Neue Beweise dafür, dass sich Ostwölfe getrennt von Grauwölfen entwickelt haben

Ein neues Papier rein Molekularbiologie und Evolution liefert interessante neue Beweise über die Evolution der nordamerikanischen Wölfe, die Gegenstand von Debatten unter Naturschützern und Taxonomen war.

Im Südosten Kanadas leben Populationen von Wölfen und Kojoten, deren Ursprünge und genetische Verwandtschaft Wissenschaftler lange verwirrt haben. Insbesondere östliche Wölfe waren Gegenstand großer Auseinandersetzungen, und es bleibt unbekannt, ob diese Caniden eine eigenständige Art darstellen oder ob sie das Ergebnis einer kürzlich erfolgten Hybridisierung zwischen Kojoten und grauen Wölfen sind. Die Tierfamilie Canidae umfasst Kojoten, Füchse, Schakale, Wölfe und Haushunde.

In Kanada wurde der östliche Wolf (auch als östlicher Timberwolf oder Algonquin-Wolf bekannt) von einigen aufgrund genetischer und Verhaltensstudien als eigenständige Art anerkannt. Östliche Wölfe werden in Kanada nach dem Species at Risk Act des Bundes als „Special Concern“ und in Ontario nach dem Endangered Species Act der Provinz als „Bedroht“ aufgeführt.

Aber während frühere Studien die Unterschiede zwischen Ostwölfen und Kojoten und Grauwölfen in Kanada festgestellt haben, verwaltet die Provinzregierung sie derzeit als eine einzige Art in ihrem Hauptgebiet in Zentralontario. Diese Zusammenlegung dieser drei taxonomischen Einheiten für das Management wird als notwendig erachtet, da es für Menschen so schwierig ist, visuell zwischen wilden Caniden und ihren Hybriden in Zentralontario zu unterscheiden. Dies führt bei einigen Jägern, Fallenstellern und Landwirten zu Frustration und zu Herausforderungen bei der Durchsetzung von Jagd- und Fangvorschriften.

Um Hypothesen im Zusammenhang mit diesen konkurrierenden Erkenntnissen für östliche Wölfe zu testen, sequenzierten die Forscher ganze Genome von 25 Tieren mit bekanntem Ursprung und Grad der zeitgenössischen Hybridisierung, die für alle kanadischen wolfsähnlichen Canidenarten repräsentativ sind. Die Analyse zeigt, dass Ostwölfe, die in der Region der Großen Seen im Südosten Kanadas leben, sich genetisch von anderen Caniden in der Region unterscheiden. Basierend auf den Ergebnissen scheint es, dass sich Ostwölfe vor etwa 67.000 Jahren getrennt von Grauwölfen entwickelt haben. Die Wissenschaftler hier glauben, dass östliche Wölfe vor etwa 37.000 Jahren mit Kojoten gezüchtet haben und sich weiterhin sowohl mit Kojoten als auch mit grauen Wölfen vermischen.

„Dieses Manuskript behandelt wichtige evolutionäre Fragen unter nordamerikanischen wolfsähnlichen Caniden, liefert aber auch Daten von direkter und angewandter Relevanz“, sagte der Hauptautor des Papiers, Christopher Kyle. „Diese Arbeit stellt eine starke internationale Zusammenarbeit dar, die aus komplementärem Fachwissen zwischen Wolfsexperten des Ministeriums für natürliche Ressourcen und Forstwirtschaft von Ontario und Wissenschaftlern der Universität Ferrara in Italien und der Trent University in Ontario, Kanada, mit einem langjährigen Interesse an Wolfsexperten hervorgeht Abstammung und Genetik der nordamerikanischen Canis.“