Wie sind die massereichsten Sterne entstanden? Astronomen haben jahrzehntelang über ihre Ursprünge diskutiert. Eines der größten Probleme dieser Theorien ist der Mangel an Beobachtungen. Massereiche Sterne sind relativ selten und daher ist es schwierig, sie bei der Entstehung zu erwischen. Aber neue Beobachtungen der sogenannten Drachenwolke könnten den Schlüssel zur Lösung dieses Rätsels enthalten.
Ein Team von Astronomen verwendete das ALMA-Teleskop in der Atacama-Wüste im Norden Chiles, um die Drachenwolke zu untersuchen, eine dichte Wolke aus molekularem Wasserstoff, die in ihrem gesamten Komplex als Ort der Sternentstehung dient. Die Astronomen suchten gezielt nach Staub, der neben dem Gas, das den Großteil des Komplexes ausmacht, zu Sternen kollabiert.
Die Astronomen fanden mehrere Regionen mit aktiver Sternentstehung, aber auch einen seltsam dichten Klumpen, dem jegliche neugeborenen Sterne fehlten. Bei weiteren Untersuchungen entdeckte das Team, dass der zentrale Klumpen tatsächlich aus zwei getrennten Regionen bestand. Eine der Regionen enthielt Material im Wert von über 30 Sonnenmassen, während die andere nur Material im Wert von zwei Sonnenmassen enthielt.
Ihren Beobachtungen zufolge waren diese Klumpen sehr dicht und kollabierten aktiv, was darauf hindeutet, dass diese Klumpen bald anfangen würden, Sterne zu bilden.
Am wichtigsten war, dass die Astronomen herausfanden, dass die Klumpen selbst nicht in kleinere Klumpen zu zersplittern schienen, als sie zusammenbrachen. Dies lässt das „Kernakkretionsmodell“ der Sternentstehung glaubwürdig erscheinen. In diesem Modell kollabieren die massereichsten Sterne aus einzelnen Einheiten von Gaswolken und beginnen ihr Leben bereits mit unglaublich hohen Massen. Die Beobachtungen stützen diese Idee, denn zum ersten Mal konnten wir beobachten, wie eine riesige Gaswolke direkt kollabierte, ohne sich aufzuspalten.
Die Astronomen haben detailliertere Beobachtungen des Komplexes gefordert, um das Geheimnis der Entstehung massereicher Sterne weiter zu enträtseln. Ihre Ergebnisse werden auf der veröffentlicht arXiv Preprint-Server.
Mehr Informationen:
AT Barnes et al., Mother of Dragons: A Massive, quiescent core in the dragon cloud (IRDC G028.37+00.07), arXiv (2023). DOI: 10.48550/arxiv.2303.15499