Enset (Ensete ventricosum), ein afrikanischer Verwandter der vielgeliebten Bananenpflanze, blüht im Temperate House von Kew Gardens und markiert das allererste Mal, dass diese außergewöhnliche Pflanze im botanischen Garten einen Blütenstand hervorgebracht hat. Royal Botanic Gardens, Kew Wissenschaftler und Gärtner ermutigen die Besucher jetzt, sich zu beeilen und die Pflanze in voller Blüte zu sehen, da die Pflanze aufgrund ihrer monokarpischen Natur nur einmal blüht und dann stirbt.
Von einigen als die äthiopische Banane, die abessinische Banane oder sogar die falsche Banane bekannt, bezeichnen Wissenschaftler und Partner der RBG Kew Enset als den „Baum gegen den Hunger“. Dank seiner bemerkenswerten Vielseitigkeit, Dürreresistenz und Krankheitstoleranz ist Enset eine Hauptnahrungsquelle für mehr als 20 Millionen Menschen in Äthiopien.
Mit einer Höhe von bis zu zehn Metern können nur 15 Enset-Pflanzen eine Person ein ganzes Jahr lang ernähren, was oft die Ernährung in Dürreperioden oder wenn andere Ernten ausfallen. Tatsächlich hat eine kürzlich von RBG Kew-Wissenschaftlern und Partnern veröffentlichte Studie Enset als „Klimabewältigungsstrategie“ in Äthiopiens dürregefährdeten Regionen identifiziert.
Laut der Studie entscheiden sich äthiopische Kleinbauern dafür, direkt als Reaktion auf Dürre mehr Enset anzubauen. Die Forschung am RBG Kew hat auch die spektakuläre genetische Vielfalt von Enset aufgedeckt, die das Potenzial hat, die Ernährungssicherheit zu stärken und Millionen weiterer Menschen in der gesamten Region zu ernähren.
Trotz ihrer hungerstillenden Eigenschaften möchten Sie die beeindruckende, bananenartige Frucht der Pflanze jedoch nicht essen. Sie sind mit großen, schwarzen Samen gefüllt, die sie praktisch ungenießbar machen. Stattdessen konsumieren die Bauern den riesigen Pseudostamm und die unterirdische Knolle der Pflanze und kratzen diese Teile zu einem stärkehaltigen Brei, der bis zu 12 Monate in einer Grube fermentiert wird, bevor er zu einem brotähnlichen Lebensmittel namens Kocho verarbeitet wird.
Dr. James Borrell, Forschungsleiter für Trait Diversity and Function bei Kew, sagt: „Nicht viele Menschen haben von Enset außerhalb Äthiopiens gehört, und das ist eine Schande, denn diese wirklich bemerkenswerte Pflanze ist eine lebenswichtige Nahrungsquelle für Millionen von Subsistenzbauern auf der ganzen Welt Region. Enset hat eine einzigartige Reihe von Eigenschaften, die es von anderen bekannten Nutzpflanzen unterscheidet; am wichtigsten ist, dass es eine Staude ist und jederzeit gepflanzt und geerntet werden kann. Daher können Landwirte Enset als „grünen Vermögenswert“ behandeln, um sich dagegen abzusichern Nahrungsmittelknappheit, wenn andere Ernten ausfallen oder aus anderen Gründen nicht verfügbar sind, ähnlich wie ein Bankkonto für Lebensmittel. Es ist daher nicht verwunderlich, dass Äthiopier Enset häufig als „Baum gegen den Hunger“ bezeichnen.“
Das blühende Enset ist eines von zwei Exemplaren von E. ventricosum, die 2019 in den Baumschulen von Kew eintrafen und nur 30 cm groß waren. Vor ihrer Pflanzung im ikonischen Temperate House pflegten die Gärtner von Kew die verwandte Art E. superbum, die 1991 im Gewächshaus blühte.
Zuvor beherbergten die lebenden Sammlungen von Kew auch die Arten E. lecongetti und E. livingstonianum, von denen letztere vom westtropischen Afrika bis nach Malawi beheimatet sind.
Kews Gärtner führten das Enset im Jahr 2020 in das South Octagon des Temperate House ein, als es eine Höhe von 1,5 Metern erreichte. Doch nur ein Jahr später war die Pflanze groß genug, um in eine dauerhafte Ausstellung in den südlichen Beeten gebracht zu werden, wo sie seitdem steht. Heute dominieren beide Enset-Anlagen ihre unmittelbare Umgebung mit einem großen Blätterdach, das sich über den Köpfen der Besucher erhebt.
Wie bei allen monokarpen Pflanzen stirbt das Enset, sobald die Blütezeit vorbei ist. Es wird jedoch ein gesundes Exemplar als Ersatz ausgewählt, um die Anzeige am Laufen zu halten.
David Cooke, Supervisor des Temperate House, sagt: „Das Enset kam 2019 in Kew an und war nicht mehr als 30 Zentimeter hoch – im Vergleich zu der beeindruckenden Pflanze, die wir heute im Temperate House sehen, ziemlich ein Baby. Kews Gärtner haben sich darum gekümmert in den unteren Baumschulen, bevor es reif genug war, um ein dauerhaftes Zuhause im historischen Wintergarten zu finden. Das Enset jetzt in Blüte zu sehen, ist eine düstere Erinnerung daran, dass seine Zeit bei uns zu Ende geht, aber auch ein Beweis für die wunderbare Arbeit unserer Gärtner und Wissenschaftler daran arbeiten, mehr über die Natur zu erfahren und die Biodiversität dieses Planeten zu schützen.“