Ein US-Berufungsgericht hat eine Klage wiederbelebt, in der HP Inc behauptet wurde, Aktionäre betrogen zu haben, indem sie heimlich unrentable Taktiken angewendet haben, um den Verkauf seines Druckzubehörs in den Jahren 2015 und 2016 anzukurbeln. Das 9. US-Berufungsgericht hob die Entscheidung eines Richters auf, mit der die Klage als zu spät eingereicht abgewiesen wurde. Investoren sagen, dass sie den mutmaßlichen Betrug erst entdeckt haben US Securities and Exchange Commission verhängte im September 2020 eine Geldstrafe von 6 Millionen US-Dollar gegen HP wegen der Offenlegung seiner Verkaufspraktiken.
Darren Robbins, ein Anwalt des Pensionsfonds, der den Fall leitet, sagte, die Stellungnahme werde den Anlegern helfen. „Falsche Darstellungen hindern Investoren naturgemäß daran, Fehlverhalten von Unternehmen aufzudecken“, sagte er. Ein Sprecher von HP antwortete nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme. Die SEC sagte im Jahr 2020, dass einige HP-Regionalmanager Anreize nutzten, um die Verkäufe zu beschleunigen, von denen sie erwarteten, dass sie in späteren Quartalen eintreten würden. Es hieß auch, dass Vertriebsleiter stark reduzierte Verbrauchsmaterialien an Händler verkauften, von denen bekannt ist, dass sie HP-Produkte außerhalb ihrer eigenen Gebiete weiterverkaufen, was Verkäufe von lokalen Händlern „kannibalisiert“ und gegen die Unternehmensrichtlinien verstößt. Die SEC sagte, HP habe den Investoren nicht rechtzeitig offengelegt, wie diese Praktiken, die in den Jahren 2015 und 2016 auftraten, die Margen verringerten und die Lagerbestände des Technologieunternehmens mit Sitz in Palo Alto, Kalifornien, erhöhten. Das Unternehmen hat die Ergebnisse der SEC weder zugegeben noch dementiert. Investoren verklagten Wochen nach der SEC-Vereinbarung und behaupteten, HP und seine Top-Führungskräfte hätten Investoren betrogen, indem sie die Auswirkungen der Praktiken bis 2016 verschwiegen hätten. Am 21. Juni 2016 kündigte HP einen Plan zur Reduzierung der Lagerbestände in seinen Vertriebskanälen an und prognostizierte, dass die Nettoeinnahmen aus Verbrauchsmaterialien über zwei Quartale um 450 Millionen US-Dollar sinken würden. Der Aktienkurs fiel am nächsten Tag um 5,4 %. Der US-Bezirksrichter Jeffey White in Oakland, Kalifornien, wies den Fall im März 2022 ab und sagte, Investoren hätten innerhalb von zwei Jahren nach Abgabe der Erklärungen klagen müssen. Bezirksrichter Jay Bybee schrieb für das Berufungsgericht in San Francisco, Kalifornien, dass White die Behauptung der Aktionäre übersehen habe, dass der SEC-Vergleich „die früheren Aussagen von HP in einen neuen Kontext stelle und enthüllte, dass angeblich harmlose Aussagen in Wirklichkeit absichtliche Falschdarstellungen waren“.