Dieses Bild des NASA/ESA-Weltraumteleskops Hubble zeigt den Kugelsternhaufen NGC 2419. Kugelsternhaufen sind sowohl schön als auch faszinierend. Sie sind kugelförmige Gruppen von Sternen, die das Zentrum einer Galaxie umkreisen, und im Fall von NGC 2419 ist diese Galaxie unsere eigene Milchstraße. NGC 2419 liegt etwa 300.000 Lichtjahre vom Sonnensystem entfernt im Sternbild Luchs.
Die Sterne, die Kugelsternhaufen bevölkern, sind sich sehr ähnlich, weil sie ungefähr zur gleichen Zeit entstanden sind. Astronomen können das relative Alter eines Sterns anhand seiner chemischen Zusammensetzung bestimmen, einer Eigenschaft, die als Metallizität bezeichnet wird. Da Sterne in einem Kugelsternhaufen alle ungefähr zur gleichen Zeit entstanden, weisen sie tendenziell ähnliche Eigenschaften auf. Astronomen glaubten, dass diese Ähnlichkeit ihren stellaren Heliumgehalt beinhaltete. Sie dachten, dass alle Sterne in einem Kugelsternhaufen ähnliche Mengen an Helium enthalten würden.
Hubbles Beobachtungen von NGC 2419 zeigten jedoch, dass dies nicht immer der Fall ist. Dieser Kugelsternhaufen beherbergt zwei getrennte Populationen von Sternen des Roten Riesen, von denen eine ungewöhnlich reich an Helium ist. Die Sterne von NGC 2419 enthalten andere Elemente, die ebenfalls variieren. Insbesondere ihr Stickstoffgehalt variiert. Um die Sache noch interessanter zu machen, befinden sich die heliumreichen Sterne überwiegend im Zentrum des Kugelsternhaufens und drehen sich. Hubbles Beobachtungen werfen Fragen zur Bildung von Kugelsternhaufen auf; haben sich diese beiden drastisch unterschiedlichen Sternengruppen zusammen gebildet? Oder ist dieser Kugelsternhaufen auf einem ganz anderen Weg entstanden?