrise vor etwa 6 Millionen Jahren war das Mittelmeer trocken und konnte es nicht von Fischen bewohnt werden, so überlebte im Atlantik ein Artenpaar, das bei der Wiedereröffnung der Straße von Gibraltar ins Mittelmeer einwanderte, sich aber aufgrund des viel wärmeren Tiefseewassers im Mittelmeer an diese Bedingungen anpasste und sich verselbstständigte Spezies.“

Neuer Fisch, neuer Name

Ein Grund, warum der Fisch zuvor nicht bemerkt wurde, ist, dass er nur 5,5 cm misst, wodurch er leicht durch die Maschen eines Netzes schlüpfen oder beim Fangen übersehen werden kann. Die bisher bekannten Arten dieser Fischgruppe sind noch kleiner als die gefangenen Exemplare. Der lateinische Name dieser Gattung ist daher Microichthys, was „kleiner Fisch“ bedeutet. Die neue Art erhält den Zusatz „grandis“. Daher der vollständige Name Microichthys grandis, wörtlich „großer kleiner Fisch“.

Der Ort, an dem der große kleine Fisch gefangen wurde, ist der Porcupine Bank Canyon, eine Unterwasserschlucht mit Kaltwasserkorallen am westlichen Rand der Porcupine Bank. Die von den Forschern verwendete Fangtechnik beinhaltete kein Grundschleppnetz. Denn Blauer Wittling ist eine sogenannte pelagische Art, die in Schwärmen in der Wassersäule schwimmt und nicht an den Meeresboden gebunden ist. Fischereifahrzeuge, die in dem Gebiet auf Blauen Wittling abzielen, fischen auch mit pelagischen Netzen. Die Forscher vermuten, dass die neu entdeckte Art von Natur aus sehr selten ist und zudem so klein, dass sie meist durch die Maschen des Netzes hindurchpasst, sodass die Fangchancen sehr gering sind.