Bei den Wahlen 2020 klickten weniger Menschen auf Websites mit Fehlinformationen, wie eine Studie ergab

Im Vorfeld der Wahlen 2020 scheinen die Menschen beim Erkennen von Fehlinformationen im Internet schlauer geworden zu sein: Klicks auf unzuverlässige Websites sind laut einer neuen Stanford-Studie, die am 13. April in der Zeitschrift veröffentlicht wurde, zurückgegangen Natur Menschliches Verhalten. Laut früheren Untersuchungen besuchten etwa 44,3 % der Amerikaner während der US-Wahl 2016 Websites, die wiederholt falsche oder irreführende Informationen enthielten.

Während der Wahlen im Jahr 2020 sahen Wissenschaftler aus Stanford, dass diese Zahl um fast die Hälfte auf 26,2 % zurückging.

Obwohl diese Ergebnisse vielversprechend sind, sind die Wissenschaftler bei der Interpretation der Ergebnisse der Studie vorsichtig. Die Exposition selbst bei weniger Menschen kann immer noch schwerwiegende Folgen haben, stellten sie in der Zeitung fest. Hochgerechnet auf ihre Ergebnisse schätzten die Wissenschaftler, dass fast 68 Millionen Amerikaner während der Wahlen 2020 insgesamt 1,5 Milliarden Besuche auf nicht vertrauenswürdigen Websites getätigt haben.

„Obwohl wir einen erheblichen Rückgang der Gesamtzahl der Menschen gesehen haben, die Fehlinformationen im Internet ausgesetzt sind, bleiben Fehlinformationen für einige Bevölkerungsgruppen ein ernstes Problem im Informationsökosystem, insbesondere für ältere Erwachsene und verschiedene Gemeinschaften“, sagte Jeff Hancock, Professor für Kommunikation in Stanford’s School of Humanities and Sciences und leitender Autor der Studie.

Die Wissenschaftler stellten fest, dass diejenigen, die Websites mit falschen Behauptungen besuchten, tendenziell älter waren und eher rechts im politischen Spektrum angesiedelt waren, ein Ergebnis, das mit den Daten von 2016 übereinstimmt. Sie besuchten jedoch weniger unseriöse Websites und verbrachten weniger Zeit damit als 2016.

So funktionierte die Studie

Die Studie baut auf früheren Forschungsarbeiten auf, die von Andrew Guess an der Princeton University durchgeführt wurden. Im Jahr 2016 stellte Guess eine Liste mit etwa 490 nicht vertrauenswürdigen Websites zusammen, die Seiten enthielten, die prominente Forscher der Desinformationsforschungsgemeinschaft zuvor identifiziert hatten, darunter der Stanford-Ökonom Matthew Gentzkow.

Hier, Hancock, zusammen mit Stanford Ph.D. Studenten Ryan Moore und Ross Dahike, ergänzten die Liste um weitere 1.240 unzuverlässige Domains von NewsGuard, eine Organisation, die die Glaubwürdigkeit von Nachrichten- und Informations-Websites bewertet. Ihre Rankings werden manuell von erfahrenen Journalisten und Redakteuren durchgeführt, die Websites streng überprüfen und einstufen nach verschiedenen Kriterieneinschließlich, ob sie wiederholt falsche Inhalte veröffentlichen, Fehler in ihrer Berichterstattung korrigieren und zwischen Nachrichten und Meinungen unterscheiden.

Die Stanford-Forscher rekrutierten dann über das Meinungsforschungsunternehmen YouGov eine repräsentative Stichprobe von 1.151 amerikanischen Erwachsenen. Die Teilnehmer nahmen an einer Online-Umfrage teil und installierten ein Browser-Plugin, das es den Forschern ermöglichte, die Webaktivitäten zwischen dem 2. Oktober 2020 und dem 9. November 2020 passiv zu verfolgen. Insgesamt verzeichneten sie rund 7,5 Millionen Website-Besuche auf den Desktops und Mobilgeräten der Benutzer .

Also, wer liest falsche Nachrichten online und wie hat er sie gefunden?

Die Wissenschaftler fanden heraus, dass im Jahr 2020 5,6 % der Besuche auf nicht vertrauenswürdigen Websites von Facebook weitergeleitet wurden – im Jahr 2016 waren es 15,1 %. Die Wissenschaftler schreiben diesen Rückgang den Bemühungen zu, die die Social-Media-Plattform unternommen hat, um das Problem der Falschmeldungen auf der Website zu verringern.

„Der Rückgang der von Facebook gemeldeten Besuche spiegelt möglicherweise Investitionen in Vertrauens- und Sicherheitsbemühungen wider, um die Prävalenz von Fehlinformationen auf ihrer Plattform zu verringern, wie z 2016“, sagte Moore.

Während die Wissenschaftler herausfanden, dass die durchschnittliche Häufigkeit, mit der eine Person eine Website mit Fehlinformationen besuchte, von durchschnittlich 32 Besuchen im Jahr 2016 auf 23 Besuche im Jahr 2020 gesunken ist, gibt es einige Personen, die immer noch Fehlinformationen online mit extrem hohen Klicks konsumierten. „Es gibt immer noch Leute, die Hunderte von Falschinformations-Websites konsumieren“, sagte Dahlke. „Wir brauchen mehr Forschung, um die Auswirkungen dieser Art der Exposition auf die Überzeugungen und Handlungen der Menschen zu verstehen.“

Die Wissenschaftler fanden auch heraus, dass ältere Erwachsene im Vergleich zu den 18- bis 29-Jährigen mit doppelt so hoher Wahrscheinlichkeit eine Website mit Fehlinformationen besuchen. Während 2020 ein geringerer Prozentsatz der Amerikaner ab 65 Jahren exponiert war (56,2 %) als 2016 (37,4 %), konsumieren sie weiterhin viel häufiger Fehlinformationen als jüngere Erwachsene.

„Ältere Erwachsene werden weiterhin von Anbietern von Fehlinformationen ins Visier genommen, weil diese Generation tendenziell wohlhabender und bürgerlicher engagiert ist als andere Generationen, was sie zu Hauptzielen für schlechte Akteure macht, die versuchen, Geld zu verdienen oder Wahlergebnisse zu ändern“, sagte Hancock.

Fehlinformationen entwickeln sich, mutieren

Fehlinformationen sind schädlich, sie verändern und mutieren schnell, sagten die Gelehrten.

„Während man unsere Ergebnisse als Beweis dafür interpretieren könnte, dass sich das Problem der Online-Fehlinformationen in gewisser Weise verbessert, könnten sie auch als Beweis dafür interpretiert werden, dass sich die Art des Problems ändert“, schreiben die Wissenschaftler in dem Papier.

Die Wissenschaftler untersuchten nur die Surfaktivität im Internet, und Fehlinformationen könnten auf andere Social-Media-Plattformen oder verschlüsselte Nachrichtendienste wie WhatsApp oder Signal verlagert worden sein. Darüber hinaus ist ein Klick nicht die einzige Metrik für den Konsum gefälschter Nachrichten. Menschen könnten immer noch nicht vertrauenswürdige Informationen passiv online über ein Meme konsumiert oder sogar nur eine Schlagzeile überflogen haben, wenn sie durch Newsfeeds gescrollt haben. All diese Faktoren machen es zu einem schwierigen Thema, es zu studieren.

Mit Blick auf die Wahl 2024

Hancock, Moore und Dahike denken bereits darüber nach, was ihre Ergebnisse darüber enthüllen könnten, wie sich Fehlinformationen bei den nächsten Parlamentswahlen im Jahr 2024 verbreiten werden.

Sie gehen davon aus, dass ältere Erwachsene weiterhin anfällig für Fake News sein werden, ein Problem, an dem Hancocks Social Media Lab mit Unterstützung des Stanford Impact Lab-Programms separat gearbeitet hat. Im Jahr 2020 arbeiteten Hancock und Moore mit der gemeinnützigen Nachrichtenorganisation Poynter zusammen, um eine Intervention zur digitalen Medienkompetenz zu entwickeln, die Senioren dabei helfen soll, Fehlinformationen online zu erkennen.

Sie sind auch besorgt über die Rolle von Fehlinformationen in Bereichen mit unzureichenden Ressourcen, wie z. B. nicht englischsprachigen Gemeinschaften, wie in hervorgehoben ein aktuelles Papier Hancock und Moore haben zusammen mit Stanford Ph.D. Studentin Angela Y. Lee zum Thema.