Die Saimaa-Ringelrobbe ist nicht die einzige Robbenart, die unter der globalen Erwärmung leidet, da der Lebensraum der in der Arktis lebenden Robben während wir hier sprechen, schrumpft, sagte Brendan P. Kelly, ein Meeresökologe, der sich auf Meereisumgebungen konzentriert, in seinem Vortrag über die Arktis Siegelforschung.
Dr. Kelly ist Wissenschaftlicher Direktor der Studie über arktischen Umweltwandel, Professor für Meeresbiologie an der University of Alaska Fairbanks und Senior Fellow am Middlebury Institute of International Studies in Monterey.
Dr. Kelly verbringt bereits seit dreißig Jahren ein paar Monate im Jahr in der Arktis, lebt auf dem Eis und studiert das Leben von Robben. Während dieser Zeit hat sich unser Verständnis für verschiedene Robbenarten allmählich verbessert, obwohl es schwierig war, eine umfassende Zählung der Robbenpopulation durchzuführen. Was wir wissen, ist, dass es Millionen von arktischen Ringelrobben gibt – zumindest für den Moment.
„Robben gibt es seit Millionen von Jahren. Sie haben einen mutigen evolutionären Schritt gemacht, da das Verlassen des Wassers bedeutet, anfällig für Raubtiere zu sein“, bemerkt Dr. Kelly.
Und nicht nur Raubtiere bedrohen Robben, sondern auch Menschen und der Klimawandel, da die Lebensräume der Robben durch schmelzendes Meereis und Schnee rapide schrumpfen. Das Aussterben von Tieren ist nichts Neues unter der Sonne, aber die Geschwindigkeit, mit der die Dinge jetzt passieren, ist überwältigend.
„Treibhausgase nehmen zu und führen zu einer Erwärmung unseres Klimas. In der Arktis erfolgt die Erwärmung mehr als doppelt so schnell wie im globalen Durchschnitt. Die Eisdecke ist wie ein riesiger Spiegel, der das Sonnenlicht zurück ins All reflektiert, und sobald das weg ist, das dunkles Ozeanwasser erwärmt sich immer schneller“, sagt Dr. Kelly.
Künstliche Höhlen sind eine Herausforderung in der Arktis
Dr. Kelly und seine Forschungsgruppe haben umfangreiche Untersuchungen zur Bewegung und zum Verhalten von Robben durchgeführt. Ziel ist es, bessere Konservierungsmethoden zu finden.
„Robben verbringen 80 % ihrer Zeit im Wasser. Sie können unter Schnee und in den Schneehöhlen, die sie graben, atmen“, sagt Dr. Kelly.
Das Fell eines Robbenjungen schützt nur wenig vor Kälte. Die Mutter wärmt die von Schnee isolierte Höhle auf, wenn sie hereinkommt, um ihren Welpen zu füttern, aber wenn die Schneedecke zu dünn ist, sind die Welpen Raubtieren und dem Erfrieren ausgesetzt, wenn sie auf blankem Eis ausgesetzt sind.
„In der Arktis ist es jedoch aufgrund der riesigen Eislebensräume schwierig, künstliche Höhlen zu bauen.“
In der Brutzeit tauchen weibliche Robben auf der Suche nach Nahrung normalerweise bis zu mehr als 100 Meter tief, während die Männchen in der Nähe der Atemlöcher der Weibchen flachere Tauchgänge machen.
Die Satellitenüberwachung von Robben zeigt, dass eine männliche Robbe eine Distanz von 2.500 Kilometern zurücklegen kann und dann zu ihrem genauen Heimathabitat zurückkehrt.
„Robben haben ein besseres GPS-Signal als wir Wissenschaftler“, stellt Dr. Kelly fest.
Für die Inuit sind Robben Teil einer tausendjährigen Kultur
Laut Dr. Kelly ist der Schutz der Robben für die Inuit keine einfache Frage, da Robben ein wichtiger Bestandteil ihrer Ernährung und Kultur sind.
„Die Inuit sind besorgt, dass Schutzgebiete ihnen beispielsweise den Zugang zu Robben auf Eis versperren. Wir haben jedoch einige gute und neue Wege der Zusammenarbeit gefunden.“
Die Inuit jagen beispielsweise seit Tausenden von Jahren mit Hunden Robben und verfügen daher über ein enormes Wissen darüber, wie Robben leben.
„Dieses Wissen sollte Entscheidungsträgern und Politikern leichter zugänglich gemacht werden, damit Erhaltungsmaßnahmen alle Seiten berücksichtigen“, sagt Dr. Kelly.
„Wir Akademiker haben eine schreckliche Angewohnheit, Informationen zu vergraben: Wir sollten unser Wissen besser in einfacher Sprache und in Geschichten vermitteln. Da haben wir noch viel zu tun.“