Vor Millionen von Jahren war die Erde so kalt, dass der größte Teil ihrer Oberfläche mit Eis bedeckt war. Aber dieses harte Einfrieren war vielleicht matschiger als gedacht.
Die langjährige „Schneeball-Erde“-Theorie stellt sich unsere Welt so vor, wie sie vom Weltraum aus gesehen wird, eine perfekte Kugel mit Eis, die Land und Meer gleichermaßen bedeckt.
Es stützt sich auf Hinweise, einschließlich Ablagerungen von Gletschern in der Nähe des Äquators. Dass sich Eis so weit von den Polen entfernt hat, deutet darauf hin, dass ein Großteil unseres Planeten einst gefroren war.
Aber es wurde lange darüber spekuliert, wie vollständig die Abdeckung war, und einige waren davon überzeugt, dass Bereiche mit Matsch oder offenem Ozean übrig blieben, die Sauerstoff eindringen ließen und Inkubatoren für das Leben schufen.
Neue Forschungsergebnisse, die am Dienstag in der Zeitschrift veröffentlicht wurden Naturkommunikation verstärkt diese Theorie und legt nahe, dass diese Oasen in der Tundra viel weiter nördlich existiert haben könnten, als bisher angenommen.
Der Beweis stammt von einer dünnen Schicht aus schwarzem Schiefer, die sich während der marinoischen Eiszeit, die vor etwa 650 Millionen Jahren begann, unter dem Meer befunden haben muss.
Der Schiefer in der Nantuo-Formation in Südchina fungiert als eine Art Archiv für die damaligen Bedingungen in den Ozeanen.
Durch die Analyse der Gehalte von Elementen wie Eisen und des Vorhandenseins von Stickstoff können Wissenschaftler ableiten, ob Sauerstoff in den Ozean eingedrungen ist und Stickstoff von Lebensformen produziert wurde.
„Wir fanden Hinweise auf eisfreie Bedingungen in mittleren nördlichen Paläohöhen (Standorte vor der Kontinentaldrift)“, sagte Huyue Song, der an der Leitung der Forschung beteiligt war, gegenüber .
„Bisher wurden eisfreie Gebiete nur in äquatorialen Regionen identifiziert.“
Anstelle eines „schmalen eisfreien Gürtels“ quer durch die Mitte der Erde „könnten lückenhafte eisfreie Gebiete viel weiter verbreitet gewesen sein“, fügte Song, Professor an der China University of Geosciences, Wuhan, hinzu.
Die Ergebnisse bauen auf anderen Forschungen an Orten von Australien bis Brasilien auf, die darauf hindeuten, dass sich das Leben in Taschen festhalten konnte, während der größte Teil der Erde tiefgefroren war.
Diese Inkubatoren könnten sogar dazu beigetragen haben, „eine rasche Erholung der Biosphäre“ am Ende der Eiszeit voranzutreiben, argumentiert die am Dienstag veröffentlichte Studie.
Die Arbeit dauerte insgesamt vier Jahre und umfasste das Sammeln von Proben an einem abgelegenen Ort in der Region Shennongjia in der Provinz Hubei, etwa 500 Kilometer von Songs Basis in Wuhan entfernt.
Song glaubt, dass die Ergebnisse Wissenschaftlern helfen werden, besser zu verstehen, wie das Klima unseres Planeten funktioniert und wie sich das Leben auf der Erde im Laufe der Jahrhunderte entwickelt und überlebt hat.
Und während die Eiszeiten der Erde wie alte Geschichte erscheinen mögen, argumentiert Song, dass sie nützliche Lehren für einen Planeten haben könnten, der jetzt einen neuen schweren Klimawandel erlebt.
„Es gibt einen Einblick, wie das Leben extreme Klimaereignisse überstanden hat – ein Thema, das mit der Intensivierung des modernen Klimawandels an Bedeutung gewinnen wird“, sagte er.
Mehr Informationen:
Huyue Song, Lebensraum für marine Eukaryoten in den mittleren Breitengraden während der abnehmenden Phase der marinoischen Schneeballvergletscherung, Naturkommunikation (2023). DOI: 10.1038/s41467-023-37172-x. www.nature.com/articles/s41467-023-37172-x
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