Die NASA wird am Montag die Namen der Astronauten – drei Amerikaner und ein Kanadier – bekannt geben, die nächstes Jahr um den Mond herumfliegen werden, ein Auftakt für die Rückkehr von Menschen auf die Mondoberfläche zum ersten Mal seit einem halben Jahrhundert.
Die Mission Artemis II soll im November 2024 stattfinden, wobei die vierköpfige Besatzung den Mond umkreisen, aber nicht darauf landen wird.
Im Rahmen des Artemis-Programms will die NASA im Jahr 2025 Astronauten zum Mond schicken – mehr als fünf Jahrzehnte nach dem Ende der historischen Apollo-Missionen im Jahr 1972.
Die US-Raumfahrtbehörde hofft nicht nur, die erste Frau und die erste farbige Person auf den Mond zu bringen, sondern hofft auch, eine dauerhafte menschliche Präsenz auf der Mondoberfläche zu etablieren und schließlich eine Reise zum Mars zu starten.
Der NASA-Administrator Bill Nelson sagte diese Woche auf einem von Axios veranstalteten „What’s Next Summit“, dass er bis zum Jahr 2040 eine bemannte Mission zum Mars erwarte.
Die vier Mitglieder der Artemis-II-Besatzung werden bei einer Veranstaltung um 10:00 Uhr (1500 GMT) im Johnson Space Center in Houston bekannt gegeben.
Die 10-tägige Artemis-II-Mission wird die leistungsstarke Space Launch System-Rakete der NASA sowie die Lebenserhaltungssysteme an Bord der Raumsonde Orion testen.
Die erste Artemis-Mission endete im Dezember mit einer unbemannten Orion-Kapsel, die nach einer 25-tägigen Reise um den Mond sicher zur Erde zurückkehrte.
Während der Reise um den Erdumlaufsatelliten und zurück legte Orion weit über eine Million Meilen (1,6 Millionen Kilometer) zurück und entfernte sich weiter von der Erde als jedes vorherige bewohnbare Raumschiff.
Nelson wurde auf dem Axios-Gipfel auch gefragt, ob die NASA an ihrem Zeitplan für die Landung von Astronauten am Südpol des Mondes Ende 2025 festhalten könne.
„Der Weltraum ist hart“, sagte Nelson. „Du musst warten, bis du weißt, dass es so sicher wie möglich ist, weil du direkt am Abgrund lebst.
„Also ist mir die Zeit nicht so wichtig“, sagte er.
„Wir werden nicht starten, bis es richtig ist.“
Nur 12 Menschen – allesamt weiße Männer – haben den Mond betreten.
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