Frustriert darüber, dass US-Ölraffinerien immer noch große Mengen giftiger Chemikalien und Schwermetalle in Seen und Flüsse leiten dürfen, drängen Umweltgruppen ein Bundesgericht, strengere Vorschriften für einige der größten Umweltverschmutzer des Landes anzuordnen.
In einer am Dienstag eingereichten Petition wird der US-Umweltschutzbehörde vorgeworfen, gegen das Bundesgesetz über sauberes Wasser verstoßen zu haben, indem sie es versäumte, Standards zu fordern, die aktuelle Umweltschutztechnologien für Raffinerien und sechs andere Industrien widerspiegeln.
Die Klage kommt drei Monate, nachdem das gemeinnützige Environmental Integrity Project festgestellt hat, dass sich einige der schlimmsten Umweltverschmutzer in der Gegend von Chicago befinden.
Allein im Jahr 2021 setzten 81 Raffinerien in den Vereinigten Staaten, die Abfälle vor Ort behandeln, 1,6 Milliarden Pfund Chloride, Sulfate und andere gelöste Feststoffe frei, die für Fische und andere Wasserlebewesen schädlich sind, stellte die Gruppe bei ihrer Überprüfung der Bundesdaten fest.
Die Raffinerien gaben außerdem zusammen 60.000 Pfund Selen, ein Element, das Fische mutieren kann, und 15,7 Millionen Pfund Stickstoff ab, der zu wasserverschmutzenden Algenblüten und toten Zonen in wichtigen Fischereigebieten wie den Großen Seen, der Chesapeake Bay und dem Golf von beiträgt Mexiko.
Nur drei andere Raffinerien gaben mehr Selen ab als die BP-Raffinerie in Whiting, Indiana, am südwestlichen Ufer des Michigansees, etwa 13 km von einer der Wasserentnahmestellen Chicagos entfernt. Kleine Dosen des Elements gelten als Teil einer gesunden Ernährung, aber höhere Konzentrationen können Haar- und Nagelverlust, Magen-Darm-Beschwerden, Schwindel und Zittern verursachen.
„Abgesehen davon, dass der See eine wichtige Erholungsquelle für die Region ist (Schwimmen, Angeln, Bootfahren, Surfen), ist er die Ressource für Trinkwasser“, sagte Mitch McNeil, Vorsitzender des Chicagoer Kapitels der Surfrider Foundation, einer der anderen Gruppen hinter der neuen Petition.
Zwei weitere lokale Raffinerien – Citgo Lemont und ExxonMobil Joliet – belegten laut Bundesdaten den fünften bzw. neunten Platz für die Selenverschmutzung. Beide leiten Verschmutzungen in Wasserstraßen ein, die mit den Flüssen Illinois und Mississippi verbunden sind.
Ein Teil der Verschmutzung durch Raffinerien ist legal, weil Bundes- und Landesbeamte es versäumt haben, sie einzuschränken, obwohl das Clean Water Act von 1972 eine Überprüfung der Standards für verschiedene Chemikalien und Metalle mindestens alle fünf Jahre auf der Grundlage der neuesten wissenschaftlichen Erkenntnisse und Verbesserungen in der Wasseraufbereitungstechnologie vorschreibt .
Der Rechtsantrag wirft der EPA vor, ihre Befugnisse zu missbrauchen, indem sie Standards nicht aktualisiert, die sich in einigen Fällen seit Mitte der 1970er Jahre nicht geändert haben. Die Grenzwerte für die Wasserverschmutzung durch Raffinerien wurden zuletzt 1985 aktualisiert.
„Niemand sollte eine Freikarte für die Umweltverschmutzung erhalten“, sagte Jen Duggan, die stellvertretende Direktorin des Environmental Integrity Project.
Andere Gruppen hinter der Petition sind das Center for Biological Diversity, Clean Water Action, Waterkeeper Alliance, Food & Water Watch, Environment America, Bayou City Waterkeeper, Black Warrior Riverkeeper, Healthy Gulf, San Antonio Bay Estuarine Waterkeeper, San Francisco Baykeeper und Tennessee Riverkeeper .
Die Gruppen zielen nicht nur auf Raffinerien ab, sondern ersuchen die Berufungen des US-Bezirksgerichts für den 9. Bezirk, neue Standards für zwei Kategorien von Chemieherstellern, Kunststoffunternehmen und Fabriken, die Düngemittel, Pestizide und Nichteisenmetalle herstellen, anzuordnen.
Eine der wichtigsten Handelsgruppen der Ölindustrie, das American Petroleum Institute, beantwortete im Januar Fragen zum Fehlen von Standards für Selen und andere Schadstoffe nicht direkt.
„Unsere Branche nimmt ihre Verpflichtung zum Schutz der Gewässer unseres Landes ernst und hält sich an strenge lokale, staatliche und bundesstaatliche Anforderungen, um sicherzustellen, dass das Wasser ordnungsgemäß aufbereitet und getestet wird, bevor es eine Anlage verlässt“, sagte Will Hupman, Vice President of Downstream Policy der Handelsgruppe damals.
BP sagte, es werde „im Rahmen unseres Engagements für einen sicheren, konformen und zuverlässigen Betrieb, nicht nur in der Whiting-Raffinerie, sondern in jeder Einrichtung, die BP weltweit betreibt, weiterhin im Einklang mit seiner Genehmigung arbeiten“.
Die EPA hat nicht auf die Analyse der Raffinerieverschmutzung reagiert.
Umweltgruppen fragten den EPA-Administrator Michael Regan im Jahr 2021, warum die Agentur bei der Erfüllung ihrer gesetzlichen Verpflichtungen aus dem Clean Water Act in Verzug geraten sei. Beamte der Agentur nahmen den Brief zur Kenntnis, antworteten jedoch nicht.
2023 Chicago Tribune.
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