Am Montagabend versammelten sich die Top-Draft-Interessenten der WNBA zum Draft 2023 – dem Auftakt der Liga in die kommende Saison und jetzt ein glanzvolles Spektakel für sich. Dorka Juhasz von UConn, die später von den Minnesota Lynx eingezogen wurde, trug ein korsettiertes Kleid von Versace an der charakteristische orangefarbene Teppich der Liga; innen umgehängte Basketball-Geldbörsen für Frauen, die mit Swarovski-Kristallen übergossen sind; Eingeladene tranken Champagner und inhalierten winzige Tacos unter Blitzlichtern. Mit Erstrunden-Picks wie Aaliyah Boston, Diamond Miller, Jordan Horston und Zia Cooke – Spielerinnen, die als „Generationstalente“ bezeichnet werden. „Aromen der Größe“, Die Fähigkeit zu werden „Franchise-Herzstücke“ – der ganze Abend strahlte Starpower aus. Es fühlte sich so an wie Schwung.
Am Dienstagabend, ESPN fallen gelassen die Statistiken belegen diese Dynamik: Der WNBA-Entwurf 2023 hatte durchschnittlich 572.000 Zuschauer, ein Anstieg von 42 % im Jahresvergleich, was ihn zum meistgesehenen WNBA-Entwurf seit 2004 und zum zweithäufigsten gesehenen Draft aller Zeiten macht. Und laut Liga-PR und ESPN die WNBA anerkannt 175 Medienvertreter für den diesjährigen Entwurf, fast das Dreifache 65 Zeugnisse im Jahr 2022.
Diese Nachricht kommt auf den Fersen von a historischen NCAAW March Madness-Turnierin dem die Meisterschaftsspiel der Frauen zwischen der LSU und Iowa hatten durchschnittlich 9,9 Millionen Zuschauer – mehr als jedes jemals verzeichnete College-Basketballspiel für Frauen. Dass der Aufstieg vom NCAA-Frauenbasketball in die Profiliga nicht nur existiert, sondern zu florieren beginnt, beweist: Der Hype geht zumindest teilweise über und das ist Musik in den Ohren der WNBA.
Dieser Erfolg ist zum Teil darauf zurückzuführen, dass College-Spieler von NIL-Deals profitieren (eine zwei Jahre alte Richtlinie der NCAA, die es College-Athleten ermöglicht finanziell profitieren von ihrem Namen, Bild und Gleichnis). „Ich habe mich geirrt [NIL]. Ich dachte, es wäre nur ein weiterer Ort, an dem Frauen im Sport unterbewertet werden“, sagte WNBA-Kommissarin Cathy Engelbert den anwesenden Reportern am Montagabend. „Ich bin von den Final Four in Dallas zum Master’s gegangen, und alle beim Master’s haben über Frauenbasketball gesprochen. Es war ziemlich unglaublich.
Diese neu eingeführte Richtlinie bedeutet, dass die Wehrpflichtigen vollgepackt mit Markendeals und einem jüngeren, digital nativen Publikum kommen: genau die Art von Fans, die die WNBA umwerben möchte.
„Ich denke, NIL hat es College-Athleten wirklich ermöglicht, mit dem Aufbau ihrer Marke zu beginnen“, sagte Maddy Siegrist von Villanova, die von den Dallas Wings gedraftet wurde, zu Isebel, als sie gefragt wurde, wie sie hoffe, von ihrer neuen Plattform innerhalb der Liga zu profitieren. „Ich bin glücklich, dass ich den Anfang davon in den letzten zwei Jahren irgendwie mitbekommen habe.“
Auch die WNBA hatte in der Saison 2023 einen fairen Anteil an Siegen: Engelbert sagte Reportern kurz vor Beginn des Entwurfs am Montag, dass die Liga 2022 ihre „verbrauchteste Saison seit 20 Jahren“ erlebt habe. (Im Jahr 2003 war die Liga sechs Jahre alt und Detroit Shock wurde das erste Expansions-Franchise gewinnen Sie einen Titel Meisterschaft. Dieses Team existiert nicht mehr.)
Die Liga strebt weiterhin eine Expansion in Märkten wie Portland und Toronto an und hat endlich genügend Einnahmen erzielt, um Charterflüge für die Nachsaison und ausgewählte aufeinanderfolgende Spiele zu garantieren (der Mangel an geeigneten Reisen war ein großer Knackpunkt für erfahrene Spieler, die in der Nacht vor einem Matchup auf dem Flughafenboden schlafen mussten).
Natürlich ist die WNBA nicht ohne ihre erstaunlichen systemischen Probleme, und die wachsende Aufregung in der Liga wird diese nicht auslöschen. Neu gedraftete Spieler wurden bereits in einem brutalen Tempo in den Ring geworfen: Weniger als zwei Wochen nach dem Ende der NCAA-Saison werden die Spieler in eine Sint-or-Swim-Umgebung geworfen, in der sie gegen 30-jährige Veteranen kämpfen werden für 144 Dienstplanplätze. Von den 36 gedrafteten Spielern schaffen es normalerweise weniger als die Hälfte bis zum Eröffnungstag im Mai, und es gibt keine Entwicklungsliga, in der junge Spieler ihre Fähigkeiten in der Zwischenzeit verbessern können. Und in einer Liga, in der 80 % der Spieler farbige Frauen sind, nach zum New York Timesdie WNBA hat es seit ihrer Gründung versäumt, ihre schwarzen Stars zu fördern.
Trotzdem stapft die WNBA einen Fuß vor den anderen. Tom Brady ist kürzlich den Las Vegas Aces beigetreten Eigentümergruppe. Die New York Liberty’s Sabrina Ionecus neuer Schuh mit Nike, der Sabrina 1, wird diesen Sommer erscheinen. Und DiDi Richards von Liberty modelliert sowohl in der New York Fashion Week als auch für Sport illustriert letztes Jahr.
Natürlich war bei der WNBA schon immer etwas los, aber die meisten Zuschauer waren nicht bereit, es zu hören. Die Liga produziert seit langem Spieler, in die sich Fans verlieben können. Aber jetzt haben wir die Chance, sie wirklich zu sehen: in der Hauptsendezeit und in großen Netzwerken und in Nike-Schuhen.
„Das war ein Traum von mir … hier sein zu können und im Moment zu sein und mit auf dem Platz zu sein [my heroes in the league] ist ziemlich verrückt “, sagte Boston, die Nummer eins unter den Draft Picks der University of South Carolina, am Montag gegenüber Reportern, nachdem sie vom Indiana Fever ausgewählt worden war. Auf die Frage, wie sie ihren Erfolg in der WNBA messen will, sagte Boston: „So wie ich mich kenne, würde ich sagen, jedes einzelne Spiel zu gewinnen.“